袁香兒一行在落雪的季節裡艱難走出這片山地丘陵,地勢開始變得平坦，道路兩側時常出現大片大片冬季荒蕪了的田野，沿途的城鎮也逐漸變得城堅池高，威嚴肅穆了起來。
這裡是國家北麵的屏障,生活在草原上的遊牧民族時常策馬南下,在邊境上燒殺搶掠，引發大小規模不同的戰爭。
那些用以抵禦外族而修築的城牆，因為沾染過真正的硝煙和鮮血而顯得厚重威嚴。錦繡寬袍的名流文士不見了蹤跡,人群中卻時常出現披甲持銳的邊防戰士和麵貌獨特的異族商賈。
對北地的居民來說,財狼虎豹一般的胡人比偶爾在傳說中才出現的妖魔來得真實而可怕。
並州的雁門關是北方的重鎮之一，隻要出了這裡，草原乃至沙漠就會逐漸出現在視野裡。離他們的目的地,大同府所轄的豐州,也就不遠了。
春節過去還不算太久,街道上的年味還很足。袁香兒看見路邊那些掛著糖霜的冰糖葫蘆有些嘴饞，這裡的冰糖葫蘆口感獨特，去核的山楂內填充了連綿細膩的紅豆沙，或是香濃可口的芝麻糊，外表裹上糖稀，再厚厚地沾滿一層乾果,吃起來酸甜適中，口齒餘香。
袁香兒從賣冰糖葫蘆的小販手中接過一串紅彤彤的糖葫蘆，自己吃了一個，把餘下的遞給南河。
她鼓著腮幫,眉眼彎彎，“我們分著吃一串。”
她知道南河嗜甜不喜酸味。隻給他嘗個味道。
南河果然隻就著她的手吃了一個。
“我什麼口味都吃，我要最大的那串。”化為人形的烏圓伸出手來，接過一串冰糖葫蘆，嗷嗚一口咬掉兩個，含糊著說，“南哥要不要我也分你一個？”
南河轉過頭去，假裝沒聽見。
袁香兒就站在插冰糖葫蘆的幫子邊上，一串接一串地往外遞冰糖葫蘆。
烏圓一串，三郎一串，仇嶽明一串，周德運一串，隨行的仆役伴當，人人有份。
賣冰糖葫蘆的小販心裡很高興，這對他來說就是難得的大客戶了。容顏秀麗的小娘子正從他的手上一串串地接過糖葫蘆，遞給身後的人。
欺霜賽雪的纖纖玉手接過最後一串糖葫蘆的竹簽，遞到了空無一人的地方，那串紅彤彤的果實突然憑空不見。
小販揉了揉眼睛，懷疑自己看錯了。
那位小娘子已經笑盈盈地轉過身，和他結算錢幣。
一定是看錯了吧，怎麼可能突然消失了呢，小販心裡想著。
他並不知道在自己的身後，一直站著一個穿著長袍卻頂著鯰魚腦袋的妖魔。
那妖魔蒼白的手臂接住了袁香兒遞給他的糖葫蘆，仔細看了半天，昂頭張開大嘴，將整根糖葫蘆連竹簽一起丟進了嘴裡，哢滋哢滋地吞下去了。
“有大風哦。”
在袁香兒一行人繼續往前走的時候，身後突然傳來一句聲音。
“大風天，不宜出行。”那個鯰魚頭的妖魔說。
袁香兒轉回頭來，衝著他笑著揮揮手，“知道啦，謝謝你。”
因為聽了這位鯰魚精的勸告，大家沒有繼續趕路，在城鎮內尋覓一間客棧住下。
午後果然平地卷黃沙，刮起了大風，沙塵迷人眼，行路艱難。
鎮上的人們正在舉行神遊活動，將寺廟裡的神像披上大紅織錦抬出來，沿街遊|行。舉世崇敬的三君聖像，信徒眾多。一路鑼鼓熏天，旗幟昭昭，沿途信眾焚香禱告，跪拜祈福。
袁香兒從客棧二樓推開一點窗戶，透過縫隙看著街道上的情形。
“人類那麼怕妖精。”烏圓蹲在她肩頭舔著爪子，梳理毛發中的沙粒。“神靈說白了其實也是妖精，為什麼人類就不怕他們呢？”
“神靈也是妖精嗎？”袁香兒還是第一次聽見這種論調。
“不管怎麼說都是一種強大的靈體，總不能算作是人類了吧？”
“或許是那些神靈的力量，到了人類不可企及的高度，所以人們對他便隻剩下崇拜和敬畏了。”
轎子上金光閃閃的高大神像，低眉慈目，府視人間，烈烈紅綢金錦，在黃沙中飛揚。沿途信眾伏在道路兩側，風沙也阻不住他們頓首叩拜，祈求神靈庇佑。
袁香兒突然就想起在山林間，看見的那座破敗了的山神廟。想起了那位肌膚蒼白，失去自由的使徒。似乎看見了他被鐵鏈鎖拿，從神廟中拖出來，在人類的村落中遊|行的那一幕。
那些他曾經幫助過，愛護過的人類，在他現出原型，失去反抗的力量之後，對他露出憎惡的表情，唾罵著朝他身上丟去石頭。
渡朔他應該已經對人類這種生物，徹底的失望了吧。
颶風刮得越來越大，漫天黃沙遮天蔽日，風聲呼嘯，搖動得客棧的門窗咯吱作響。
酒肆內彙聚著被風沙留住腳步的客商，來至天南地北的商人們推杯換盞，高談闊論，交換著旅途中的消息見聞。更有胡姬舞娘穿行其間，輕歌漫舞，三弦琴悠揚，直教碌碌紅塵中的旅人偷得浮生半日逍遙。
袁香兒等人坐在閣樓的雅間內，因為晚上住下不走，便開了幾壇子的酒，並要了兩桌當地特色菜肴。
“誰知道早上還好好的天氣，竟然憑空起這樣大的風沙。多虧有小先生神機妙算。若是這樣的沙暴天氣，走在前不著村後不著店的荒原上，那可有苦頭吃了。”周德運舉杯在手，“來來來，我敬小先生一杯。”
他身邊的仆役們連連點頭，現在這些人都對這位小先生服氣得不行。
袁香兒舉杯對飲，這裡的酒是米酒，甜絲絲的，入口綿柔，後勁卻不小，喝得身體暖烘烘的。
“阿香，我也敬你一杯。”仇嶽明起身端著酒杯，鄭重地說道，“彆的也就先不多說了。此行結果不論如何，先生的恩情在下銘記於心。”
袁香兒和他喝了一杯，笑盈盈地說，“朋友之間，就不用這樣客氣了。”
正喝得高興，樓下大堂內酒徒們寒暄的聲音傳了上來，
“此番多虧了仇將軍，否則老夫隻怕沒得性命同老兄弟相遇。”一位帶著北地口音的男子大著嗓門說話，“若不是恰巧仇嶽明將軍在大同府內養傷。胡人這一次必將破關而入，大同府隻怕早已是人間地獄，一座死城了。”
他的同伴回道：“仇將軍真不愧將星臨世，庇佑我關內萬千生靈啊。”
仇嶽明這三個字一出來，樓上一屋子的人登時豎起耳朵，向著中庭望下去。
其中以仇嶽明本人最為緊張。
一路走來他看似沉穩，實著心中忐忑難安，既擔心周娘子的魂魄確實在自己的身體中。她以一女子羸弱之魂魄，突然於狼虎之軀環繞的軍帳中蘇醒，會不會鬨出什麼不可收拾之事。又擔心周娘子的魂魄根本沒有和自己互換，而自己的身軀早已化為白骨，埋藏在黃土之下，世間再無他魂歸之處。
這時候突然聽見有人提起他的名諱，仇嶽明心中猛然一抽，扶著閣樓的欄杆，伸頭就衝樓下看去。
喝酒的是兩位商賈打扮的老者，其一須發皆白，麵有滄桑，喝了幾口小酒，說到興頭上，不由說起過年之前自己在大同府經曆的那場驚心動魄的戰事。
那時胡人的鐵蹄連破豐州，雲內，東勝等地，引得駐守大同府的節度使領軍前去救援。誰知胡人的軍馬一擊即潰，節節敗退，大同府守軍立功心切，調集兵馬，追擊而去，卻不知中了敵人調虎離山之計。一路敵軍精銳就潛伏在雲州附近，瞅準守軍離開的時機，直撲兵力空虛的大同府城。
“那些胡人如同惡鬼一般，將大同府裡三層外三層圍得水泄不通，揚言要屠城三日，血洗大同府。”老者提起驚心動魄的恐怖回憶，嘴角的法令紋深深顯現出來，“胡人你知道的吧，那些個家夥奸|淫|擄|掠，比鬼魅還恐怖，一旦被他們入了城，全城的人也就都完了。”
他的夥伴唏噓不已，舉杯和他碰了一下，顯然這些北地的居民都深受異族入侵之苦。