這是天闌關。
兵家必爭之地。
城外連綿數裡都是軍帳，沿途可以見到整齊列陣的士兵，見到他們隊伍前迎風飛揚的金邊旆旗會停下來行禮。
通過周昭惠的記憶可以知道，這是十萬兵馬的其中五萬，若無戰事，他們就會在此操練，訓練結束後進行屯田勞作，另外五萬小部分據守城內，剩下的散作遊騎，巡邏關外，時刻探查敵方動向。
一行人徑直入了城安頓下來。
……
千裡之外的京城，長樂帝楚寒斜倚榻邊，一手攬著皇後沈瑜，正在觀賞宮女歌舞。
水袖翻飛，絲竹婉轉，美人在懷，好不愜意。
一個手持拂塵的太監從殿外進來，小步走到他身前，躬身道：“陛下。”
“何事？”楚寒閉著眼問。
“於丞相在明政殿等候，有要事要與您商議。”
楚寒一下子睜開了眼睛，見他斥退舞伎，皇後善解人意地道：“既有要事，陛下就快去處理吧。”
“一會兒朕處理完政務，再來和梓童一同用午膳。”楚寒低頭在她唇角吻了一下，站起來大步離開。
沈瑜望著他的背影，若有所思。她召過身邊一個侍女，輕聲吩咐了幾句，侍女領命而去。
楚寒跨進殿門，丞相立刻迎了上來。
“皇上！”他焦急道，“咱們之前不是商量好，先穩住周昭惠嗎？”
楚寒一聽這話就想起之前被周昭惠攆出府門的情景，立刻黑了臉：“朕同她好說歹說，她根本聽不進去！”
丞相被哽了一下，他暗暗腹誹，當初楚寒執意要立沈瑜為後時他不是沒有勸阻過，這樣做定會引起周昭惠強烈不滿，她不滿沒關係，她手上還握著十萬兵馬呢！他勸楚寒尋機收回兵權，之後再做計議，誰知楚寒跟被灌了迷魂湯一樣，硬要迎沈瑜入宮。如今扯出這麼一攤子事情，還不是他自己的鍋！
他沉聲道：“周昭惠離開的時候帶走了將軍府內的所有侍女僮仆，如今將軍府內已空無一人。”
楚寒立刻就明白了他的意思，他臉色一白，強作鎮靜道：“她不敢的。”
“但願如此。”丞相望天，長長歎氣，“為了以防萬一，陛下還是把西南軍和東南軍調回京畿為好，各地的府兵也要嚴加戒備，一有不對，立刻上報。聽說北胡呼鞮單於近期將有大動作，等周昭惠擊潰了北胡的主力騎兵，就以慶功為名命她班師吧，然後……讓她在京城住下，過一段時間，等風頭過去了，就可以對外宣稱她因病暴斃了。”
最後一句話落下，照在窗欞上的陽光似乎都帶上了幾分寒意。
“丞相所言甚是，那就這樣辦吧。”楚寒背著手踱了兩圈，“吳喜，你去準備筆墨，朕這就給西南和東南的兩位將軍寫信。”
太監總管恭敬地行禮退下，出了宮門，一個粉衣的宮女似乎從不遠處路過，抬頭往這邊看來，二人對了個眼神，各自離開。
吳喜給皇帝送了筆墨，尋了個由頭出去，到了一僻靜處，那粉衣宮女正在那等著他。吳喜壓低聲音，道：“告訴皇後娘娘，於丞相此回是為周將軍的事情而來……陛下已經起了忌憚，等周將軍擊敗了北胡的侵略，就要收回兵權，甚至……置她於死地！”
他將殿內情形詳細說與粉衣宮女，粉衣宮女麵色凝重地記下，回去一五一十地彙報給沈瑜聽。
皇後原本持著妝鏡描眉，聽到最後一句，麵露愕然之色，手中的水銀鏡掉到地上，砸得粉碎。
她略帶焦躁地起身，扶著妝台站了一會兒，突然問：“你剛才說，周昭惠拒絕了楚寒，還將府中的婢女小廝全都帶走了？”
“是。”
沈瑜坐回妝凳上，閉目思索一陣，突然一掌砸在梳妝台上。
……
周竹楨逐漸適應了邊塞的生活。
單純把這種生活當作苦修，其實也不難熬，邊城的經濟並不發達，由於條件艱苦，民風更加彪悍豪放，她經常借著巡視之名在城中到處逛逛，觀察這裡的一切。
多體驗一下不同的環境，倒是也對磨練心境多有裨益。
她倚著欄杆曬太陽，突然聽到身後有響動。
荀羽上了樓，看到她微微躬身：“將軍，羽來取庫房的令牌。”
在周昭惠的記憶中，檢視庫房也是一項日常工作，但她並沒去過，一般都由荀羽代勞。
“等一下。”周竹楨走過去，“我和你一起去。”
荀羽有些訝然，但這本就是她分內之事，他沒有提出反對：“好。”