發現表哥又朝她看了過來，杜鵑心裡一慌，羞澀地躲到了姑母身後。那天姑母與母親商量，等表哥中舉就娶她過門，杜鵑都聽見了。其實論喜歡，杜鵑更喜歡鎮上陸員外家的二公子，因為陸家有錢，她嫁過去就是穿金戴銀的少奶奶了，可表哥長得好看，還有功名，等將來表哥當了官，她照樣能做有錢的官太太。
這麼一想，杜鵑便決定將陸二公子拋到腦後，一心跟著表哥過了。
心裡一甜，杜鵑再次朝沈渠看去。
十五歲的杜鵑明眸皓齒柳眉桃腮，頗有幾分姿色，與京城勳貴家中嬌生慣養氣質出眾的閨秀沒法比，與宋氏那種天生麗質的絕色美人也沒法比，但在這十裡八村，杜鵑乃有名的美人，不少富家子弟都喜歡她。
沈渠看著這樣的表妹，心裡卻想到了宋氏。
沈渠活了一輩子，他最大的遺憾便是太早娶妻，致使他遇見宋氏時已為人夫，隻能委屈宋氏做他的妾。沈渠與表妹杜鵑隻有些親人之間的情分，中舉後母親讓他娶表妹，沈渠一來不反感表妹，二來覺得是該有個妻子幫他照顧母親了，便同意了。
表妹在村裡長大，有著村女常見的粗鄙，兩人聊不到一處，沈渠與表妹在一起，從未體會過詩詞中描述的男女之情。但表妹畢竟是他的發妻，為他生兒育女，替他孝敬母親，所以沈渠雖然覺得宋氏做妾委屈了，卻從未想過什麼寵妾滅妻，連每個月去兩人屋裡的次數都一樣。
表妹死後，妻位空了出來，但本朝律法規定妾室不能扶正，所以沈渠隻能繼續讓宋氏做妾。
臨死之前，沈渠向宋氏許諾，如有來世必娶她做妻，難道佛祖知曉了他的遺憾，這才給了他重活一次的機會？
另一手還掩在被子裡，沈渠掐了自己一把。
疼，真真切切的疼。
沈渠閉上眼睛，前世他不曾誠心禮佛，這一次，他年年都會孝敬佛祖。
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告彆母親，沈渠送表妹回家去了，杜家就住在五裡地外的村子，不遠。
表兄妹倆並肩走著，杜鵑羞答答的。
沈渠掃視周圍的村落，確定自己是真的回到了十八歲，他思緒漸漸平靜下來。看眼身邊的表妹，嫁給他後其實過得也不開懷的表妹，沈渠斟酌片刻，低聲道：“表妹，我意在功名，考上進士前都不想成婚以免分心，你還是另覓夫婿吧。”
杜鵑停下了腳步，難以置信地看向沈渠。
沈渠直視她道：“你喜歡甜言蜜語，我不會說。你喜歡穿金戴銀，我便是做了官也是清官，也絕不會讓你做呼奴喚婢的官夫人。再者，我喜歡女子知書達理，你不通文墨。我喜歡女子溫柔體貼善解人意，你……”
“你混蛋！”
沒等沈渠說完，杜鵑突然使勁兒推了沈渠一把，推完還不解氣，繼續朝沈渠身上砸了幾拳頭：“混蛋！你不喜歡我就算了，我也不是非要嫁你，何必說那麼多？鬼稀罕嫁給你做官夫人，你這輩子能不能考上進士還不一定！我呸！”
沈渠：……
他一下子就想到了他剛帶宋氏回去的時候，表妹也是哭著打了他一頓，說早知道他當了官也這麼窮，早知道他還敢納妾，她當初就該嫁給什麼陸二公子做少奶奶去。不過，沈渠雖然很疼，但他知道錯在他身上，是他色迷心竅，同時委屈了兩個女人。
默默地承受了杜鵑的拳打腳踢，等杜鵑撒完氣了，沈渠才由衷地道：“表妹，是我對你不住。”
回應他的，是杜鵑恨恨地一聲“呸”！
看著表妹氣跑的背影，沈渠想了想，默默地跟在了後頭。此時表妹太年輕，突然被拒婚，他怕表妹想不開自尋短見。
然而事實證明，沈渠想太多了，杜鵑氣衝衝回了家，沒過幾日，沈渠就聽說陸家請媒婆去表妹家裡提親了，舅舅舅母也答應了婚事，舅母甚至還來自家耀武揚威了一番，看似是朝母親顯擺，是則是在教訓他。
沈渠不怪舅母，都是他的錯。
知道表妹嫁的好，沈渠開始盤算自己這輩子該怎麼走。
官場一切如舊便可，宋氏……
沈渠笑了，宋氏小他六歲，現在還是個小姑娘。
第二年春闈，沈渠沒有進京趕考。中過進士當過閣老的人，再來一次春闈金榜題名簡直易如反掌，可沈渠正直耿介，他覺得，如果他去參加這次的春闈並成功考上進士，那便會搶了原來該上榜的進士們中的一個名額，太不公平。
所以不管方氏如何勸說，沈渠都沒去，還用進京趕考的盤纏買了一個小丫鬟，讓她伺候母親。
三年後的夏末，沈渠再次進京趕考，並在路經通州地段時，救下了被匪徒劫走貨物滾下山坡的宋老爺。
宋老爺悠悠轉醒，得知是沈渠救了他，非要請沈渠回宋家做客。
沈渠自然應允。
就在兩人趕往通州的時候，通州城內宋家大宅，正在歇晌的宋家小姐宋蘭芝忽然醒了。
認出熟悉的閨房，宋蘭芝半晌沒有回過神來。
等她確定自己是真的回到了少女時候，宋蘭芝剛要出去看看，忽然瞥見枕頭下壓著一封信。
宋蘭芝取出那封信，看完之後，她露出一絲苦笑。
那是父親寫給她的家書，再過幾日父親就要回來了。
而這次，父親會帶著對他有救命之恩的沈渠回來。
宋蘭芝歎了口氣，如果她能回到更早的時候，就可以想辦法幫父親避過這次劫難，同時也避免了再遇沈渠。現在……
也無妨，她不再露麵就是了，以沈渠的性情，隻要沒見到她的人，他不會同意納妾的。