錢栗樹在錢家是個香餑餑，也就錢木匠不把他當回事而已。
如此，羅狗子就不再勸。
否則被錢家人聽到了，以為他和李城慫恿錢栗樹不回家，他兩擔不起那個責。
李城垂眸，眼裡情緒不明，又說，“那明個兒來我家吃午飯吧，我娘想找個機會好好謝謝你。”
錢栗樹看他眼，仍是拒絕，“不用了。”
羅狗子附和，“是啊，咱們誰跟誰啊，吃飯免了吧。”
李城吃完一個包子就不吃了，臉上有些落寞，“以前我家窮，沒法請你們去家裡做客，這回掙了錢，你們就彆推辭了，我答應我娘請你們去的。”
李城的情況和兩人不同，錢栗樹和羅狗子全身心應付州府的事，他則隔兩天要回鎮上看他娘和他姐。
以防他奶又起幺蛾子。
說起從前，羅狗子諸多感慨。沒有多想就爽快應下，“成，那明天中午去你家，晚上去我家。”
掙錢是錢栗樹的功勞，李城要請客，他也不能落下，囫圇吞棗的咽下兩個包子，拍著手說道，“到時我買兩壺酒，咱好好喝喝。”
青桃蹲在地上，幫老婆婆擦雞蛋，並沒看到錢栗樹在馬車裡。
算算日子，已到她付租子的時候了，前幾天她去了趟錢家，敲門沒人應，同巷子的人家說錢家去州府做大生意去了，啥時候回來沒個準數。
錢財不好托人轉交，因此租子現在還沒給。
擦乾淨雞蛋，她直起身，“不臟了。”
“麻煩姑娘你了，我老婆子眼神不好使，稍微用點力就把雞蛋弄碎了。”害怕擋著行人的路，老婆婆提著籃子往後邊退了退，說道，“雞蛋從雞窩撿來的，多少會沾些雞屎草屑，養雞的人不覺得有什麼，城裡人講究，看著臟就不買了。”
青桃知道。
便是郭寒梅買雞蛋也專買乾淨的，人之常情。
冬天雞蛋不易壞，她問老婆婆怎麼賣的。
天寒地凍的，老婆婆穿得薄，吹久了風容易生病。
左右她揉麵調餡兒要用雞蛋，多買些放著無妨。
“五文錢兩個，其他都這麼賣的。”
冬天雞不愛下蛋，故而雞蛋要稍微貴些，平時兩文錢一個就買得到，青桃數了下籃子裡的雞蛋，二十五個，她一一檢查，沒有壞掉的，便全買了。
老婆婆感激不已，見青桃沒有裝蛋的籃子，就把籃子送給了她。
這種竹籃子幾乎家家戶戶的人都會編，不值錢。
青桃卻還是多給了兩文錢，算買籃子的錢。
趙氏娘看得嘔血，碎嘴道，“瞧瞧她得了便宜還賣乖的嘴臉，她像是會吃虧的嗎？再過半個月，雞蛋三文錢一個都有人買。”
年關將至，雞蛋肉類會漲價。
青桃明明是賺的，卻擺出一副做善事的嘴臉，看得人惡心。
鐵蛋聽了太多趙氏罵青桃的話，麵上沒什麼情緒，就心裡羨慕。
羨慕青桃有能耐。
她比自己小幾歲，買賣做得有聲有色不說，還受人們喜歡，串巷時，好些人跟她寒暄聊天，孩子們也喜歡她，譚姑娘前譚姑娘後的喚她。
耕田村趕集的人也常給她捎東西來。
她人緣極好。
不像他，走到哪兒都是挨罵的。
見青桃把竹籃掛在板凳的凳腳上，他和他奶商量，“咱要不要也買些雞蛋等年底換錢...”
“沒出息的，放著好好的買賣不做，成天琢磨些啥呢。”
鐵蛋訕訕地低下頭去。
一低頭，就看到露在外邊的脖子和胸口，心裡一陣淒涼。
來鎮上後，爹娘就不管他了。
身上的衣衫還是周富穿過的秋衫，周富身形瘦，衣服穿在他身上崩得緊緊的，胸前直接崩開了，他姑姑當沒看見，他奶也不提縫補之事，以致他天天穿著這件漏風的衣衫四處走，清晨那陣，風吹得皮膚生疼，疼得他恨不得躲進蒸籠裡去。
而青桃呢？
穿著桃花色的襖子，拉高的領子將脖子圍得嚴嚴實實的，看著分外暖和。
他提了提衣服，感慨，“當年姑要是嫁去譚家多好啊。”
譚家有錢，家裡老人小孩沒有穿秋衫過冬的。
他姑若是譚家婦，他能撿譚青文他們的衣服穿，要知道，譚青文他們的衣服比周富的衣服保暖多了。
“沒出息的！”趙氏娘揪他耳朵，“指望彆人不如指望你自己，咋不說...”
說到這，趙氏娘停下了。
看看鐵蛋，又看看不遠處那張清麗的臉，有什麼在腦子裡快速閃過。
倏地，她拍自己大腿，歡呼道，“我怎麼沒想到呢？”
譚青桃再有能耐又怎麼樣，她是女孩，將來要嫁人的，若能和譚家結親，譚青桃的手藝就是她趙家的，何愁掙不到錢？
痞子尚且能買馬車，她地地道道的農戶會混得比痞子差？
想到日後生活，她咧著嘴，嘿嘿嘿笑了起來。
被風吹皺的臉像老樹皮的樹乾，鐵蛋毛骨悚然，“奶，你笑啥呢？”
“笑咱要發大財了。”
鐵蛋心想，他奶莫不是被風吹壞腦袋了？他們咋可能發大財，即使有大財，也是他姑的，他們就是個幫工而已。
“走走走，咱們不賣了，回去奶和你姑有話說。”
趙氏和何家老太太合得來，幾乎天天黏在一塊，何家兩個丫頭也天天在麵館由趙氏照顧。
聽了她娘的打算。
趙氏直翻白眼，“娘，你當譚家是什麼人家，你想結親就結的啊...”
衝譚秀才兩口子對青桃的歡喜勁兒，哪怕趙家出個秀才也擠不進譚家門檻，她娘怕不是白日做夢呢。
趙氏娘可不管趙氏潑自己冷水，信心滿滿道，“怎麼就結不了，誰家閨女大了不嫁人的啊，青桃能乾怎麼了，鐵牛鐵蛋也不弱啊，雖然沒讀過書，但聽話孝順...”
趙氏無情地打擊她，“譚家可不止看重這些。”
譚秀才有功名，少說也得給譚青桃找個讀書人家，沒看到譚青文媳婦娘家是讀書人哪。
趙氏道，“娘，譚家那老婆子不是好惹的，她最疼青桃，你打她主意小心她揍你。”
放以前，趙氏無論如何會幫忙促成這事，叫青桃下輩子不好過，可眼下情形不同了，她與何家是乾親家，何樹森是短學夫子，正兒八經的讀書人，如果趙家鬨出丟人現眼的事會連累她的名聲，何樹森亦會受牽連，她不能冒這個險。
因此隻能搬出邱婆子來。
趙氏娘心有忌憚，諾諾道，“天要下雨娘要嫁人，她再蠻橫也不能拘著青桃不讓她嫁人吧。”
“嫁給誰也不會是鐵牛他們。”
趙氏娘心裡鬱悶了，“他們也不差。”
“趕譚家差遠了。”
“怎麼就差遠了。”趙氏娘嘴裡不服氣，“鐵牛他們年輕，沒準...”
趙氏打斷他，“沒準他們還能考上秀才不成？”
讀書人地位崇高，譚秀才又是夫子，地位更甚，他的閨女彆說嫁個秀才，嫁個舉人老爺都是有可能的，她娘真的是癩蛤蟆想吃天鵝肉了。
彆說，趙氏娘還真饞上天鵝肉了。
譚家瞧不起趙家，她就拐了譚青桃自己回譚家說。
當然，她說的拐不是真的拐走青桃這個人，而是想辦法擄獲青桃的心，讓她非鐵牛或鐵蛋不嫁，邱婆子不是最疼這個孫女嗎，那樣就沒辦法拒絕了吧。
隻是到底讓鐵牛娶青桃還是鐵蛋娶青桃，趙氏娘自個也沒想好。
手心手背都是肉，難啊。
想了一宿後，她決定讓他們各憑本事，誰討了青桃歡心誰娶。
平日她都是帶鐵蛋出門的，第二天她和趙氏說了後，換成鐵牛跟著她。
鐵蛋留在麵館照看。
趙氏不知道她葫蘆裡賣什麼藥，左右不是大事，就由著她去了。
結果就出了事。
她在屋裡做納鞋底，鐵蛋慌慌張張跑來說鐵牛遭人打了，請她趕緊去看看。
“好端端的怎麼會跟人打起來？”趙氏收好鞋底，邊整理衣衫邊朝外走。
鐵蛋也說不出個所以然來。
傳話的是西市擺攤的攤販，認識鐵牛，見他被幾個婦人圍毆就來報信了。