項述不知為何, 忽然就變得疲憊不堪，意識卻仍然是清醒的，陳星將他扶到後院，讓他躺在回春堂的一張病榻上，謝道韞診過脈, 看了陳星一眼, 沒有說話。
“你們這段時日裡, 接觸過什麼人麼？”謝道韞問。
陳星：“我倆前日剛到建康，見的人多了，可也沒有……奇怪的人。”
謝道韞又問：“吃過什麼東西？”
陳星不住回憶, 他倆住在謝家, 謝家飲食一切如常, 昨天在東哲, 項述也未喝過他們家的茶, 倒是自己喝了不少。入夜後隻在馮千鈞家喝了酒，馮千鈞絕不可能來算計他們。
陳星依次答了, 謝道韞方知原來自己小叔家的客人, 就是陳星。
陳星抓著項述的手不放, 將心燈注入到項述的全身經脈中, 奇怪的是竟毫無異常。
“該不會是……”
謝道韞沒有回答。
項述沒有睡著，隻抬起另一隻手，拇指抵在眉心前揉了幾下, 陳星說：“項述，你犯困嗎？”
“不困。”項述皺眉道, 就是沒力氣，“先回去罷。”
這時顧青端了一碗熬得濃濃的藥湯過來，陳星聞到了濃烈的參味，項述說：“我不用喝這個，我不困，不是瘟疫。”
“你喝喝看？”陳星說。
項述似乎有點惱火，伸手要擋，陳星卻不由分說道：“我喂你喝，你聽話。”
謝道韞觀察兩人關係，又看了眼顧青，顧青勉強笑笑，朝謝道韞點頭，意思是“是你想的那樣”。謝道韞的眉頭便微微皺著，似乎有點擔憂。
項述道：“行，我自己喝！”
陳星知道項述不喜歡在人前表露出自己的虛弱，便不勉強他，及至項述喝下那碗湯，當場就精神了些。
“裡頭有什麼藥材？”陳星朝謝道韞問。
“人參、杜仲、續斷、補骨脂……”謝道韞臉色如常，一連說了十餘味藥物，全是烈陽藥性的大補之物，“師父開出的方子。”
項述喝完藥之後起身，不想再待在藥堂中。
陳星於是跟著起身，反正該知道的，從謝道韞處也大概清楚了，隻得道過歉意，謝道韞也不朝他們要藥費，便讓顧青送兩人出門，備了車，送他們回謝府。
“好些了麼？”陳星一半是被項述嚇著了，一半也是自己嚇自己。畢竟項述在他的心目中一直是無所不能的形象，漸漸地竟是忘了他的本事再高，終究是要吃飯、要喝水要睡覺的血肉之軀，驟見他似乎染病，頓時就慌了神，焦急擔憂得不行，在車上按著項述的脈門不放。
項述正在思考，沒有回答陳星，陳星連著喚了幾聲，項述方回過神，迎上他目光時，有點生氣地說：“我說了，不犯困，你不相信我？”
陳星隻得點點頭，一時間他也不知道該怎麼辦了，隻希望不是什麼大|麻煩。
“兩年多前，我調查克耶拉行蹤，從洛陽南下時，也碰到過一模一樣的情況，”項述說，“才被晉軍所俘。”
陳星：“！！！”
陳星想起來了，當時他還奇怪了好一會兒，項述這等身手，究竟是怎麼被抓的？
“一刹那，失去了所有的力氣。”項述皺眉道。
“後來怎麼好的？”陳星詫異道。
項述自言自語道：“我不知道，也許是吃你那藥好的，也許是在見你之前便已恢複，隻是漢人們不提供食與水，令我無法掙脫。被抓到襄陽以後，虛弱了好一陣子。”
項述抬起手，提了下重劍，勉強能提起，那動作卻明顯地現出遲滯與無力。
“就像突然一下，力氣全部消散，”項述喃喃道，“怎麼回事？陳星，你能不能冷靜點？”
“我……我怎麼啦？”陳星不知所措道，“我看上去很慌張嗎？”
項述皺眉道：“你看上去才像得了瘟疫。上一次能好，這次也一定能。”
陳星稍稍鎮定下來，說：“我……因為我有點害怕。”
陳星拉著項述的手不放，項述打量他片刻，陳星終於漸漸鎮定下來，說：“先休息一天看看吧。”
當日陳星觀察項述病情，又懷疑是某種頑疾，這情形讓他越來越疑惑，項述並不像謝道韞所描述的一般嗜睡犯困，表情如常，隻略顯疲憊，也許不是染上了瘟疫。但也有可能是項述本身體質強健，染病後症狀不明顯。
這夜陳星搬到項述房中，與他同榻而臥，第二天清晨，項述如常醒了。陳星心想真是謝天謝地，起來就去按項述的脈搏，脈象搏動有力，是正常的。
“感覺怎麼樣？”陳星問。
項述起身，試著提起重劍，說：“不行，連出招亦是困難，若有敵人前來，會相當麻煩。”
說著，項述與陳星交換了一個眼神，彼此都感覺到了危險，陳星喃喃道：“會是他們嗎？屍亥的手已經伸到這裡來了？”
項述說：“未必，至少迄今為止，還沒有麻煩找上門來，他們興許還不知道我被削弱的情況，咱們依舊在暗處，但須得相當小心謹慎，認真對待。從那天聽完馮千鈞所述彆來之事後，我便始終覺得不妥。屍亥不可能放棄南方，他一定早在襄陽之戰前，就已經打起了建康的主意。”
陳星起初懷疑的是瘟疫與屍亥有關，哪怕屍亥並未親自或派出手下來到江南，疫情的散播也全因魃而起。諸多複雜的信息卻乾擾了他的判斷，又令他覺得，這件事也許與魃關係不大？
是不是從一開始，自己就猜錯方向了？陳星開始感覺到建康城熙攘繁華的表象之下，潛藏著某種未知的危險。若假設屍亥的手下已潛伏在江南一地，預謀顛覆偏安的晉廷，隻是推行他的計劃並不像北方大地順利，那麼眼前的一切，就可以說通了。
“你說得對，”陳星承認道，“是我掉以輕心了。”
項述點了點頭，仿佛並不因喪失武力而氣勢消減。陳星也發現了，項述隻是體力流失得厲害，頭腦卻依舊是清楚的，並不像通常情況下所描述的“失魂落魄”一說。
陳星於是調整了藥方，請謝家人去購買藥材，去掉謝道韞開的幾味藥物，以增強體力為主。謝安循例下朝來，又請出陳星、項述用飯。陳星開始詢問，建康、丹陽、會稽、秣陵四地，在過去的一年裡是否有行跡怪異的人出沒。
“沒有。”謝安想了又想，說道，“怎麼了？聽說你們昨天去見道韞了？”
陳星與項述先前簡單地商量過，決定今天就動身前去認真調查，不能再拖了，於是說道：“近幾日裡就不叨擾您了，我們須得出去一趟。”
謝安朝陳星說：“我前幾天方派出人去會稽，找記有不動如山書簡的來處，估摸著今明兩天就回來了，就不再等等嗎？”
項述：“眼前的事比較重要，先留著罷。說不定在會稽也能碰上。”
謝安欲言又止，片刻後又問：“有什麼事，能幫得上忙的？為何急匆匆的要走？”
陳星倒是不疑謝安，真要算計他們早算計了，也不會等到現在，但項述武力儘失一事，少一個人知道總是好的，於是便隻說與瘟疫有關。謝安聞言緩緩點頭，正在這時，謝道韞卻帶著顧青來了。
“好點了？”謝道韞進門就說，並朝謝安點頭，見過禮，過來檢查項述的脈搏，與陳星對視一眼，陳星緩緩搖頭。
“項兄弟身體不舒服？”謝安問道。
“沒有。”陳星馬上答道。
謝道韞查過，發現項述較之昨天也差不多，卻不嗜睡，又不是瘟疫，心下當真好生疑惑。不片刻，外頭又來了人造訪謝安。卻是東哲錢莊東家，隻是這次上門的，已不再是溫哲，換了數名男人。
今日謝安家中當真好生熱鬨，隻見來人捧著一個匣子，裡頭裝滿了地契，朝項述說：“述律大人，這是夫人囑我等帶來的地契，錢莊內實在沒有這麼多錢了，隻得拿年前在建康、會稽等地置辦的一些產業相抵，不知您意下如何。”
謝安已經聽懵了，陳星擺手示意他先彆問，看過地契，原來溫哲回去一算，現錢實在沒有這麼多，也或許不想將銀子掏空了付予項述，於是便想了這麼一招。
“放著罷，”項述神色如常道，“算完還剩多少？”
來人恭恭敬敬道：“這裡的地契、產業折合一百萬兩銀。尚有二百萬兩待付，夫人請求述律大人再給半年的寬限時間。”
“哎！小叔！”謝道韞忙上前給謝安順背，謝安聞言已差點昏過去。
“可以。”項述見對方連地契也拿出來了，足見誠意，總不好逼人太甚，便答應了寬限，來人仿佛料到早有此一說，忙順著話頭，取出筆紙來，欣然道：“這就請大人留張紙條，小的也好回去交差。”
“我述律空說的，還不算數麼？”項述冷冷道，“你大可現在就回，否則我可要改變主意了。”