石公公馬上退了出去。
慶德帝這才讓太醫們過來。
太醫院院使胡庸親自為慶德帝診脈，事後神色凝重道：“皇上傷了元氣根本，當臥床靜養，不宜再勞神費力。”
沈皇後關切地問：“那皇上何時能大好？”
胡庸下意識地低了低頭，然後才道：“病來如山倒，病去如抽死，微臣會儘心替皇上調理龍體，至於何時痊愈，恕微臣難以斷言。”
沈皇後聞言，看向慶德帝。
慶德帝卻不知何時閉上了眼睛。
不遠處的五位閣老互視一眼，心中都有了猜測。這五日慶德帝全靠參湯在續命，龍體已經消瘦如柴，臉色蠟黃膚皺如樹皮，再看胡庸的態度，慶德帝大概是活不長了。
不多時，純貴妃來了。
慶德帝終於又睜開了眼睛，扭過頭，就見純貴妃一身素衣走了過來，頭上隻彆了一根簡簡單單的玉簪，臉色蒼白，未塗脂粉。
目光相對，純貴妃潸然落淚。
慶德帝忽然閉上眼睛，疲憊地道：“都退下吧，都退下。”
眾人皆驚，沈皇後掃眼同樣驚訝的純貴妃，忍不住問道：“皇上，要妹妹留下嗎？”
慶德帝隻搖了搖頭。
沈皇後努力壓下心頭的喜意，遺憾地對純貴妃道：“既如此，妹妹先回去吧，等皇上略作恢複了你再過來。”
純貴妃頷首，行禮告退。
所有人都走了，隻剩下了石公公。石公公目送沈皇後出殿，一回來，卻見慶德帝緊閉的眼角多了兩滴淚。
石公公驚得跪到了床邊，低聲哽咽道：“皇上彆急，您一定會好起來……”
慶德帝嘴角露出一絲苦笑。
他能感覺到，他活不長了，胡庸的閃爍其詞更加證實了他的猜測。
慶德帝很後悔，後悔為何沒能給他的阿蓴一個兒子，隻要阿蓴有兒子，哪怕是剛剛出生，他都願意為了阿蓴廢太子立她的兒子。可是阿蓴膝下沒有龍子，太子又是他三個皇子裡最適合繼承帝位的……
好好地活著時，慶德帝可以隻想自己，現在他要死了，他必須替大周的江山考慮了。
“準備筆墨，朕要擬旨。”
石公公忙去端了筆墨紙硯過來，還帶來了慶德帝的玉璽。
慶德帝強撐著坐了起來，石公公彎腰扶著他，慶德帝顫抖著落筆時，石公公忍了又忍，終於還是忍不住偷偷瞥了一眼，結果這一眼，就看到了四個字：……貴妃殉葬……
太過震驚，石公公的手哆嗦了下。
慶德帝察覺了，卻心痛到無力解釋。
不是他心狠，而是留著阿蓴的命，等他一走，沈皇後肯定會想儘辦法報複阿蓴甚至阿蓴的兩個女兒，與其留阿蓴在宮裡活活受罪，不如帶阿蓴一起走。非要保阿蓴平安無虞，他就必須同時保住李贄的權勢，然而那樣，慶德帝擔心太子鬥不過李贄……
為了江山社稷，慶德帝隻有一條路走。
三日後，慶德帝將過去多年中禦史狀告李贄的一堆奏折翻了出來，舊案重審，最後下旨削去李贄的爵位與官職，全家貶為平民。
朝堂之上，李贄寵辱不驚，對著空蕩蕩的龍椅從容接旨。
慶德帝早就不上朝了，由太子代理朝政。
與此同時，慶德帝頒發了另一道旨意，認命太子的嶽父護國公周顯為禁軍統領。