陳星馬上抓住繩子，使力狂拉，把掉進冰水中的項述拖了上來，喊道：“你瘋了！”
項述嘩啦一下出水，露出野蠻的笑容，兩人轉頭望去，隻見沒停住的活屍紛紛落水，北岸畔不知還有多少，一隻身高將近九尺的高大活屍身披匈奴皮甲，手持彎刀，立於河岸，猶如一眾活屍的領袖。
陳星：“……”
鐵勒與匈奴人前來接應的馬車隊已到，帶上阿克勒族，全族南撤。暴風雪頃刻掩來，擋住了視線。
為什麼連這裡也有魃？陳星驟然看見魃時，心跳仿佛停了。
項述落水後隻是短短片刻，頭發眉毛已結滿碎冰，陳星顧不得再問阿克勒人，火速將項述放到隊尾的馬車上，說：“快走！回敕勒川！”
項述深呼吸，卻止不住冷顫，陳星趕緊給他脫去浸濕的獸裘，扒開衣服，將身上先擦乾，再脫了自己的外袍，轉念一想，連裡衣也一並脫了，隻穿襯褲，掀起毛毯，鑽進項述懷中，以毛毯將二人一裹。
項述馬上抱住了陳星，把頭埋在他的肩上，陳星哀嚎道：“媽呀！好冰啊啊啊！”
項述的肌膚冰冷無比，差點就凍僵，陳星的身體卻是熱的，被項述這麼一抱，隻得忍著。
“呼……”項述緩緩喘息。
陳星不住給他摩挲胸膛，保護他的心脈，項述內息運轉，撐過了那麼短短瞬間，便恢複了，全身上下慢慢地暖和起來。
陳星摸摸他的肩背，把側臉靠在他的胸膛前，敞鬥馬車外冷風狂吹，陳星又給項述捋他睫毛上的冰碴，心想這家夥的眼睫毛真長，和女孩兒似的。
又過片刻，項述放開了陳星，說：“好了，活過來了。”
陳星麵無表情道：“剛剛真該趁你凍僵的時候，揍你一頓報仇。”
項述：“你現在揍？我不還手。”
陳星說：“你真不還手？”
項述：“現在不還手，待到了敕勒川再還手。”
陳星：“……”
陳星從毛毯中探出頭來，朝外張望，看車隊前頭，說：“這裡究竟為什麼會有魃？誰來給我解釋下？”
項述把他的腦袋按回毛毯裡，示意他睡，說道：“回敕勒川就知道了。”
馬車隊馳過近四個時辰，終於抵達敕勒川下，項述下車第一件事，就是揪著阿克勒王的衣袍，把他拖到了王帳中，再吩咐古盟諸部族長前來開會。
敕勒川北麵，各族騎兵如臨大敵，聚集在川外，加派了巡邏人手。拒馬樁被推了出來，弓箭手在暴雪之中紛紛挎上箭囊，點起火把，在營地前埋伏。斥候全被派了出去，前往薩拉烏蘇河沿岸偵查動向。
帳篷內已吵翻了天，各族族長用著無法溝通的語言，質詢的質詢，怒罵的怒罵。阿克勒王麵如死灰，項述則換上王袍，沉默地坐在大單於位上聽著。
陳星大致聽明白了，且越聽越心驚。
原來阿克勒王早在半個月前，就在巴裡坤東麵一帶，受到活屍襲擊，於是才倉皇撤往敕勒川中。眾人問一句，阿克勒王答一句，顯然還答得不情不願。
“為什麼不說清楚？”樓煩族長怒道。
鐵勒族長說：“大單於聽聞你族被困，二話不說帶人去救你們，你就是這麼報答敕勒川的？！”
“我以為它們不會來了！”阿克勒王說，“怎想到這群山鬼會窮追不舍？”
車羅風帶著臉上被項述打出的紅腫，幸災樂禍地冷笑數聲。項述以一個眼神威脅了他，讓他不要囂張。
陳星用漢語問：“阿克勒王，你一直知道，告訴我，這夥活屍的出現，一定與你們有關係，若不把話交代清楚，待會兒它們還會再來，你讓我們怎麼應付？”
眾人一怔，沒聽懂漢語，項述便翻譯了過去。
阿克勒王說：“你是不是中原的法師？你一定有對付它們的辦法！”
項述怒吼道：“放肆！”
阿克勒王頓時一凜，本就擔心受怕，這下更說不出話來了。陳星簡直一個頭兩個大，與這群蠻子語言不通，說話習慣也不通，實在雞同鴨講，無法交流。
“我來說吧。”帳中坐在一側的王妃低聲道，“你看見的，領頭的山鬼，他是我的兒子。”
陳星：“……”
“三年前，柔然人車羅風殺了我的兒子，”王妃望向坐在一旁的車羅風，眼裡帶著淚，緩緩道，“挖出了他的心……”
項述側身，朝陳星低聲翻譯，陳星心中疑惑更甚，隻聽車羅風冷笑道：“你兒由多殺害了我的武士，我的周甄！他死有餘辜！我隻想將你們的心臟也一並挖出來！”
“閉嘴！”項述勃然大怒道，“車羅風！你是不是還想挨揍？！”
車羅風隻得悻悻不語，王妃稍稍鎮定下來，又朝眾人說：“我兒停靈之時，一名大夫來到巴裡坤湖畔，就像你的漢人朋友一般，有著神乎其神的醫術……”
項述忽然停下翻譯，陳星隻聽到一半，拉了拉他的袍角，示意快說。
“克耶拉。”項述說出了一個名字。
王妃一怔，繼而點了點頭。
陳星初時還迷茫了好一會兒，緊接著驀然想起，這人不就是曾經給項述的父親、老大單於看過病的大夫麼？！
項述用漢語道：“他朝你兒子做了什麼？”
王妃說：“他告訴我們，正好手中有一個‘心’，就送給我們了，於是從隨身的木匣中，取出一個黑色的心臟，放在由多的胸腔之中，又讓他服下了一劑藥，三天之後，由多活過來了。”
項述與王妃後半截對話用了漢語，陳星於是聽懂了。
“但他活過來之後，不吃不喝，也不睡，”王妃說，“既認不出我，也認不出他的父親與族人，最後有一天，他離開了我們，走向北方，就再也沒有回來過。直到今年秋天，再回來時，卻是帶著他的山鬼手下……”
王妃掩麵而泣，哽咽道：“我夢見他，指著自己的心臟，問我，為什麼不幫他報仇，為什麼……”
項述聽到這裡，便起身離開王帳：“從現在起，各族輪值，做好迎戰魃群的準備。其間任何部族挾報私怨，一律逐出敕勒古盟。”
車羅風表情複雜地看著項述，項述卻已示意陳星，起身離開。
雪小了些許，當日午後，鐵勒人在敕勒川北方築起了木樁防線。
陳星來到防線前，項述一身鐵鎧，正吩咐各族領軍做好防備工作。
“不要被它們抓傷或咬傷。”項述反複叮囑道，“見屍斬首，不可戀戰。”
陳星梳理了下王妃所述，與克耶拉認識的經過，現在幾乎可以肯定，這名大夫的身份，一定是使用怨氣來製造“魃”的神秘人中的一員了。
甚至很可能，他就是這一切之所以發生的幕後黑手，甚至是隱藏在黑暗中的主謀。
三年前他前往塞外，先是將阿克勒王子由多變成了活屍，接著在南行的過程中，讓老大單於服下特製的藥物。
“由多和你爹一樣，”陳星喃喃道，“都變成了活屍，隻要能找到克耶拉，魃亂的根源，說不定就能真相大白了。”
項述說：“那廝早在三年前便已南下，如今潛伏進了中原，甚至長江南岸，待此間事了，孤王哪怕追到天涯海角，也必須找到他。”
陳星深吸一口氣，說：“活屍現下多半正在渡河。”
項述點了點頭，說：“斥候已回報，它們正在涉雪前進。”
陳星皺眉，抬頭看天，說：“雪再下大點就好了。”
活屍行動本就艱難，若能有前幾天那暴風雪，說不定沒等抵達敕勒川，就已經陷在雪地裡了。
它們這麼執著南下，是為了什麼呢？陳星百思不得其解。
它們從哪裡來？又要去何處？
無數問題充滿了陳星的腦海。
“項述，”陳星皺眉思考，說，“不知為什麼，我總覺得這夥魃的來處，與額爾齊倫山，匈奴人傳說那頭龍墜落的地方有關係，咱們得儘快動身，往北方出發。”
陰山山麓，號角聲響起。
項述說：“先擊退它們再說！來了！準備作戰！”
雪停了，一望無際的積雪平原上，上萬隻活屍身著破爛鏽鎧，涉雪朝著敕勒川衝來！