回到家，阮母已經吃完午飯了，正跟幾個相熟婦人在院子裡曬太陽吃瓜子，也聊聊閒話和家常。看到阮妤進來，她立刻拍了拍手上瓜子屑迎了過去，一臉關切地問道：“怎麼樣？沒出什麼事吧？”
“我剛聽虎子說你碰到常安、邱勇那群人了？他們沒欺負你吧？”
“沒。”
這還真是她頭一回聽人問有沒有人欺負她，阮妤心中覺得好笑，麵上也揚起笑臉，安撫道：“我跟他們又沒什麼仇，怎麼會欺負我？”
“那可不好說，邱勇那些人以前就偷雞摸狗，那個常安看著倒是人模狗樣，但心腸也黑著呢，尤其是如今當了舉人就更不成樣子了，整日狐假虎威，看著就礙人眼。”一個穿著紅花上衫婦人接過話。
另有一個穿著藍花布婦人也說，“可不是，要我說還是霍家那孩子命不好，這麼好才學偏碰上這樣事，老霍和他媳婦要是沒去，他早就做官了，如今哪裡還有常安說話地？”
“噓！”
那穿紅花婦人連忙扯了一把藍花布，指著隔壁，小聲道：“可彆讓霍家小丫頭聽見，她原本就覺得自己拖累了她哥，要聽咱們這樣說又得吃心了。”
聲音驟然停了下來，隻留幾聲歎息。
那兩個婦人沒了說話勁道，又見阮家母女站在一旁，想著她們還有話要說，也就告了辭。
等他們走後，阮妤看著隔壁牆壁延伸出來那幾根柿子枝條，枝繁葉茂，她想了想，開口問，“阿娘，咱們家裡有多餘籃子嗎？”
“有啊，你要做什麼？”阮母看她。
阮妤笑，“我想吃隔壁柿子了，想拿橘子去換。”
“早上還說不要。”阮母笑嗔一句，又道，“等著，我給你去拿。”
沒一會功夫，她就提著個籃子和剪子出來，沒讓阮妤動手，自己摘了十幾個又大又黃橘子，等放了滿滿一籃子才遞給阮妤，問她，“真不用我陪你去？”
“不用。”
阮妤笑著拒絕，“就這幾步距離，何況霍家妹妹和我年紀差不多，保不準還能說幾句閒話聊聊天呢。”
阮母就怕她一個人待著無聊，可這青山鎮跟阿妤差不多年紀不是都幫著家裡乾活就是已經嫁人了，和阿妤不是一路人，倒是老霍家姑娘雖然身子骨不好，但也從小跟著小行讀書寫字，算是他們青山鎮少有會讀書寫字姑娘了。
她一向喜歡如想那孩子，自然樂得她們來往，也就沒說彆，目光含笑看著人往外走。
……
門被敲響時候，霍如想正在給霍青行做衣裳，她不愛跟外人來往，平日很少有人會在這個時候過來，除了她嬸子，但她嬸子敲門跟砸門似，這個敲門聲卻不疾不徐很是溫柔。
會是誰呢？
握著衣裳手收緊，霍如想抿緊粉嫩嘴唇，見外頭門聲還未斷，這才猶豫著站起身，揚起不算響亮聲音問道：“誰呀？”
阮妤聽到熟悉細弱女聲笑了起來，“霍家妹妹，我是隔壁阮家，給你送些東西過來。”
阮家那位城裡來小姐？霍如想一怔，但剛剛提著心暫時落了下去，她怕人等急了，不敢耽擱，把手裡東西一放就走了過去，門閂被打開，看到站在外頭黃衣女子，午後陽光正好，沐浴在陽光中女子眉目溫柔，正笑盈盈地望著她。還是第一回見到這位阮家小姐，沒有想象中驕縱，脾氣好竟不似官家小姐。
她還以為所有官家小姐都跟知縣家那位小姐一樣呢。
“霍家妹妹。”阮妤見她看著她目光微愣，彎起眼眸，又喊了她一聲，見她抬頭還是一臉迷惘模樣，笑問道：“不請我進去嗎？”
霍如想輕輕啊了一聲，等回神，臉一下子就紅了起來，驚慌失措地讓開身子，“快，快進。”
阮妤笑著邁進屋子，目光向四周掃去。
霍家格局和阮家一樣，都是三間正房一間耳房，按照這個格局，阮、霍兩家也確算得上是青山鎮不錯門戶了……院子比阮家布置得還要好，牆角擺著不少被人打理得很好花盆，看著十分有朝氣。
阮妤想了下霍青行那個死性子，那人連茅屋都睡得下，這精致院子肯定不會是他打理。
“阮家姐姐……”霍如想已關好門，她沒有什麼差不多年紀朋友，也不知道怎麼和阮妤這樣城裡來小姐相處，這會站在人身後，見她目視四周，更為尷尬，紅臉道：“家裡簡陋，你彆介意。”
“怎麼會？”阮妤笑著回過頭，“你院子布置得很好看，那牆角擺著花更是十分鮮活，看著就讓人心情愉快。”
她說得十分真誠，霍如想看著她臉，不知怎麼心下就一鬆，臉上也跟著揚起笑，或許是因為阮妤好說話，也或許是因為她誇讚了她花，她雖然還有些怕生但也沒先前那麼不安了，揚起一抹靦腆笑和人說，“阮家姐姐去那邊坐吧，我正好煮了花茶。”
阮妤自然沒有不答應。
南方秋天已經有些涼意了，加之這裡不似長安有暖氣，除了富貴人家愛在屋子裡點炭火之外，其餘人都是寧可窩在院子裡曬太陽，也不肯進屋去，霍如想本來記掛著阮妤身份，怕在外頭失禮，還想請人進去坐，倒是阮妤笑著表示在外麵就好。
這會霍如想去裡頭拿凳子端茶，阮妤就坐在外頭繼續看向四周。
離堂間不遠處那間屋子正好開著窗，從她角度看過去能掃見半個室內，長桌上擺著不少東西，但被人收拾得十分乾淨，一本本書，一支支筆全都排列得十分整齊，旁邊高幾上放著一支細口高瓶，白瓷麵，無畫，隻提了幾個字，瞧不真切寫了什麼，隻瞧見裡頭插了幾枝桂花，有風拂過，她竟還能聞見一股子清新桂花香。
再往裡頭看是一架屏風——
“阮家姐姐。”霍如想出來了，手裡端著果盤和茶點，還是原先那副靦腆模樣，“家裡沒什麼吃，隻有我昨天做一些桂花糕，你彆介意。”