目送穿著白衣勁裝少年失魂落魄地離開, 應天暉抬腳走到了霍青行身邊，他抱胸倚在柿子樹上，嘴角噙著一抹玩笑, “你這是給庭之出了個大難題啊。”
一邊是從小長大妹妹，一邊是剛剛找回來嫡親妹妹，要他二選一, 可不就是天大難題？
霍青行也看著阮庭之離開身影, 聞言，淡淡回道，“我沒想為難他, 我隻是——”他收回目光, 重新看向隔壁，待停頓了一瞬才開口，“我隻是希望如果日後真發生這樣事，她不會受到傷害。”
說到後半句時候, 他聲音又低了一些。
應天暉垂眸看他, 見少年神色寡淡，眼中卻含著藏不住關切, 一時也不知道該說什麼，突然見他提步離開，這才奇道：“你做什麼去？”
霍青行頭也不回，“換衣服。”
應天暉一愣, “你這會換什麼衣服？你這衣服又沒臟。”
“吃飯。”
吃飯？
應天暉聽糊塗了, 等反應過來，霍青行已經穿過院子朝自己屋子走去, 他又是好笑又是無奈, “這家夥……”離吃飯還有好幾個時辰呢, 搖了搖頭，倒也沒跟過去，兩個好兄弟，一個回了家，一個去換衣服，他一個孤家寡人實在不知道做什麼，索性提氣用了巧勁翻到了屋頂上，躺在上頭閉目小憩起來。
……
阮庭之一路沉默回到家，大門敞開著，院子和堂間卻沒人，看了眼阮妤屋子，門窗緊閉，也不知道是睡著還是醒著，他也不敢過去打攪，聽到後廚傳來細微聲響，索性便往那邊走去，走進去才發現裡頭人是譚柔。
平常這個時候，譚柔早就去金香樓了。
因此這會看到她在，阮庭之愣了下才開口，“你今天怎麼沒出門？”
“阮大哥。”譚柔正在洗碗，看到他進來便把洗乾淨碗筷累到一旁，又在穿著圍布上擦了下手，聞言，溫聲答道：“阮姐姐說你明天就走了，讓我今天留下來一起吃飯。”
“噢。”阮庭之點點頭，又問，“那我爹娘、妹妹還有小善他們呢？”
“伯父伯母出去買菜了，小善吃完早膳去找小虎子玩了，阮姐姐還在睡。”譚柔說完又看了一眼阮庭之，猶豫著問，“阮大哥吃過早點了嗎？若是沒吃過，鍋裡還有現成，你看看，若是不喜歡，我再給你做。”
“不用。”
阮庭之搖搖頭，知道妹妹還在睡，他倒是稍稍放心了一些，回想後話又奇道：“什麼叫我吃過早點了嗎？難道你知道我昨晚不在家裡睡？”他心下暗驚，神情也變得驚訝起來，“那我爹娘他們呢？”
譚柔抿著紅唇柔聲笑道：“早間霍公子過來和伯父伯母說過了，他說昨天你們聊天聊得比較晚，就宿在一起了。”
知道是霍青行來過了，阮庭之心又定了下去。
他爹娘一貫喜歡霍啞巴，有他出麵，肯定不會為難他，也就是妹妹那邊……想到妹妹，阮庭之不由又想起剛剛霍啞巴說那番話，他猶豫好久才看著譚柔問，“那個，你是什麼時候來我家？”
覺得自己這話怪是突兀，他又撓了撓頭，尷尬道：“我就是想問問你關於我妹妹事，我聽說你現在跟她一起打理金香樓，你們應該蠻熟。”
“她……”
阮庭之抿了下唇，聲音突然低了下來，“她這幾個月過得如何？”
譚柔聞言有些詫異地看了一眼阮庭之，似乎沒想到他會問這樣話，但見少年濃眉緊皺，嘴唇也緊緊抿著，想了下，如實道：“我不清楚阮姐姐剛來時如何，但就算現在，偶爾我出門時候也還是有不少人在議論阮姐姐。”
阮庭之皺了眉，“議論她什麼？”
“左右不過是一些難聽糟心話，”譚柔低聲答道，“有說阮姐姐一個女兒家不安於室，整日待在外頭，有說她一個人打理酒樓，每天和不三不四人來往，也不怕日後嫁不出去。”
她每說一個字，阮庭之臉就黑一分。
譚柔看了他一眼，繼續說，“還有甚者，說她如今打理酒樓，收斂錢財，隻怕日後嫁給夫家一點錢財都不會給家裡留下，說伯父伯母如今是養虎為患。”
“荒唐！”
阮庭之暴喝一聲，他就像是一匹被人激怒豹子，緊攥著拳頭，雙目圓瞪，臉色陰沉。
譚柔倒是不怕這樣阮庭之，仿佛知道他不會把拳頭對準自己人，仍道：“是荒唐，但最荒唐事，”她停頓一瞬才看著阮庭之說，“說這些話還是您二嬸，阮家二夫人。”
有些話開了口，後頭話就變得容易許多。
原本她作為一個外人，阮家事，她是不好發表意見，可她實在是替阮姐姐打抱不平。
阮姐姐在外操勞奔波，這些人坐享其成也就罷了，還天天看不得阮姐姐好！縱使她生性內斂溫和，想起那位阮二夫人，心中也不由來氣。
見阮庭之神色微怔，譚柔繼續垂著眉眼淡淡道：“我雖然待得時間不長，但也時常聽到阮二夫人憤慨之言。阮大哥，恕我說句難聽話，阮家族人一邊拿著阮姐姐辛苦賺來錢，一邊卻在背後說她諸多不好，也是阮姐姐寬容大度，若換作旁人，隻怕早就該跟他們斷絕關係了。”
“更不用說阮二夫人還慣喜歡往人心口戳刀子，明知道阮姐姐回到家沒多久，卻總愛在她和伯父伯母麵前提起雲舒小姐事。”
“我不清楚二夫人是不是真那麼喜歡雲舒小姐，我隻知道抱錯孩子事一出，雲舒小姐立刻就帶著丫鬟離開了，這幾個月她彆說回來了，就連信也沒送回來一封，是阮姐姐忙裡忙外，一邊照顧伯父伯母，一邊打理金香樓。”
這些事，阮庭之一概不知，剛才暴怒小豹子這會緊抿著唇，沉默了好一會才又問，“還有嗎？”
“自然還有。”
“阮大哥沒管過酒樓不知道，打理一個酒樓可不容易，尤其金香樓如今生意越做越大，人也越來越多，又要管束下麵人，又得提防外麵人，有時候我半夜醒來，阮姐姐屋子裡還點著燈，在處理酒樓賬。”她說到這輕輕歎了口氣，反問他，“阮大哥現在覺得阮姐姐這幾個月過得如何？”
見少年臉色發白，人也變得更加沉默，譚柔大概能猜出他心中在想什麼，她也跟著沉默了一會，而後突然問道：“阮大哥覺得阮姐姐是個什麼樣人？”
乍然聽到這個問題，阮庭之呆了下才擰著眉答道：“妹妹她……是個很厲害人。”他雖然才跟阮妤相處了還不到三天時間，但也能感覺出阮妤厲害，她做什麼都是那麼從容不迫，好像這天底下就沒有能難得到她事，有時候他甚至覺得和妹妹比起來，他才是小那個。
這是和雲舒在一起時完全不一樣體驗。
雲舒柔弱溫柔，他在她麵前永遠擔當著大哥身份，而阿妤……如果沒有今日霍啞巴和譚家妹妹這番話，他可能真覺得阿妤是不需要被保護。
可這世上人，哪有從一開始就單槍匹馬無所畏懼？
即使是山林中最厲害猛獸，也並非從幼獸時就所向披靡，哪個不是一次又一次在黑暗中舔舐自己傷口，在痛苦中成長起來？
“……也不知道妹妹以前經曆了什麼才會變成這樣。”
阮庭之最初知曉妹妹來自江陵府知府家，雖驚訝但也沒多想，昨天看著妹妹在金香樓禦下，更是滿心佩服，可如今……這顆心卻一陣一陣難受，就像是被人用鈍了小刀在心臟劃著。
譚柔聽到這話也變得沉默起來，她雖然和阮姐姐朝夕相伴，但同樣也不清楚她從前經曆了什麼，可想來總歸不會是什麼太好事。
這會後廚無人說話，安靜得很，隻有柴火在灶裡發出劈裡啪啦響聲。許久之後，譚柔才重新開口，“我不知道阮姐姐經曆了什麼，但她是我見過最厲害人，她溫柔，大度還會體恤人。”
她說起近來金香樓分紅還有早飯攤事，看著阮庭之雙目圓睜，笑了下，又說，“還有件事，阮大哥或許不知道。”
“什麼？”阮庭之看她。
譚柔問他，“阮大哥可知道我為何會來這。”
阮庭之奇怪道：“不是因為譚叔叔事嗎？”爹娘沒告訴他，他也隻當他們姐弟是因為譚叔叔死，無人照拂才過來。
譚柔搖了搖頭，淡淡道：“是因為許巍和杜輝。”再次提起這兩個人，她情緒已經變得很平靜，沒有一絲波瀾，就像是在說兩個沒有緣故陌生人。
這兩個名字還挺熟，阮庭之想了下，“許巍不是你未婚夫嗎？杜輝……”他凝神又想了下，問她，“隔壁村那個每天拽得不行小子？”
譚柔點了點頭，和他說起當日發生事，剛剛說完，眼前少年突然猛地拍了桌子，轉而又沉了臉跟隻發怒豹子似暴喝道：“這兩個畜生居然敢做出這樣事！”
他說完就冷著臉提步出去。
“阮大哥去哪？”譚柔嚇了一跳，反應過來忙跟過去，可阮庭之走得極快，她一時也顧不得彆，隻能去拽他袖子。
阮庭之被她拉住不得不停下步子，可臉色還是十分難看，轉過頭，黑著臉，“當然是去揍他們！”
他跟譚柔雖然沒見過幾回，但他家老頭子和譚叔叔是義兄弟，譚柔自然也算得上是他名義上妹子。
他怎麼可能任由那兩個混蛋這樣欺負她！
譚柔聞言卻笑了，“他們早被阮姐姐送進牢房，如今已經流放到涼州去了。”
聽到兩人已經被流放，阮庭之心中怒火稍稍平息了一些，但臉色還是十分難看，咬牙啐道：“便宜這兩個畜生了。”
譚柔沒接話。
見他沒再往外頭衝便鬆開手，仰著頭和他說，“阮大哥，你剛剛問我阮姐姐如何，我如今和你說，雖然我和阮姐姐認識才不到兩個月時間，但她是我見過最好人，如果不是她，恐怕我早就無顏活在這個世上了。”
“是她帶我走出噩夢，帶我重新生活，也是她予了我人生另一種可能。”她聲音是那麼緩慢，那麼溫柔，可她神情卻始終堅定，“我會用我一生去感激她。”
想到阮雲舒，她稍稍停了下，才又說，“雲舒小姐我也見過，也好，但你要是讓我在她二人之間選擇，我必定是沒法做到公平公正，可我沒關係，我不過是個外人。”
“無論選擇誰，另一個也不會難過。”
“可你不一樣。”
譚柔一向是溫溫柔柔性子，此時看著阮庭之卻神情嚴肅，聲音也有些低沉，“我能看出你回來，阮姐姐很高興，她也許並不像雲舒小姐那樣會撒嬌，也不會說動人好聽話向你直言自己心思，或許有時候她還會像一個長輩管束著你，讓你不要做這做那，但阮大哥，你一定要相信，她是真真很喜歡你這個哥哥。”
“阮姐姐和我說過，”
“她說她從未體驗過這樣家人生活，她很喜歡也很享受如今生活。”