陳星能感覺到，由多與那多羅兩兄弟之間，也許存在著某種奇異的聯係。而現在阿克勒族想必也為了安置他而十分頭疼，大王子歸來，卻變成了如今這副模樣，當年還是阿克勒王將他帶往卡羅刹山內，親手下葬……他還是人嗎？
但陳星相信，不管由多變成什麼，對阿克勒王與王妃而言，他始終是他們的孩子。阿克勒王一定有許多話想朝他說。
“去，”司馬瑋說，“要做什麼，不差在這一時。”
於是由多拖著沉重而笨拙的步伐，走向王帳，阿克勒王轉身入帳，留給了他們一個背影。陳星眼望由多離開的方向，肖山說：“接下來要做什麼？哥哥在埋伏他們嗎？什麼時候能回卡羅刹去？”
陳星知道肖山有點著急，他離開陸影的身邊太久了，巴裡坤湖距離卡羅刹隻剩三天路途，他迫切地想回去看一眼，卻全因陳星的要求，才沒有擅自行動。從這點上看來，無論因陸影囑咐他“你必須聽陳星的”，還是肖山本來就對陳星無條件地相信，都令人覺得他實在是個非常聽話而單純的小孩。
“回去睡覺，”陳星說，“你們一定都困了，等項述埋伏到周甄之後，我們就動身往卡羅刹。”
陳星還有一個任務，那就是徹底淨化周甄，讓王子夜的手下來一個少一個，來一對少一雙。也許因為司馬瑋被拐到己方，王子夜不敢再隨便派出魃王出戰，而是在另想對策。而陳星隱隱約約，總覺得陸影的要求尚有深意，仿佛在阻止他們前去，或者說不要過於著急，也許在這趟北方之旅中，尚有其他變數將發生。
拓跋焱趕路一天，也有點困了，打了個嗬欠。陳星便讓他們到空帳篷中補睡，帶著肖山要走。
司馬瑋則說：“我不用睡覺。”
陳星說：“魃王，麻煩您到湖畔去，看看護法在做什麼，如果有需要，暫時聽他的差遣。”
司馬瑋點了點頭，離開營地。
肖山進帳篷後便趴在地鋪上睡著了，這帳篷四麵漏風，冷得陳星有點受不了，正要把毯子重重裹上時，鳳凰飛了進來，頓時帳內溫暖如春。
“需要幫忙麼？”重明幻化出人形，“哈拉和林沒事，我派出鳥兒正在偵查，不過看你們這邊，也許需要人手？”
重明調整了下策略，對陳星客氣少許，這次一定要找機會把第三件事辦完。
陳星無聊地說：“不用了，你就這麼嫌棄我麼？多陪我幾天也不樂意？”
重明走到一旁，席地盤膝坐下，金紅色的雙目看了眼熟睡的肖山，又看了眼陳星。
“我可以替你徹底退去白骨軍團。”重明道。
陳星說：“我相信項述，這點麻煩，他還是能解決的。”
重明冷冷道：“我想與你談談，你究竟想要什麼？”
陳星沒回答，背過身去，伸手將肖山扒拉過來，摟在懷裡。
重明說：“你心裡早已有主意了，你是個很聰明的人類，比孤王見過的不少人都要聰明得多。大家開誠布公一點，又有何妨？”
陳星眼皮子直打架，犯困了，答道：“我怎麼總覺得自己很笨呢？”
重明：“你的聰明是大智慧，譬如現在，你心裡一定已經想好了第三件事。”
陳星打了個嗬欠：“你奉承我也沒有用，我不會中你的計的。”
重明：“孤王倒是很好奇一點。”
陳星轉過頭，看了重明一眼。
“若當初孤王不為述律空重塑身軀，”重明眯起眼，說道，“眼下你的護法，又會是誰？”
陳星：“……”
這問題他倒是從未想過，但被重明這麼一問，陳星突然也有點好奇起來。如果在潮汐回溯那天，重明與歲星沒有種下先於一切的這兩個變數，那麼當他抵達地牢最深處之後，那裡想必將不再有項述。
雖然一直以來陳星都下意識地不去想這個問題，畢竟人的趨利避害本性讓他不願去構思什麼最壞打算，但這個謎總是讓他忍不住地懷疑。沒有項述，卻又必須重來一次的這三年，將會發生什麼情況？
“這麼一來，護法估計就變成我乾兒子了。”陳星隨手拍了拍懷裡的肖山。
“我看不見得。”重明隨口道。
陳星：“……”
無數個猜測逐漸在陳星的腦海中變得清晰起來，一些看似毫無關聯的前因後果，忽然就產生了奇怪的聯係。
“歲星已經離開你了，你會活很久很久，也會找到一位，與你相伴一輩子的……護法武神……”
那是陳星在失去意識、墜入黑暗前聽見的最後一句話。
如果沒有遇見項述，那麼失去一切記憶的自己，一定會失落地站在地牢門口，最後接受了心燈指引出錯的事實，離開襄陽城北上。不被項述綁在民舍外，他將提前半天抵達麥城，不會碰上馮千鈞，但最終他們依舊會在長安認識，隻是延宕了不少時日。
那天他將騎馬穿過隆中山，天色尚早，不會在那個峽穀外宿營，就不會碰上魃……
……也不會遇見周翌。
他就這麼離開荊州，前往長安，抵達後，一定會去拜訪宇文辛，認識……
所以如果按照項述的計劃，一切若重來一次，他的護法極有可能將會是——
陳星翻身，離開帳篷，裹好外袍，縱馬出去，沒入風雪之中。
“項述！”陳星朝著湖畔縱馬疾馳，喊道，“項述！你在哪兒？！”
湖畔雪霧茫茫，一個身影從樹叢下飛出，撲住陳星，帶著他滾下了馬，將他抱在懷裡，滾了幾圈。
“你瘋了！”項述身上、頭上全是雪，抱著陳星，壓抑著憤怒道，“又跟來做什麼！”
陳星怔怔看著項述，那一瞬間，他仿佛就明白了，近日裡項述為何對拓跋焱抱有這種奇怪的敵意——萬古潮汐發動前，項述一定也曾經想過，定海珠碎裂，這個自毀行為無異於將陳星重新托付給了拓跋焱！而這一暗示，始終根植於他的腦海中，令他對拓跋焱抱有相當強烈的敵意！
項述：“？？？”
項述疑惑地看著陳星，陳星不住喘息，而後道：“沒……沒什麼，我就是，突然擔心你了，有點……有點想……想你。不知道你在……在做什麼，忍不住出來找你。”
項述：“……”
車羅風藏身樹叢後，遠遠看著這一幕。
項述與陳星注視彼此，陳星手裡抓著一把雪，忽然惡作劇心起，“啪”地拍在項述臉上，繼而哈哈哈地笑了起來。
項述：“！！！”
項述差點肺都要被陳星氣炸了，把他挾起來，捂住他的嘴，陳星不住掙紮，被項述帶到樹叢後。
“彆出聲！”項述眉頭深鎖，吩咐道，“正在埋伏！”
陳星半躺在雪地裡，全身是雪，越過樹叢望去，看見了巴裡坤湖中央的那座島嶼。
“他們有說什麼時候來嗎？”陳星問。
“你有病嗎？”項述壓低了聲音威脅道。
“哈哈哈，對啊。”陳星說。
車羅風：“……”
項述簡直拿陳星沒脾氣了，前一刻在阿克勒營地裡還一副氣勢洶洶、隨時要與他鬨個三天三夜不算完的勢頭，自己剛離開不到半個時辰，便又跟個傻子似的追了過來。
這是同一個人嗎？
陳星看看外頭，眼睛轉來轉去，再看項述，說：“你冷不冷？我給你帶了點吃的。”說著拿出烤肉。
項述接過，說：“你呢？吃了不曾？”
陳星往自己嘴裡塞了點肉乾，順手遞了點給車羅風，車羅風不說話接了，以詢問的眼神看項述，項述示意繼續在這裡等罷，吃了點肉乾，再抬頭看天。
時近淩晨，天一片漆黑，風雪漸消退了，陳星冷得有點發抖，自覺朝項述懷裡鑽，項述不得不將他抱著，用體溫給他取暖。陳星說：“周甄來了喊我。”
車羅風安靜地看著熟睡的陳星，再看項述。項述沉默，視線與車羅風相對，在這漆黑一片的雪地中靜默無言。
“是。”項述仿佛延續了車羅風來前的某個未結束話題，答道，“怎麼？說罷，總得說個清楚。”
車羅風雙眼發紅，彆過頭去，沒有再說下去。
陳星不知睡了多久，湖畔響起窸窣之聲，遠方白骨軍團出現了，一道黑火在黎明將至時飛來，落在巴裡坤湖畔的島嶼上。骨軍猶如卷地的白毯，激起雪粉，再度湧入湖中，帶起冰麵碎裂之聲。
項述輕輕地把陳星放在樹下，脫下自己覆在鎧甲外的裘襖王袍，蓋在他的身上，做了個手勢。鐵勒武士離開樹林，借著黑暗的掩護靠近湖麵。
成千上萬的白骨儘數浸入了湖中，周甄收起猙鼓，一腳踩上冰麵，湖內現出一條白骨之路，托著他來到島嶼中央。
黑火幻化出王子夜的身軀，安靜站在空地上。
周甄沉聲道：“計劃失敗了，接下來怎麼做？”
王子夜一身黑火翻湧，沉聲道：“正有重要之事，無暇分神，沙洲的儀式已到緊要關頭，派不出援軍來幫你了，拿不下龍城，你須得另想辦法。”
周甄說：“我在想，或許將手中的兵力壓上去，首先解決卡羅刹，不失為一個辦法，隻沒料到，述律空會在此時突然歸來……”
王子夜：“車羅風飲下了魔神血麼？”
周甄沉吟不語，最後搖了搖頭。
“他說，他還沒想好。”周甄答道。
王子夜輕蔑地冷笑一聲：“不要緊，現在你不去招惹述律空，他也會主動找上門來，我們可以稍微調整下計劃，抓住他以後，你就前往卡羅刹，設法將白鹿的屍體拿到手，白鹿已經快撐不住了。”
周甄擔憂地說：“那名大驅魔師跟在他的身邊，已經開啟了哈拉和林的守禦牆，就怕您傳授的法術起不了太大作用。何況蒼狼的煉化，還未完全，就怕現在無法出戰……”
王子夜輕鬆地答道：“賭一把罷，人生總是要賭的，不是麼？上次已經證明了效果，否則述律空也不會束手就擒，設若這把賭贏了，你就……”
忽然間，聚集為王子夜的黑火發生了突如其來的擾動，伴隨著一股綠葉轟然卷來，另一股生機盎然的力量瞬間將黑火擊碎！
王子夜的聲音頓時變得慌張起來：“馮千鈞！怎麼找到這裡的！快來人！”
黑火爆散，轟然消失。
就在此時，湖麵四周響起了極其輕微的流水聲，似有人正在往湖內傾倒液體。
周甄環顧四周，驀然感覺到了危險，仿佛此刻的自己，已成為了被獵人鎖定的獵物。
周甄緩慢靠近島嶼中央的祭壇，一手按在了獸皮上，緊緊抓住了那龐然大物。
“誰？”周甄渾濁的雙眼望向黑暗之中，另一手緊握著猙鼓。
巴裡坤湖畔，碎裂的冰麵下，白骨再次緩慢攀爬而出。火光紛紛亮起，漫山遍野，阿克勒人與鐵勒人逐一現身，站在外圍的項述一身鎧甲，每人手中持一火把，形成環繞巴裡坤湖的一道蜿蜒火龍。
“統領四海草原、普天萬民的大單於。”
項述沉聲道，將火把扔進湖中，隨即四千火把同時墜入巴裡坤湖，引燃了覆在湖麵上的火油，刹那巴裡坤百裡湖麵，迸發出滔天烈火！