三月汾州，瀟瀟雨飄。
昨日方才大辦喜事的常府人影穿梭，有事的客人今早已跟家主辭彆，隻是去之一二，大江南北的常家人因常家家主的婚宴難得齊聚一堂，家主挽留留客，大半客人皆會逗留些時日，要到下旬月末客人散儘，這婚事喜宴餘味才會消罷。
此乃汾州各地大家習常。
常家家主乃八日成親，九日這天，供常家族客居住的常家客堂客舍依然擠得滿滿當當，每屋都住著人，申時夕食將至，客堂堂坪和曬穀場因雨無法擺桌，隻能擺二十四桌的客堂大堂擠進了三十張八仙桌，兩方長廊下擺了二十張小八仙桌，仆從幫工來來往往，熙熙攘攘，有那前兩日才進來的幫工慌亂中砸掉了手中的碗，碎了一地，帶她幫忙的仆婦抓過她就打，嘴裡壓著喉嚨嚷著：“帶你來掙幾個子，錢沒掙到你就砸掉多的了，一個碗三個錢，你曉不曉得？”
幫工乃她家中小女，年方不過十歲，仆婦下手狠，打人下了力氣，說話卻不敢大聲，生怕打了站在前廊下的監工郭掌櫃的眼。
“作甚？”孰料郭掌櫃一個掃眼看到，快步過來掃了眼地上，眼睛一眯，朝仆婦不快道：“還不快打掃好？”
“手腳麻利些，”前麵有抬碗的兩人抬著籮筐要過來，郭掌櫃站到廊邊等他們過去，“還不快動。”
他甩袖而去，指著對麵的長廊與前麵的人道：“這筐從左廊前頭先擺起，慢點，下腳小心！”
仆婦等他走遠了，瞪了掉著眼淚的女兒一眼，“哭甚？蠢死了，有本事以後你嫁個好小子，不乾這下等人的活，還不快擺？”
小閨女抽噎了一記，擦了把眼淚，咬著嘴彎腰拿碗。
隔桌另一個老仆婦勸了一句：“小孩家家的，方來不熟手，彆罵了，東家喜事，這點小事礙不得事，回頭跟郭掌櫃的說兩句好話，這事就過了。”
“不賠錢罷？”年輕的仆婦朝老仆婦賠笑問道，她到常府做了半年的工，但來客堂這邊是頭一遭，也不知道府裡跟這邊的規矩是不是一樣的。
“賠也賠不了幾個，一兩個錢罷。”
一兩個錢也是錢啊，能買兩把錢一根針，仆婦心中生疼，待擺滿了一桌碗，見女兒忍著淚不敢哭，到底是自己生的，她歎了口氣，摸了下閨女的頭，“小心些。”
小閨女見娘不責怪了，忍著的淚掉了下來，小聲道：“娘，我不敢了。”
待到當夜戊時，小閨女的活乾完了，她娘跟其它大娘去聽掌櫃的說話，她先出了後門，看到了來接她們母女的爹。
今天賠了錢，小閨女蹲在爹懷裡，低頭扒著她爹的手指悶悶不樂，麵黃矮瘦的漢子爹見她形狀，摟著閨女道：“挨你娘罵了？”
“我把碗打了，要賠錢。”
“打了就打了。”
“加兩個錢，就是一副藥錢了。”小閨女說著，想著這是她爹的活命錢，眼睛裡起了淚。
“不要緊，爹現在好得很，不吃藥了。”矮瘦漢子剛說罷，見閨女還哭上了，正要安慰，卻見後門那處，自家婆娘拿著兩個碗朝他們衝了過來。
“當家的，當家的，大好事大好事……”衝過來，仆婦拿著兩個碗滿臉喜氣，塞給他一個碗，“你吃了沒？快吃，東家夫人賞我們的，快快，趁還熱吃兩口，這一碗帶回去給大寶小寶。”
漢子趕緊接過碗，把另一碗也接過去，“乾完了？”
“沒，還有幾張桌子要擦，我跟你說，”仆婦激動得雙頰發紅，探手從胸前拿出一個小布包打開，“剛大掌櫃賞的，說是做事的都有賞，家奴是十二個子，長工十個，幫工也有五個，我家得了十五個，三副藥錢，你能吃十天。”
“給賞了？”漢子顧不上吃，忙把兩個碗擱地上，探頭打量婆娘手中的錢。
“可不是，是東家夫人賞的。”
“看樣子，是個善性子的夫人。”漢子鬆了口氣，東家夫人是個仁善的，他家婆娘當差就不怕出錯了。
“她命好，一進來就是當家的，還是富貴人家的女兒，從小就沒吃過苦，這世上有幾個人有這個命？”不過，有得賞就是好，仆婦還要回去做事，把錢收回懷裡，“你把那碗小的吃了，這個碗我要拿回去還，大的那個明早過來還，我先走了，你們等我會。”
說罷，仆婦跑了進去，漢子看著她進去了，蹲下身拿起筷碗，把閨女攬到身前，喂了她一口肉。
“過年嘍。”見閨女笑了，漢子也笑了起來。
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蘇苑娘斷氣的那一刻，似是聽到了丈夫在外麵的哀泣，他一聲一聲叫著她。