“頭……頭出來了。”項述在帳外翻譯道。
陳星：“外麵冷，你們回去喝茶。王妃，繼續努力！你要成功了！”
外頭已圍了一大群人，滴水成冰的天氣，陳星渾身汗如雨下，改針，施針，又給王妃喂藥，催動她最後的一點意誌，直到嬰孩啼哭聲嘹亮響起，陳星才如釋重負，險些就虛脫了。
又一刻鐘後，陳星在阿克勒王帳中，噸噸噸地灌了大半壺奶茶，累得直喘氣。阿克勒王與王妃母舅家人親自過來，朝陳星道謝，陳星要歸還謝禮，項述卻擺了擺手，示意不要客氣。
“匈奴人送人的東西若被退回，會視為屈辱。”項述說。
陳星隻得不客氣收下了，外頭的雪越來越大，至少得等到明日，才好渡河回敕勒川。阿克勒王清出一個溫暖的帳篷，布置妥當，燒起炭火，讓兩人先行睡下。一夜過後，外頭已近乎演變為雪暴，昏天黑地的，不辨日夜，於是項述又帶著陳星往阿克勒王帳中飲茶，吃烤肉敘話。
阿克勒人所說匈奴語較之敕勒川胡人還要更古老，音節帶著大量的古音，就連項述有時也聽不大懂，聽在陳星耳中，更猶如烏鴉叫一般，頭昏腦漲。
王妃抱了還沒睜眼的嬰兒出來，給眾人看，陳星欣然笑，摸了摸小嬰兒的拳頭，說：“是個小王子。”
阿克勒王自從長子死後，便多年無嗣，如今王妃近五十，又生下了一個，當真是感慨實多，又讓項述給孩子起名，項述也不推辭，起了個“那多羅”的名字，意為古匈奴中的“山下之海”。
陳星以眼神示意，想請教阿克勒王地圖之事，項述點了點頭，取出羊皮紙。
“你居然隨身帶著？”陳星有點感動，想到出門前項述落後少許，應當就是回去拿地圖了。
項述朝阿克勒王說了不少，再讓他看地圖，阿克勒王懷疑端詳片刻，便吩咐手下去找人。
“他說他不知道，但是族中有些老獵人也許知道。”項述解釋道。
陳星心中忐忑，隻有祈求希望有線索。
帳中隻聞爐火燃燒的嗶剝聲，王妃將嬰兒交給奶母，笑道：“陳星是你母舅家的人嗎？”
“什麼？”項述一怔，便道，“不是，他是我在中原認識的……朋友。”
陳星點了點頭，專心喝茶，王妃又說：“後來找到你母親娘家的人沒有？”
“沒有，”項述答道，“兵荒馬亂，不打算找了，我爹找了這麼多年也沒找到。”
陳星不敢插話，項述卻似乎知道他在想什麼，說：“我娘是漢人。”
陳星點點頭，王妃又道：“一眨眼已二十年了。”
項述籲了口氣，有點出神，轉眼時迎上陳星的目光，陳星心中疑惑，又有點不安，項述便道：“沒關係，我娘是漢人，又不是什麼見不得人的事。”
王妃笑了起來，說：“他不知道？看長相也看出來了。”
陳星問過項述，卻差點挨揍，於是就再也不敢問。項述隻輕描淡寫地說：“我娘去世以後，我爹太過傷懷，族人便避諱提及我娘。久而久之，古盟中以為我不喜歡多提，便誰也不敢說了。”
“述律空的母親，”王妃說，“當年真是長得很美，很美的。”
陳星說：“看兒子這長相就知道。”
項述隨口道：“所以我漢名隨娘姓，現在告訴你了。”
陳星想了想，說：“以後若有機會，你可以到南方去找找母舅家，我記得漢人中有一支姓項的大族……”
“項羽。”項述隨口道。
陳星點頭道：“對，乃是彭城人士，衣冠南渡後，隨著中原士人遷往會稽，說不定能在會稽打聽到。”
項述淡淡道：“再說罷。”
王妃說：“語嫣生前，據說還有一漢人朋友，是她義兄，叫什麼名字我卻一時忘了。也可循著這人再找找，說不定還在人世呢？”
項述：“？”
項述有點迷茫，王妃說：“那年我記得，就在巴裡坤湖邊上。”
“她什麼時候還去了巴裡坤湖？”項述說。
“二十二年前，你出生之前的事兒了。”王妃說，“第一次見她，她就一路往北方走，說是想去找一個人，一個男人。”
項述說：“二十年前她才來的敕勒川，我爹生前是這麼說的。”
王妃也不爭論，便笑道：“那應當是我記錯啦。”
“巴裡坤湖在哪？”陳星聽得莫名其妙。
王妃說：“比這更北的北邊，我們夏天放牧的地方。”
項述卻打斷道：“她在生下我的兩年前，就已經到過塞外？”
王妃努力回憶，隻記不清了。陳星說：“怎麼啦？與你的記憶有出入麼？”
項述皺眉，說：“我爹說，認識她那年，她被仇家追殺，昏倒在塞外草原中。我爹去打獵時，無意中救了她，她就此定居在了敕勒川，第二年才生下了我。”
陳星有點好奇是有什麼仇家，但終究是項述的往事，對方不提，他也不好刨根究底地多問，於是王帳中又靜了一會兒，直到阿克勒王的手下帶進來兩名老獵人，先是朝項述行叩拜之禮，口稱大單於。起身後方攤開那羊皮紙，說了幾句話。
王妃開始翻譯：“確實有這個地方，他倆問大單於，是怎麼知道的。”
古語口音濃重，項述正好省了力氣分辨，陳星頓時大喜道：“在哪裡？”
於是兩名老獵人開始在另一張羊皮紙上，畫出了前往該地的路線，王妃又說：“他們說，這是個被詛咒的地方，有山鬼頻繁出現，十年前為了狩獵，曾經進去過一次……”
“山鬼？”陳星詫異道，“山鬼又是什麼東西？”
陳星隻聽說過山魈，古籍記載之中從來沒有“山鬼”這個說法。山魈則是獨腿童容，活在深山中的精怪，也絕跡很久了。
“死去的人，”王妃說，“被葬在山中，經年不腐，就會變成山鬼。”
陳星：“！！！”
項述：“……”
陳星與項述對視一眼，心想那不就是魃麼？！
“繼續說。”項述吩咐道。
眼看兩人畫完了地圖，彼此補充了一番過往，匈奴傳說中的“卡羅刹”確有其地，卻不知是從什麼時代流傳下來的，傳聞上古時代，尚未有史籍記載之時，一頭神龍墜落在了北方，化作三座斷山，流淌而出的龍血形成了大澤。
那曾是匈奴人埋葬死去戰士的神山，但日久天長，神龍屍體腐爛所化出的沼氣，漸漸複蘇了這些死屍，無意中闖入山中之人，也將永遠不得離開。
陳星心想各族都有不少傳說，更多的目的，則是為了族中的墓地不被人誤打誤撞打擾，是以傳得神乎其神。真要有魃，也不該在此處才對，跑這兒來煉一堆魃，天寒地凍的全部結冰了，走也走不動，還容易被雪崩埋，吃飽了撐著搞這麼麻煩做什麼？
項述卻道：“你們所見的山鬼，長什麼模樣？”
那兩名老獵人繪聲繪色地描述起來，卻誰也沒見過山鬼的真正長相。陳星這才鬆了一口氣，忽然注意到王妃與阿克勒王交換了一個眼神，覺得有點奇怪。
項述點點頭，謝過二人，將地圖交給陳星。
“明天待薩拉烏蘇河徹底封凍，鐵勒與匈奴兩族便能渡河，護送你們直到敕勒川。”項述朝阿克勒王說，“地址已經為你們選好了，依舊是往年的營地。”
阿克勒王又謝了一番，陳星忽道：“你們對山鬼，還知道些什麼嗎？”
也許純粹是出自直覺，陳星忍不住多提了一句，總覺得也許有一些事，是阿克勒王與王妃都有所忌憚的。
王妃搖了搖頭，那表情有點木然。
阿克勒王岔開話題，朝項述說了句什麼，項述也注意到了，但沒有多問，隻是點了點頭。
當夜，全族開始收拾行李，預備等待明日渡河。陳星回到帳中，天實在太冷了，這還隻是冬天的開始，若沒有陰山擋住風，這群人隻怕撐不過兩個月後薩拉烏蘇河畔的酷寒。
陳星凍得有點哆嗦，項述便道：“你這體質，還上北邊去，北方更冷。”
陳星說：“這幾天太虛了，等恢複少許就好了。”
項述把被窩稍稍讓開些許，說：“過這兒來睡。”
陳星求之不得，哆嗦著過去，把被子疊在項述被上，鑽進他的被窩裡，心想車羅風鑽你被窩都被你踹出來，居然對我這麼好？
“王妃是不是隱瞞了什麼？我怎麼覺得阿克勒王似乎也知道這條路。”
“彆人不想說的事，就不要胡亂打聽。”
陳星答道：“你最近心平氣和了挺多，也不凶我了。”
項述：“我又沒有病，你好好說話我為什麼要凶你？”
剛睡到一起，陳星便暖和了不少，整個人又活過來了。兩人蓋著同一張被子，空間卻顯得很小，臉快要貼在一起，陳星臉倒是先紅了，不待他背過去，項述卻已轉身平躺著，這樣不至於靠得太近，末了又在被中曲起一膝，稍稍頂著毯子。
陳星的心臟忽然通通地跳了起來，一時心中充滿了說不清、道不明的感覺，想起那天在樹下，自己朝拓跋焱所言……我該不會是有點喜歡項述了吧。不不……陳星用力地將這個念頭從腦海中驅逐出去。
也許是對護法的依賴感使然？從陳星知道自己將找到一個護法那天起，他就對這個當時尚不知名字、也未明來曆的人充滿了莫名的期待，每次與他靠近一點，這期待仿佛就落在了實處一分。
陳星輾轉反側，隻睡不安穩，心裡七上八下的，眼角餘光突然發現項述似乎在看他，便側過身，想說點什麼。