常家高中的三員，依次乃常氏一族年壽輩分最的老祖常文公之曾孫常孝義、常叔祖常六公之子常太新、常族叔常隆歸之子常笠。其中以常太新年紀最長,這次恩科被提為縣令,但常孝義、常笠兩人補為主薄。
前往主府途中,常孝義被自家人攔下，被領到其祖父常以公麵前，以公一見孫子眉頭緊皺，問道：“你們這是何意？給你的信沒收到？”
眼見另兩位族叔族兄已往本府去了,單單落下他一人，常孝義焦急萬分,這廂急急朝祖父又行了一禮,道：“祖父容孫兒近身速速與您道來。”
見長孫焦急,神態間卻不乏尊重，以公心裡一鬆動,朝他招手，常孝義連忙過去，在祖父耳邊快快道：“祖父的信孝義收到了，但事情卻有所出入，孫兒不敢有所隱瞞，孫兒之位,皆時家主派人斡旋而來，本來是沒有我的名字的,是家主的人得到消息，連夜奔波，孫兒的名字才險險掛上最後一日的補位榜尾,可以說如若不是鯤哥哥，孫兒這次就懸了。”
“你怎麼就知道沒有你的名字，是他的功勞？”以公狐疑。
見祖父不信，常孝義急得滿臉通紅，“因被孝義擠下的人乃遠東侯的孫女婿。”
“你表兄還乃郡馬，禮部郎中，一介遠東侯還能擠不下？”以公有些許不悅，孫兒這話，豈不是助他人氣焰，滅自己威風？
“祖父，您就信了孫兒罷，”常孝義哀求道：“這真是鯤哥哥替孩兒求來的，不敢家中以後如何盤，這提攜之恩孫兒今日定要去謝了的。”
他不能不義，也不能讓另兩位族叔兄冒了尖去，襯得他無德無義。
那一個“定”字瞬間激怒了常以公，以公勃然大怒，憤而揮袖道：“豈有此理，你家中太公為你之事日夜操勞不已，你不回家先去謝長者關愛之心，而是去謝一介黃毛小子，你這是翅膀長硬了，不把家裡人放在眼裡了？我看你是無孝無義！”
祖父“無孝無義”這四字大帽壓下來，常孝義眼前頓時一片發黑，慌忙跪下大拜哭道：“孫兒不敢，孫兒不敢。”
常孝義傷心啼哭不止，一為祖父的指責，也為自己預感的不順的將來。
這邊常孝義被叫走，三位相攜同去主府謝恩的人少了一位，在常孝義被叫走後，常太新與常笠兩人對視了一眼，掩下心中猜測，默契地對常孝義的離開之事避而不談，當這是極平常之事。
走到一半，年齡較輕的常笠突見父親常隆歸出現，心裡還緊了一下，一見父親手裡提著封著紅封的盒子，明顯是禮盒的模樣，心中著實鬆了一口。
這時他們被人群包圍簇擁著前往常氏主府，身邊人太多，當機不是說話的時候，常笠與父親相見請過安，瞄準空當朝其父道了一句：“家主京中有人。”
他們三人一路相扶相助急行赴京赴考，又經過考試選拔等險阻，再一道高中回程，一路行來三人感情已日漸深厚。常笠與常孝義同輩，年齡又相仿，自詡跟常孝義如親兄弟無異，但路上感情再如何深厚，常孝義一被叫走，已知家主這位族兄在京能耐的常笠生怕步他的後塵，一路絞儘腦汁逮住空機把這話跟父親送了出去。
他不比孝義弟，孝義弟家中有門道，他家中除了沾了個常字，彆的一概皆無，萬不能像孝義弟家中那般行事，常笠深知他父親性情，他父喜愛看重他，但性格魯莽衝動，原來對本家也頗多埋怨，他怕他父親也作出如孝義弟家中之舉，叫他回去。
見過京中諸多卓爾不群、學識淵博的人，威武雄壯、宏偉壯麗的城，常笠已不甘心於平常，現眼下最怕無人可靠。
常隆歸未回話。在接近常府時，此時常府常年緊閉的大門全然打開，管家領著一乾仆人等挎著籃子個個笑容滿麵相對，跟著他們來看熱鬨的百姓一看能領到喜糖，皆瘋擁過去，他們身邊的親戚也舉目而望，沒仔細注意他們父子倆，趁此時機，常隆歸回了其子一句：“知道。”
說話之間，他重重捏了下兒子的手臂。
常笠心中一動，內心對父親感激涕零。
他家身無長物，如若父親沒有眼見不支持他的話，他就是有天大的本事也無施展之處。君不見京中那些落榜的名士才子長夜大哭，痛苦嚎叫，也換不來一席施展抱負之位。
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蘇苑娘打理常府數月有餘，又有旁馬功這個當過大掌櫃的管事加上輔佐，常府庫房豐盈，家仆行事井井有條，就是臨時備一場大宴的能耐都有，更何況是這種提前做了準備的事情，是以這來了人，就算府中隻有她一人當家，她也不用多做什麼，隨常伯樊去了前堂端坐。
胡三姐因此上跳下竄，前方聽到一點消息就顛顛地跑過來跟娘子報，說完又如風一般去了——她還嫌裙子礙腳，提起一角栓在了褲腰帶上，毫無自身乃女子身份自知，看得胡娘子臉上一陣抽搐，恨不能把她抓住關到柴房去。
胡三姐倒也不是全然魯莽行事，她不怕她娘說道她，但怕娘子拿她清澈分明的眼睛看人，那時候她不想規矩也得規矩了，是以在通報蘇苑娘話前，還會在大堂麵前把裙角摘下，好模好樣全須全尾了方才進去通報，再是狡猾不過。
有院中乾活常府的仆婦看到，嘖嘖乍舌，私下議論紛紛，被匆忙路過的胡娘子逮到，氣得叉腰罵娘，更是恨不得提刀去見那倒子爺的女兒。
常府大門到大堂前來來去去皆是人，大堂卻是分外安靜，大方、旺富守著大門，南和則和通秋各自站在自家當家與娘子身後等候吩咐，另有六個丫鬟站於大堂兩側，等候吩咐。
片刻，有相熟的跑腿過來門邊，南和看到，速往門邊去，聽罷急急過來在家主耳邊低語了一句，就站回了原話，遠視堂外動靜。
“苑娘，”常伯樊的位置與蘇苑娘的位置僅隔著一張高案幾，他探過身去，蘇苑娘就在他的身側，“文公家的不來了。”
這備的禮也就可少送一份。
蘇苑娘淺額首，當是知道，過了片刻，她方反應過來，跟常伯樊低首道：“本也沒備他的禮。”
知道來不了。
這可真是實誠，常伯樊笑歎了一口氣，玩笑道：“就兩個人了。”
“人貴精不貴多。”不知道來往與利害關係的，一個不要也無妨。前世的常家，又有幾個人幫了他呢？最後幫到他的，也是那極聰明的，是以那些愚笨的一個不用又有何關係。
堂外人聲嘈雜越發明顯，料來人也是近到跟前了。身旁之人眼睛清靜，神色淡泊，這等樣子，與其父遇事不慌的容貌肖像了□□分，常伯樊在看過她多眼後，方收回眼，揚著嘴角看著門外笑道：“可都是下了大力氣的。”
有的注定是白搭了。不過白搭也無妨，世事難兩全，外人多等命運垂憐，像他這等無法坐以待斃者，就是用砸的，也要砸出一個時機來，如此豈可能無浪費？
“不可惜。”聽到他的話，蘇苑娘回道，沒什麼可惜的。
常伯樊頷頷首，臉上笑容不減，他的苑娘自是懂他，就是不懂，她身為嶽父的女兒，胸中自有丘壑，與他多有契合之處。
常伯樊心痛她對他的無所求，但不知為何心底某處也因此鬆了一口氣，這讓他對她更是百感交集，牽腸掛肚。
“老爺，夫人，來了，來了……兩個文曲星爺都來了。”就在此時，有仆人滿臉喜氣大喊著跑來，他後麵，跟著一群被常家家仆彎腰恭迎進來的人。
“有長輩。”常伯樊厲眼，看到了一同而來的有兩個族老，還有兩家的長輩，先是站了起來，朝坐位上的妻子道：“苑娘無須過於多禮。”
欸？蘇苑娘不解，偏頭朝他望去。
常伯樊伸手出來牽她，“這正是你豎立一族之長夫人身份的時候。”
是了，蘇苑娘起身，“曉得了。”
常伯樊因她的回答嘴邊笑意加深，等回過頭去，看著往門邊而來的人君，他笑容減淡，鬆開她的手，帶著不過不失的淡笑往門邊走去。
“恭迎諸位長輩光臨我府，太白叔，太新叔，伯樊在此恭賀太新叔金榜題名，往後前程似錦，歸叔，笠兄弟……”
“兄長叫我三笠子就行，這是我在家的小名，父母兄嫂皆是如此稱呼於我。”常笠忙回道。
“還是笠弟罷，你年弱我一歲，年紀輕輕就已這等表現不俗，乃我常家大幸，我作為族兄也是於有榮焉。來，各位長輩，族兄弟，還請入內就座。”常伯樊把走於身邊的妻子納於身後，等他們進去入座。
“客氣了。”