這場變故發生在轉瞬之間。
為了迎接大軍班師, 城門口到宮城的道路已被掃清。周竹楨一聲號令，早有準備的鎮北軍策馬疾行, 一路暢通無阻地攻入了皇城。皇城外駐守的禦林軍這才反應過來, 再要做出抵抗已經遲了。
禦林軍的訓練強度其實並不低，但和駐守邊疆久經沙場的鎮北軍比起來差距實在太大，很快敗下陣來，主將也被擒做了俘虜。
城外也傳來了喊殺聲。
周竹楨命前鋒將軍帶一半兵馬出城去支援西南軍，又讓荀羽帶兵去控製門閥世家, 自己帶著親衛跨進了宮門。
驍勇衛已經控製了整個宮城, 周竹楨站在宮牆之內，環顧四周一圈, 頗為感慨。
她又回來了。
——以逼宮將領的身份。
沈瑜派來的內監已經在宮門口等著了，周竹楨跟在他身後, 往養心殿的方向去。
養心殿外圍了一圈頭上綁著白色絲帶的宮女和侍衛，手裡都拿著兵器，看到他們立刻行禮讓路。
這些都是沈瑜的人。
周竹楨踏入養心殿，閒庭信步般朝內室走去。
楚寒被兩個侍衛按在一邊, 頭上的紗冠也被扯下，披頭散發，很是狼狽。他掙紮著抬起頭, 看到來人是她，大怒道：“周昭惠！朕待你不薄！你今日率軍逼宮, 意欲何為？”
“哦。”周竹楨徑自在一旁的凳子上坐下, 給自己倒了杯茶, “北驅胡虜後，立刻命我率親衛回京，意圖鳥儘弓藏，還真是待我不薄啊。”
“我要做什麼，你不是很清楚了麼？何必明知故問？”
“你……”楚寒臉色青了又白，他突然意識到事情已經完全偏離了原本的預料。他往窗外望去，陽光照在冰冷的玄甲上，反射出刺目的光。
“……昭惠。”楚寒終於清醒過來，壓低了聲音，咬著牙放低了身段道，“你彆這樣……謀逆是死罪，你現在撤兵，朕還可以給你機會，立你為皇後，廢除後宮……”
“你聽過一句話嗎？”周竹楨轉了轉手中的天青釉瓷杯。
“什麼？”
“竊鉤者誅，竊國者……”周竹楨笑笑，“侯。”
楚寒大驚。
“陛下剛才說，要立周將軍為皇後？”一道婉轉女聲在門口響起，帶著兩分天真道，“那陛下是打算廢了我嗎？”
沈瑜穿了一件正紅色宮裝，跨進殿門，在楚寒瞠目結舌的表情中對周竹楨微微一福，“沈瑜見過周將軍。”
“陛下不必多禮。”
楚寒感覺大腦一片混沌，他有些頭暈：“你們，你難道是要效前朝孝仁皇後之舉……”
沈瑜走到他麵前，臉上還掛著笑容，出手卻毫不留情。
“陛下，孝仁皇後隻是登基為帝，而我，想改朝換代。”
楚寒目光下移，一把匕首紮透了他的心臟。他睜大了眼睛，至死都不明白事情怎麼走到了這一步。
沈瑜拔出匕首，鮮血噴濺而出，將她的大紅宮裝染得顏色更深。她丟開匕首，吩咐左右道：“蒙蔽陛下的奸臣將陛下殺害。我等救駕來遲，已回天無力。”
她頓了一下：“準備開始大清洗吧。”
……
東南軍並沒有做出太多抵抗，主帥本就是投機圓滑之人，一見鎮北軍前來支援，立即明白這是一場有預謀的政變。十九萬對上十萬，東南軍主帥立刻放棄抵抗，乾脆利落地投了誠。
這場風暴並未造成很大損失，政權過渡得勉強算是平穩。
長樂三年，寧哀帝楚寒昏庸無道，聽信讒言，最終被奸臣所殺。皇後沈瑜三辭帝位，最終在重臣聯名奏請下登基，定國號為晉，改元天啟，稱天啟帝。
天啟帝踐祚後，以雷霆手段鎮壓了一切反對之聲，撤換京城十二衛將領，設立東西兩廠監控朝臣動向。待政局穩定之後，天啟帝下發了一係列詔令，加強邊防，減田賦而收商稅，廣開商路支持外貿，另外在全國範圍內禁止裹足，鼓勵女子參與生產勞動，並於第一次恩科前宣布女子可報名參加文武科舉，入朝為官。
秋雨淅淅瀝瀝，裹挾了絲絲涼意，衝洗掉了菜市口的血跡。
周竹楨撐了柄油紙傘從街邊走過，一身白色道袍不染塵埃。
“新增正二分評論一百五十七條。”電子音在她耳邊響起。
綠色的光幕在她眼前展開。
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