巷子很窄，兩側齊腰高的外牆，外牆裡邊就是院子了，院子裡架著衣杆，衣杆上曬滿了衣服，一路往裡，以為到了布莊呢，姐弟兩臉生，惹來諸多注目，譚青槐彆扭的閃躲，輕輕扯青桃衣服，“三姐，咱去其他地方轉轉吧。”
如此矮的院牆，夜裡賊輕鬆就能跨過，太不安全了，他喜歡高高的院牆，裡邊的人看不到外邊，外邊的人也看不到裡邊，踏實。
“再瞧瞧吧。”
幾乎每個院子都坐著婦人在洗衣服，偶爾有幾個追逐打鬨的孩子，鬨聲也細聲細氣的，像是害怕驚動了什麼人。
沿著小巷子走了約兩刻鐘，少數院子裡沒有掛滿衣服，同時也有幾處院子外牆倒了沒人理，院門垮了不再用的，譚青槐難以置信，“就這種地方租子要兩百文？搶錢呢！”
兩百文在清水鎮能租個很體麵的大宅子了。
全家老小能住的那種。
青桃說，“府城物價高，租子自然不同，咱回去了吧。”
譚秀才考試沒回來，譚青杏和牛叔去了布莊，姐弟兩隨便在街邊吃了兩碗抄手就回客棧了，譚青槐還沉浸於狹□□仄的院子不可自拔，跟著青桃進屋，問青桃，“你和娘要住那種地方嗎？”
他更想問她們也靠漿洗糊口嗎？
“三姐...”
“三姐有法子的，你莫操心，用功讀書，將來也到府學求學。”
譚青槐胸口悶悶的，“哦。”
考試共有兩天，青桃帶著譚青槐逛完了大半個府城，雜七雜八買了許多小玩意，譚青杏看了後臉色不太好，約莫以為青桃花的公中的錢，青桃亦不解釋。
三人在府學門口站著等譚秀才。
傍晚時分，西邊殘著幾抹紅霞，斷斷續續有人出來，譚青槐看到了前天的幾個熟人，興高采烈的揮手跑過去，“幾位叔感覺如何？”
幾人臉色有些蒼白，精神倒是不錯。
“還行。”
好不好不是他們說了算的。
讀書人謙虛，還行就是極好了，譚青槐說，“那你們肯定能過。”
幾人擺擺手，不欲多聊。
因為每次來考試，都是這個感覺，問譚青槐，“你爹沒出來？”
“沒呢。”
語落，門裡就有人喊他，“青槐。”
譚青槐應了聲，向幾人介紹，“那就是我爹了。”
譚秀才從小讀書，沒怎麼下地乾活，皮膚偏白，容貌儒雅，一看就是好相處的人，譚青槐笑盈盈跑過去，問了同樣的話，“爹感覺如何？”
“不好說，你姐呢？”
“在街邊等著呢。”
早說好了，等譚秀才考完下館子吃頓好的，他們半個時辰前就來了，譚秀才抬頭，就看到青桃站在街邊，眉眼含笑，心不由得放軟，又問譚青槐，“他們就是前天夜裡送你們回客棧的人？”
“嗯。”
譚秀才理了理衣衫，朝幾人拱手，“犬子給諸位添麻煩了...”
“譚兄客氣了，小公子彬彬有禮，不卑不亢，甚是有趣。”
幾人看譚秀才長相還算年輕，舉手投足沒有半分俗氣，生出結交之意，自我介紹起來，譚秀才亦慎重的介紹自己，他在清水鎮教書多年，沒什麼出名的文章詩詞，倒是何樹森，有人聽過他的名字，問譚秀才認不認識他。
彼此陌生人，湊堆自然愛聊有交集的人好拉近關係，譚秀才道，“認識，這次考試他也來了...”
來府城後譚秀才沒見到何樹森，想來他和同鄉的秀才一起罷。
幾人邊說邊走，有何樹森這個話題起頭，很快聊起了其他事，幾人是鄰縣縣城裡的，家境還算殷實，經常參加縣裡的詩會文會，問譚秀才有沒有興趣。
“我平時教書抽不開身，極少去詩會。”譚秀才解釋。
外出應酬得花錢，譚秀才沒有準備那份錢，故而從沒去過，他不說，其他人也不多問，誇了幾句譚青槐，又誇青桃，“你家姑娘聰明，‘千裡橫山雁陣陣’都知道，猜出字謎後，周圍好多人鼓掌呢。”
譚秀才一臉自豪，“她甚是勤奮，書也讀得多...”
他們沒見過譚青杏，就問譚青杏是不是他家大閨女，因為聽譚青槐喚青桃三姐，想來上頭還有兩個。
譚青杏低頭，臉有點白。
“不是，他是我二弟閨女，跟著來府城辦事的。”譚秀才平靜的說了句。
譚青杏捏著衣角的手緊了瞬，許久沒有抬起頭來，直到譚青槐不耐煩地催她走，她才訥訥望了眼，剛剛的幾個讀書人說說笑笑進了對麵的客棧，譚秀才側目看著青桃問她想吃什麼，譚青槐嘰嘰喳喳報了好幾道菜名，牛叔走在邊上，滿臉笑意。
他們其樂融融，自己就像個外人。
譚青杏抬腳跟上。
譚秀才又問她，“青杏有沒有想吃的？”
譚青杏笑著搖搖頭。
大伯不是親爹，她明白自己與青桃的不同。
府學成績要等五六天才出，譚秀才不準備留在府城等，住宿開銷費用高，今年不比往年寬裕，譚秀才舍不得費那個錢。
晚霞褪去，天空變得灰白。
讀書人多了起來，俱在討論試題，酒樓更是坐滿了人，譚青槐動作快，早早占了靠窗位置，譚秀才點了五個菜，魚肉皆有，譚青槐猶不滿意，嚷嚷著要吃口水雞，譚秀才皺眉，“想吃回家殺咱自家的雞，口水雞，口水鴨都給你弄。”
五個菜，五個人吃僅夠了。
青桃勸譚青槐。
譚青槐懨懨趴在窗邊不吭聲。
氣氛有些沉悶，牛叔笑哈哈轉移話題，“聽說五六天才出成績，譚兄是回村還是在府城等？”
譚青杏眼睛亮了瞬，一眨不眨盯著譚秀才看。
譚秀才毫不猶豫地說，“回家吧，城裡開銷大，今年要養幾個讀書人，錢能省則省。”
聽到這話，譚青槐轉身，臉上情緒明顯變了。‘爹不疼我不給我買口水雞吃’明顯比‘爹沒有錢’的傷害要小，他坐直身體，一板一眼道，“我們點的菜會不會多了些？”
其他桌七八個人也才五個菜。
牛叔忍俊不禁。
譚秀才亦哭笑不得。
“五個菜就五個菜吧，多吃點，明早咱就回家。”
譚青槐又彆扭上了，青桃搖搖頭，細問譚秀才考試的情況，有沒有把握。
閨女麵前，譚秀才不說假話，“不知是不是府學考試難度降了的緣故，答題還算順暢。”
會的題多，不會的題少。
青桃心裡有了底，想說譚秀才該是過了。
譚秀才之前好些讀書人回來抱怨府學今年試題比往年難，懷疑換了出題先生，譚秀才說答題順暢，該是沒多少問題的。
遐思間，旁邊就插進來道聲音，“譚兄...”
是何樹森。
他和幾個讀書人一起站在過道裡，東瞧瞧，西望望，似乎在找位置。：，，.