季泠羞得立即後退了半步，嗔眼看向麗琦，這人還真是什麼都敢說。
麗琦的臉上卻沒有任何嬌羞，隻有受儘苦難後的麻木，“是嫌我身子臟呢。”
那一刻季泠深切地體會到了麗琦的痛苦，卻又想起了自己。楚寔卻沒嫌棄她呢。
兩人沿著桃樹林又走了會兒，麗琦道：“早就跟少夫人說過，不用同情我，所以那銀子也很不必。”
季泠道：“我不是同情你，隻是想幫幫你。”
麗琦疑惑地看向季泠。
“表哥說，你便是另有選擇，二哥也不會虧待你。可我觀你，卻不像是會接受二哥饋贈的性子。我……”季泠頓了頓，“女人家都不容易，我不想見你折翼，所以才送了些銀子給你。”
麗琦聽季泠說“折翼”，她這是把自己當成鳥了麼？海闊天空任我飛的鳥？麗琦這一刹那似乎也明白了季泠的意思，所以更有些不敢相信，她這是羨慕和鼓勵自己麼？
麗琦苦笑，殊不知多少人都恨不能取季泠而代之呢，包括麗琦自己，若是可能的話。
最終麗琦還是接受了季泠的饋贈，低聲道：“少夫人，從此麗琦心裡就拿你當朋友了，不過我也知道這是高攀，少夫人怕是不屑的。”
季泠低聲道：“不是不屑，而是不能。”身不由己啊。她將來若是和麗琦往來，老太太和蘇夫人那兒都是說不過去的。再且對楚寔的官聲也不好。
“少夫人。”一個帶著驚喜的聲音從桃林裡傳出來，然後便見一個穿著粉裙的小姑娘從桃樹後轉了出來。
第一眼季泠有些沒認出來，隻覺得麵善。
“少夫人不記得我了麼？”苗冠玉行到季泠跟前，“我是冠玉呀。”
“呀。”季泠低呼道：“冠玉，你都長成大姑娘了。”
苗冠玉今年才十二歲，不過個子已經比得上尋常的十四歲的姑娘了。生得美貌異常，一點兒不輸給當年的麗琦，當然啦，隻因為還沒長大，所以沒有麗琦的風流韻致。
苗冠玉跟季泠打招呼時，眼睛卻時不時地瞥向麗琦，顯得十分好奇。
可因為麗琦的身份，季泠卻不好向苗冠玉介紹，在她心裡苗冠玉依舊是個孩子，因而問道：“你怎麼一個人在這裡，你同你姐姐一起來的麼？”
苗冠玉點點頭，“嗯，姐姐在前頭燒香。”
“你和你姐姐怎的來了京城？”季泠問。
苗冠玉脆生生地道：“姐夫差滿來京候令。”
原來祝長崗在華陽縣令任滿後考評為優，按製便要提官，這一次進京正是為此，可還得在吏部等候。畢竟現在是官多粥少，若是在吏部有門路，就能提拔個肥差，否則哪怕考評是優，也有他的冷板凳坐。
“原來如此，你們如今卻是住在哪裡？”季泠問。
“住在南邊兒東順街上的客棧的。”苗冠玉道。
季泠又問了苗冠玉幾句，便有袍子來尋冠玉，因此彆了她去。
麗琦在旁邊冷眼看著，待冠玉離開才道：“少夫人似乎不欲與她們往來？”
可見麗琦是個人精。像季泠這樣的人，便是應酬也該說幾句什麼“得空了可以上楚府來找她”之類的話，然她卻一句都沒提。
季泠訕笑了一下。她對苗冠玉倒是沒什麼，隻是楚寔卻道有些小孩子也不能小覷，季泠因此對苗冠玉就多了兩分戒心，加上她姐姐苗蘭香的事兒，自然再不願意跟她們親近。何況祝長崗此次進京是為了跑官，很可能想走楚寔的路子，季泠可不願再被利用了去。
“那小姑娘瞧著好生機靈。”麗琦道。
“嗯，冠玉從小就聰慧。”季泠道。
因是不認識的閒人，兩人也就不再提突然冒出的冠玉了。
然而苗冠玉到前頭與苗蘭香會麵，卻道：“姐姐，你猜我先才遇到了誰？”
苗蘭香搖搖頭。
“是季氏。”苗冠玉道。
“呀。”苗蘭香聽了頓時來了興致，她才來京城便已經聽過楚寔剿滅義教的功績，如今最受皇帝看重和信任。“你同她說什麼了？”
苗冠玉撇撇嘴，“姐姐，她隻怕不不願意搭理咱們，一句客套話都沒跟我說。”
苗蘭香低歎一聲，“哎，都怪咱們當年做事兒太不仔細了。”
苗冠玉道：“卻也不用求她，以姐夫的本事，肯定能受皇上重用的。再說了，姐夫在吏部不是還有同年麼，姐姐莫要太擔憂了。”
今日讓苗冠玉感興趣的卻不是季泠，在她眼裡，季泠不過是明日黃花，也沒幾天可活了。反倒是麗琦的出現讓她感到驚訝。
苗冠玉算著年份，麗琦這會兒不該在京城啊。說來這揚州花魁麗琦也著實有些本事，當初跟了個富商，以為人家能娶她為正妻，所以巴巴兒地來了京城，結果那富商卻變卦了。於是揚州花魁又在京城迎客，也混出了不小的名聲。
隻因為她彈得一手出神入化的琵琶，連對女色素來不縈於心的楚寔都捧了她好些次場，要不是楚府規矩嚴，苗冠玉很懷疑楚寔當初會將麗琦納為妾室。
想到這兒苗冠玉就很不舒服地咬了咬嘴唇。她成了楚寔的續弦後，他屋裡可幾乎一個人都沒有，繁纓雖然在，可楚寔都幾乎不進她的屋子了，偶爾幾次去也是為了孩子。所以楚寔的後宅就是苗冠玉一個人的天下，京城裡的夫人們誰不羨慕她啊。
可苗冠玉一生一世一雙人的夢想差點兒就折在麗琦手裡了，想到這兒她到現在都還憤憤呢。隻是不知麗琦怎麼會提前了好幾年出現在京城。
如今麗琦的顏色可正當好呢，乃是花開到最豔的年紀，便是季泠擁有天下獨絕的好顏色，也沒有麗琦身上的那股綺麗風流呢。
苗冠玉想著麗琦和季泠在一起的樣子，難不成楚寔和麗琦乃是宿世孽緣？這是又撞上了。不過這回頭疼的人可換成是季泠了，苗冠玉不由有些幸災樂禍。
可轉念一想，她又生怕季泠太懦弱了，若是麗琦在季泠手裡入了門兒，將來想攆她可就難了。畢竟那會兒麗琦都年近三十了，還能用琵琶曲勾著楚寔的魂呢。
想到這兒苗冠玉就有些頭疼，恨時間過得太慢，恨自己年歲才十二，隻能看著彆人唱主角。
季泠回到府中本要跟楚寔說遇到苗冠玉的事兒，結果卻被他帶回來的圖紙給岔開了話題。
“這是侯大師為竹屋畫的圖麼？”季泠興致勃勃地展開畫卷，然後看傻了眼。她隻看得懂上頭畫了個方方正正地四方形，標注著一些數字，卻完全不明白是什麼意思。
“這是營造圖，得專門做這類營生的才看得懂。”楚寔從心急的季泠手裡將圖紙拿回來。
“那表哥也看不懂？”
楚寔看著美目盼兮的季泠，滿臉都寫著希望他也看不懂的字眼，讓他不由好笑。“我若是看不懂，拿回來作甚？”
季泠的嘴巴可以塞下一個鴿子蛋了，“這你也看得懂？”
楚寔得意地抬了抬眉頭，“筆墨伺候。”
季泠雖然不解，但也乖乖地跟著楚寔進了東廂的小書房，然後替他將筆墨備好，紙張鋪開。
楚寔不知從哪裡找來了尺規，在紙上比劃了一下，用炭筆點了幾個小點，然後才啟用畫筆。
不過幾筆，季泠就在紙上看到了一座拔地而起的竹屋，平麵的圖紙瞬間就轉換成了立體的屋子。
“表哥，你學過這個啊？”季泠看明白了，楚寔這是根據圖紙把竹屋給還原出來，讓普通人也看得懂。
楚寔道：“在書院時，閒來無事翻過一些營造的書。”
季泠眨巴眨巴眼睛，心想你可真閒啊，這種書也看。然而她卻也知道，這種東西光看幾本書就能學會對普通人而言那就是癡人說夢。
季泠看著楚寔一邊琢磨圖紙標注的尺寸，一邊在圖上落筆，隻看了片刻就知道其中的困難所在了，這完全得在腦子裡把那竹屋給想出來，想出來不算，還得按照一定的比例和傾斜的角度畫出來才有立體感，光是這一層就不是等閒人做的。
季泠托著下巴，看著專心作畫的楚寔，心想怪道他十五歲就能中狀元呢，天下仿佛什麼事兒都難不倒他。
楚寔偶爾瞥季泠一眼，見她不是眼睜睜地看著畫，就是癡癡地盯著自己，安靜乖巧，目光裡的崇拜很難不讓人產生愉悅感。
楚寔很明白這種為了他人的崇拜而顯擺的做法十分可笑和幼稚，但他就是忍不住在季泠跟前做了出來。
“咦。”看到最後季泠吃了一驚，“表哥，侯大師這是要把曲水池拓寬？”
楚寔道：“嗯，曲水池中有涵一樓已經不易，如今還要在涵一樓側修一座一橋之隔的竹屋就有些逼仄了，否則當年造園時曾祖就會考慮的。”
季泠指了指楚寔的畫，“可這一片不是咱們府裡的地兒啊。”乃是隔壁人家的園子。
楚寔擱下筆道：“如今是了。”
季泠不敢置信地道：“你把隔壁的園子買下來了？”