女帝生辰那日很快到來, 雖然女帝傳達的意思是要低調簡樸的舉行, 但實際上壽宴的規模還是能稱為豪奢。
那日早上, 就像平日裡上朝時那般，文武百官齊聚，加上皇親國戚，從屬地趕來的藩王，放眼望去，宮裡黑壓壓一片, 隻能看得見人頭。禁衛軍戒備森嚴, 打起精神, 盯著每一處害怕出現意外。
人太多了, 那些官職低的小官們, 就隻能站在殿外，聽傳話的侍衛轉達殿內的情況。
舒書蘭按照官職, 理應是站在殿外的。但是一來她是女帝身邊的紅人，二來有一係列的發明創造打底，所以女帝特許她站在殿內，且站在前排的時候，沒有人有異議。
站在她前方不遠處的燕修然, 似乎是擔心她緊張恐懼，轉過頭來對著她笑著眨眨眼睛, 權當安撫。舒書蘭友好地回了一個笑容，低下頭心裡卻在想對方對她示好的用意。
倒不是女主過分敏感，而是最近因為她嶄露頭角, 有許多人開始對試圖拉攏她，舒書蘭將端陽王也當作了其中的一員。
若是燕修然知道自己的所有舉動全是媚眼拋給瞎子看，對方並沒有覺得他有什麼特彆，也不知一貫被京中貴女追捧的端陽王會是什麼樣的心情。
各方壽禮如流水一樣呈上，獻於女帝之前，對方看過後，又被宮女端走，放置在女帝私庫中。
唱禮單的內侍一個個報名，舒書蘭安靜地列於百官中，欣賞著從自己身邊端過的奇珍異寶、名家書畫。當她在心裡盤算出這些東西的價值之後，她不由得悚然一驚，不合時宜的想起了一首詩句：朱門酒肉臭，路有凍死骨。
雖然並沒有這麼誇張，但也不遠了。女主站在台階下，沒有抬頭，無法看見上方女帝的表情。但是她知道，女帝的心情不會很好。
儘管舒書蘭是穿越者，對雲朝的各項事物都不夠熟悉。但是之前她有過一段缺銀兩的日子，也有過開店鋪初期一分一厘都要計較清楚的經曆，知曉民間的物價水平，也能看出這些壽禮裡麵，許多官員獻上的珍寶都超過了他們的俸祿。
因為沒有人覺得不對，他們隻顧著在禮物上爭奇鬥豔，以盼能得到女帝的青睞。不少人似乎都忘記了三年前女帝繼位時的那場清洗，忘記了有些被抄家斬首的官員的罪名。
女帝沒有發作，她平靜地收下了所有的禮物，接著宣布了宴會的開始。
舒書蘭第一次知道食不下咽的感覺。因為女皇的偏愛，她經常拿著自己製造的東西出入皇宮，也嘗過不少次禦廚的手藝，甚至還仗著女皇的脾氣，要過不少禦膳點心，隻有這一次味同嚼蠟。
宴至一半，舒書蘭尋了個借口走出大殿，沒有在宮中亂走，而是在不遠處透氣。殿內歌舞升平，殿外微涼的夜風讓她漸漸平靜，噎在心口的鬱氣慢慢吐出。就在這時，她聽見身後有一個熟悉的聲音。
“舒姑娘。”
“見過端陽王。”舒書蘭心中詫異，然而麵上不顯，轉身行禮。
“舒姑娘不必多禮，”端陽王依舊是一副溫和的模樣，似乎對這裡的巧遇也很驚訝，“你也不喜歡裡麵的氛圍？”
“隻是不勝酒力而已。”她小心的規避陷阱，女帝的寵愛是壘高的玻璃塔台，有無數拿著錘子的人想讓她從高處跌落，所以她必須謹言慎行，這樣的怨憤之語，被有心人聽見就是一把彈劾他的利刃。
燕修然也察覺到自己的失言，歉疚地對她笑笑，換了話題。然而無論如何言語，舒書蘭依舊是一副恭敬有餘親近不足的樣子，她並不覺得一個王爺如此平易近人代表著什麼，也聽不懂他言語之間的暗示，這一切都令燕修然感到惱怒，在察覺到對方的再次走神後，他識趣地離開。
轉身就沉下臉，這樣的表情一閃而過，讓前來循著他的太監以為自己眼花了。
舒書蘭鬆了口氣，她總覺得心中有一團火，在看見那些壽禮時就熊熊燃燒著，美食佳釀無法讓火焰熄滅，走出大殿，在與端陽王的對話中，她已經壓抑不住它。
這個冰冷的階級森嚴的社會，一層層桎梏讓她宛如被蛛網纏繞住的蝴蝶那樣，羽翼無力地扇動著，找不到掙脫的方法。野心就是這樣滋生的，要做到最頂尖的那個人，像那團試圖燃燒一切的火焰那樣，將最高的權柄握於手中。
舒書蘭大口地喘息幾聲，臉上布滿酒後的潮紅，眼睛卻亮的猶如天上星辰。
“我要見陛下。”她攔住一旁的宮女，開口後的聲音還有一些不穩，端陽王讓她想到了更好的投名狀，她要做女帝手中最鋒利的刀，權傾朝野，才能改變她想要改變的東西，哪怕最後會與那個人為敵。
她的腦海中出現了一雙眼睛，眼尾微微上挑，無論何時都透著淡漠、冰冷、仿佛看透一切的眼睛。
與這樣的人為敵，那團火焰瑟縮了一下，又更為猛烈地燃燒起來，將一切燃燒殆儘，哪怕是自己，也可以作為養料。
舒書蘭終於明白為什麼有些人願意為了理想付出一切，也終於明白了曾經不屑一顧的信仰的力量，如果為了她心中的理想藍圖，她確實也願意這樣去做。
女帝並不在宴會上，舒書蘭跟著宮女走入了不遠處的另一個宮殿，燭影搖晃，屋內情景被無數燈火照亮，女帝正站在書桌前與另一人聊天。
舒書蘭行禮，抬頭有些好奇地打量另一人，那是個很清俊的男子。
“這是葉羽奇。”
一個名字讓舒書蘭迅速從記憶中找出他的資料，三年前的新科狀元，先是在農業上做出了政績，又被女帝派去各處推廣，如今應該是回京述職。
如果說自己算是女帝的新寵，那麼對方應該是女帝的心腹了。而且單看他在農業上的成績，舒書蘭險些懷疑對方也是一名穿越者，不然為什麼有些手法那麼熟悉。
“你不在宴會，是找我有什麼事嗎？”
她將端陽王找她的事情說了一遍，將燕修然的行為定位為拉攏，一個藩王接近女帝身邊的大臣，這本身就容易讓人警惕，就算不是，舒書蘭也會將其說定為拉攏。
而她說這些的目的隻有一個，就是上策請求削藩。
曆朝曆代，藩王都是朝廷的心腹大患，舒書蘭有信心自己能將此當做了投名狀，獲得女帝更多的信任，加重自己的砝碼，以此走入權力的中心。
“倒是巧，”舒書蘭聽見對方輕笑一聲，“我們正在討論此事。”
看見藩王危害的不止她一個，女帝從三年前就開始謀劃，如今也到了動手的時候。三人商議對策到深夜，那邊的宴會都已散去，偏殿的燭火依舊明亮，宮人換了蠟燭，討論才告一段落。葉羽奇坐馬車回府，舒書蘭卻被女帝叫著留宿宮中。
“陛下在想什麼？”舒書蘭看著盯著狼毫出神的女帝，開口詢問。
對方沒有回答，而是反問她：“愛卿又在想什麼？”
“想這個世界太不公平。”