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第七十八片龍鱗（五）
王書生比想象中的還要慫, 被祝星淵那樣揍了一頓，竟是連夜便將客房退掉返家去了！橫豎他也沒考中，倒不如早日歸家。
祝星淵得中榜首, 令許多人都大跌眼鏡，其中有如王書生這般不服氣的，自然也有像是祝老爹祝老娘這樣狂喜的！
他們怎麼也沒想到, 考了好些年連個童生都沒考上的兒子, 在村子裡他們一家子為了供幺兒讀書遭了多少冷眼嘲笑，都笑話他們一家是拿錢打水漂, 可今兒個，他們幺兒真的考中了！不僅考中了秀才, 還是榜首！
這可真是祖墳冒青煙了！
前來祝家道喜的人數不勝數, 整個大石頭村都因為祝星淵而沸騰起來，祝星淵也不介意祝老爹祝老娘激動，甚至於對他們想要擺喜宴的想法也沒有拒絕, 但他隻在一開始出來露了個麵, 其他時間都待在家中, 美其名曰今年八月還想參加鄉試考舉人，所以要閉門苦讀。
這個理由非常到位, 現在也沒人敢說酸話了，人家以榜首的身份考中秀才公，你怎麼知道祝家小四就不能考上舉人？
舉人老爺啊！他們這大石頭村，往上數個一百年，也沒出過舉人老爺！
這年頭一個村子出了個有功名的讀書人, 那是整個村子都驕傲自豪的事情，大石頭村的裡正還特意召集村裡人開了個會，勒令大家謹言慎行，千萬不能給秀才公丟臉，否則，他就以裡正的身份把對方趕出去！
大家連連點頭，哪裡有不應的。
到了七月，祝星淵便如先前那般，駕著馬車帶著玲瓏上路，隻是這一回，祝老爹祝老娘卻不同意了，畢竟這回可不是去通州府衙，而是要去比通州府更遠的青州府衙趕考，通州與青州隸屬同省，而青州是省府衙，鄉試便彙聚了同省下的各地書生，此去路途遙遠，光是花在路上的時間怕是便要一個月，祝星淵還要帶著媳婦，這怎麼能行？
但幺兒大了，有自己的主意，爹娘的話也聽不進去，無論祝老爹祝老娘怎麼苦口婆心，祝星淵都是一副很孝順很溫和的表情，但等他們說完了，那就是不答應。
無可奈何之下，祝老娘隻得去找玲瓏，要說這兩口子不愧是兩口子，幺兒什麼德性，這小兒媳婦也是什麼德性，從頭到尾都笑眯眯的，你說什麼他都點頭，可到了最後，那就是不答應。
祝老娘祝老爹沒彆的辦法，隻能萬般憂心地看著祝星淵駕著馬車走了，心裡惦念的不行，卻又毫無對策。
這一路祝星淵與玲瓏遊山玩水，還真就走了一個月，到了青州府時，作為省府衙，青州府比起通州府，又是另外一番氣派與熱鬨。
按慣例是先打尖，因為不缺銀子，自然要住最好的客棧，定下客房後，祝星淵便帶玲瓏出去逛逛，他隻有在沒事的時候才會翻翻書，做什麼都是胸有成竹，從來不會慌張。
這回沒了總是礙眼的王書生，兩個人成日在一起，也不與他人來往，前來青州府參加鄉試的書生們卻不閒著，又是開詩會又是賞花，每日都有無數的想法，祝星淵雖是縣試案首，可同省的縣試案首十幾個，本來應是不顯眼的，奈何他容貌氣度世間罕見，仍然令人不可小覷，尤其是他出來趕考還帶著妻子，許多人私下都笑話他。
如此兒女情長，怎堪成大事？
參加鄉試的人中不乏家境優渥者，有帶書童的，有帶下人的，也有人帶了侍婢，可紅袖添香，但帶了侍婢尚是美談，哪有帶著妻子的？
就這樣熱熱鬨鬨到了鄉試，鄉試要考三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場，雖說知道玲瓏的能耐，但放她一個人在外頭，祝星淵還是難免擔心。
她知道了，便摟著他的脖子開玩笑：“那我也可以跟你進去啊，反正不會被發現的。”
祝星淵想了想，還是搖頭：“不好。”
裡麵環境如何，科考過的他最清楚，且不說三日都吃喝拉撒都在一個房，便是他能把考號整理乾淨，但就那麼一點地方，周圍又有其他考生，他管得了自己，管得著彆人嗎？要她跟著一起去不過是受委屈罷了。
“你在客棧等我，我很快就會回來。”
說實話，如果可以，就連三天他都不願意跟她分開，這日子是過一天少一天，他如何舍得呢？
考科舉不僅需要一顆聰明的腦子，還需要一副強健的身體，這次鄉試，光是因為昏迷或是生病被抬出去的考生便是一大堆，其中更有年逾古稀白發蒼蒼者，考了一輩子都沒考出個結果，卻還不死心。第一場考試結束出來，任你進考場前如何意氣風發，考完後都宛如一條死狗，累得連路都走不好。
因此連一絲疲態都未有的祝星淵便在人群中格外顯眼，他本就生得好，玲瓏更是一眼便瞧見了他！
隻是他不讓她碰，畢竟身上這味兒也太大了。
餘下兩場也是如此，徹底考完後，先前那些有事沒事便整些風花雪月的考生們，這會兒都在床上躺著呢！最忙的不僅是他們的書童下人，還有青州府的大夫，聽說有幾個考生被抬出來後沒多久人都沒了，連帶著大夫出診的診金都翻了十幾倍！
待到放榜，不出意外，祝星淵高居案首，乃是解元。
這下可不得了，剛緩過氣的考生們萬萬沒想到這位成日和妻子膩在一起，怎麼邀請都不為所動的祝公子居然一鳴驚人！許多人都想瞧瞧這祝公子的風采，奈何你無論下多少帖子，人家都不接，整日要麼閉門不出，要麼便是攜妻子外出遊玩，從來不與他們來往，慢慢地，便傳出祝星淵恃才傲物的說法，使得他在這一屆考生中的名聲並不好。
太過孤傲不合群的人，總是會被孤立和排斥的，倒是考了第二的唐姓書生，因其為人熱情豪邁又仗義疏財，很是有一批擁護者。
這樣的情況，一直持續到鹿鳴宴上，由主持鄉試的學政大人所舉辦的鹿鳴宴，一般是在鄉試放榜次日宴請新科舉人，對這一屆學子來說，這位學政大人便是他們的座師，若是能在鹿鳴宴上獲得學政大人的青眼，那才叫一帆風順！哪怕自己不是解元又如何？朝中有人，腰杆子便能挺起來！
雖說都身著一樣的衣裳，但祝星淵長身玉立眉目如畫，愣是跟彆人畫風不一樣。
最先來與他交談的便是那位人緣頗好的唐書生，祝星淵雖然不喜歡與人來往，卻並不會對主動示好的人惡言相向，其實這屆舉人裡與他說過話的寥寥無幾，隻是先前有些人邀他而不去，便心生怨懟嫉妒，暗地嚼舌頭，眼下與祝星淵說話，才發覺這位解元不僅談吐優雅進退有度，還博聞強識滿腹經綸，與他說話令人如沐春風，實在是忍不住生出好感，倒是讓先前的一些流言自動被掐滅了。
學政大人也相當欣賞祝星淵，此子無論是容貌才情還是心性都非池中物，假以時日必能一飛衝天，因此也不吝於交好。
祝星淵於鹿鳴宴中賦詩一首，眾人皆驚，便是學政大人與幾位考官都紛紛驚歎於他這一手好字，再瞧詩作，更是才華橫溢靈氣輩出，與他的卷子一樣，於一眾答卷中脫穎而出，令人無法昧著良心說不好。
鹿鳴宴到了尾聲，有婢女湊到學政大人身邊，小聲說了幾句話，學政大人頓時頻頻看向祝星淵，觀此子一舉一動，心中也更加滿意，遂在鹿鳴宴結束後，將祝星淵留下。
祝星淵隨學政大人進了書房，學政大人才問：“不知祝公子可有婚配？”
祝星淵自然知曉這位學政大人便是本來祝小四的嶽父，他家中有個獨女，生得貌美如花，一心想要尋個如意郎君，祝小四雖然才情不怎麼樣，但這副皮囊生得是真好，說是百裡挑一也不為過，隻可惜他是個繡花枕頭，滿肚子都是稻草，根本沒有真本事，最後才落得個那般下場。
心知學政大人何意的祝星淵拱手：“回大人，學生家中已有愛妻，感情慎篤。”
學政大人臉上難免流露出失望來，他欣賞祝星淵，並且肯定對方日後定然成就不凡，若是能結個善緣，自然最好，可人家已娶妻，又夫妻情深，若是強硬要插一腳，反倒是結仇了。
隻可惜夫人與女兒儘皆滿意，如此難得，卻是沒有緣分。
接下來的話也不必多說，大家都是聰明人。
祝星淵離去後，學政夫人帶著女兒出來，母親一臉期待，女兒滿是羞澀，鹿鳴宴上她們二人便在暗中考驗這一批舉人，其中祝星淵無論長相才華都遙遙領先，更是生得豐神俊朗，瞧著年紀又不大，說不定便未曾有婚配，結果這一問之下，卻是大失所望，尤其是小姐，委屈的眼淚都快出來了。
祝公子那樣的人，怎麼就已經娶妻了呢？他的妻子是什麼樣子？生得如何，可否與他有共同語言？
學政大人家風甚嚴，人家已有妻室，他是萬萬不許自家女兒生出彆樣心思的，於是再三告誡，夫人雖然失望，卻也知曉這是無可奈何之事，隻有小姐，父母越是勒令禁止，她心中越是不甘，總想著要見那女子一麵，若是配得上祝公子，自然是好，若是配不上……那、那……