“你是小孩嗎？”項述眉頭深鎖，耐心地看著車羅風。
“你變了，”車羅風道，“安答，你變了，你進中原去，一年銷聲匿跡，回來時帶著這身份不明不白的漢狗，現在被他迷得神魂顛倒，連大單於也不當了嗎？！”
項述：“你……”
“你他媽的說誰是漢狗！”陳星終於忍無可忍，將藥箱一摔，拿了王帳中長弓，彎弓搭箭，出得帳外，拉開長弓，指向車羅風，怒吼道，“漢狗？漢狗救了你性命！你就是這麼對救命恩人的？！柔然人！你這廢物！你連狗都不如！”
陳星終於受夠了，忍無可忍了，這些天裡待在敕勒川中，自己就一直在忍讓，身為客人，不願與車羅風起爭端，平日裡也假裝看不到他充滿嫉妒的眼神。但這下他終於爆發了，不想再忍車羅風。
箭矢指向車羅風，王帳外一片肅靜，雪又下了起來，天地間紛紛揚揚的雪花飛來飛去，雪片落在箭簇上，項述伸出一手，按住陳星的弓箭，陳星氣得發抖，收起弓箭。
車羅風反而笑了起來，說：“來？咱們到川外去，騎射定勝負？一人三箭，生死鬥，你敢不敢，小漢人？”
論騎射，陳星怎麼可能是車羅風對手？一個照麵便要被射死。項述怒道：“車羅風！你再這麼鬨下去，不要怪我發怒了！”
“慢著！”一個女人的聲音說，“我來替他與你生死鬥！”竟是阿克勒族王妃。
陳星：“……”
阿克勒王與王妃來到項述王帳前，見車羅風與陳星正對峙，王妃說：“神醫救了我與我兒性命，讓死在你手中的由多有了弟弟，阿克勒的骨血有了傳承。我自當替神醫接下你的約戰，車羅風，你敢不敢？”
陳星忙道：“等等，我還沒接下他的約戰呢。”
不說王妃現在該在家裡坐月子，衝著項述，自己也絕不可能答應車羅風的約戰。倒是不怕自己沒命，他射箭素來是指哪兒打哪兒……萬一不小心把車羅風給射落馬下，還得替他治傷，不是給自己找麻煩麼？
果然項述嘲諷道：“安答，不要小看了這漢人，我可是見他用強弩百步穿楊，射死了全副鎧甲的漢人武將。”
車羅風怒道：“來啊！你接不接？”
項述隨手一揮，冷冷道：“他不接，你真想比，為什麼不與他比救人性命？”
車羅風嘲諷道：“與一個醫生比救人？我比得過麼？”
項述：“所以呢？你就讓醫生上馬，和你這武士比騎射？你還要不要臉？”
項述嘴角帶著嘲諷的笑意，化解了劍拔弩張的氣氛，陳星恨恨收弓，轉身回入王帳，項述又示意眾人跟自己來，車羅風皺眉道：“你又做什麼？”
各族騎兵隊長也來了，項述帶走了車羅風，與阿克勒王、王妃前去議事，臨走時又看了眼陳星，說：“我傍晚就回來。”
陳星心想滾吧，都滾你們的，於是他憋屈地坐在帳中，攤開手腳，躺在地上，心裡頗不是滋味。到得天黑之時，項述還未歸來，有人過來送吃的，說道：“大單於在議事，請您再稍候。”
“知道了。”陳星沒好氣道，知道現在敕勒川已派出了漫山遍野的遊騎兵斥候，前去搜索由多的下落，並討論此事接下來該如何處理，說不定又在爭吵。項述多半得找到由多，燒了它之後，才能安心陪自己北上調查。
但耽擱日久，天氣越來越冷，又不知道要發生什麼變故。聽到下午那番話時，陳星心中頗不是滋味，這段日子裡，他就覺得項述不會來當護法，事實上也不可能當。他是大單於，敕勒川三十萬戰士與百姓，俱以他為尊，讓他放下這責任，自己又怎麼能釋懷？
陳星想來想去，還是先走為上。反正有歲星加護，襄陽城外二十萬秦軍，說闖都闖了，帶著地圖，再帶夠吃的，頂多就冷點兒。
於是陳星簡單地收拾了點藥，取了一把長弓，挎在背後。錢也沒帶，畢竟沒人的地方也使不了錢，王賬外自己購來的馬匹已裝載了乾糧與酥油，又裝好火石與絨棉……一轉身，忽見阿克勒王牽著馬，站在黑暗裡。
“啊！”陳星被嚇得夠嗆，說，“黑燈瞎火的，乾嗎站在這裡嚇人？”
阿克勒王說了幾句匈奴語，又朝陳星比畫，陳星滿臉疑惑，阿克勒王便翻身上馬，示意跟自己來。
陳星：“？？？”
敕勒川北麵，阿克勒族營地外。
王妃準備了三匹空馬，把其中一匹韁繩交到陳星手中，說：“你那小馬駒，耐不得酷寒，三天就會倒在雪地裡，騎這一匹，東西都放在空馬上。”
陳星說：“怎麼了？我不是出去找由多。”
王妃說：“我知道，你要去北方，是不是？讓老頭子給你帶路，路上也好有個照應，這件衣服你穿著。另外這馬，是項語嫣很久以前寄在我這兒的，已經二十二歲了，是匹老馬，卻依舊跑得很好，老馬識途，回來也不用怕迷路。”
“這個也給你……來。”說著遞給陳星一把匕首。
陳星：“……”
陳星看看王妃，又看阿克勒王，古匈奴的後裔族人們，已將物資全部給他們備齊，族中男女老少，又紛紛出外，朝著陳星與阿克勒王跪拜。
王妃說：“去吧，你們一定會平安回來。”
“駕！”阿克勒王一身大氅，率先離開敕勒川。
陳星眼眶濕潤，一抖馬韁，也跟了出去，回頭大聲道：“謝謝啊！”隻見王妃站在雪地裡，帶領眾人送彆二人，雪花卷來，頃刻便溫柔地掩去了風雪茫茫的敕勒川。
此去到巴裡坤大湖足有四百裡路，朝北方先得渡過薩拉烏蘇河，再輾轉往東，經過地圖上的古城池，才二度折向北邊，再跑六百裡，如果沒有走錯方向的話，便能抵達卡羅刹。
一場暴風雪後，路麵積雪難行，拖慢了馬匹速度，幸而老天垂憐，沒有再下遮天蔽日的暴風雪。過了薩拉烏蘇河後，天氣轉晴，冬日陽光朗照，白茫茫的雪地上，竟還有野狐在捕食鳥雀。
阿克勒王顯然對曠野十分熟悉，這一族以馴馬、養馬而出名，於地形也記得非常清楚，哪裡能走、哪裡不好走，俱心中有數。陳星與他語言不太通，初時生怕這老頭子已經有五十多了，撐不撐得下來，沒想到對方體力卻比自己好很多，路上還常常給他打野味吃。
數日後，第一站到了，麵前是個被風雪掩埋了近半的荒涼城市，城市中尚有幾星燈光。
“居然有人住！”陳星震驚了，自打來到塞北後，這是繼敕勒川外，第二個見到的集散地，他朝阿克勒王問道，“這是什麼地方？”
“哈拉和林。”阿克勒王聽懂了，解釋道。
陳星跟隨阿克勒王進得城去，環顧四周，隻見這座城占地相當大，城中卻隻有寥寥數百戶人家，及至他看見了城中央的一塊碑，以漢篆、匈奴文共書城池之名：龍城。
那是四百餘年前，衛青大破匈奴之處，曾是匈奴人祭龍、並大會諸部之地。衛青破龍城後，此地便從極盛轉為極衰，匈奴人紛紛遷往敕勒川中，唯餘塞外行商與老人在城中暫住過冬。