老爺子道，“如今這家裡，就兩個丫頭是咱親孫女了，你不疼她們要去疼彆人家的孩子嗎？”
老太太置氣，坐去窗邊，盯著院裡的花草不說話。
“不要動不動就打她們，你總瞧不起譚家，可你看譚家對閨女的態度。”
他雖然身子弱下不了床，但不是什麼都不知道，秀才閨女搬來鎮上，秀才夫妻倆都聽她的，她做買賣，秀才媳婦就打下手，她要秀才考科舉，秀才就用功讀書，他問過樹森，秀才閨女是秀才娘拉扯大的，打小沒挨過打，叔嬸待她跟親閨女似的。
看看秀才閨女，再看看自家兩個孫女，老爺子難過起來。
“秀才閨女能乾，是她奶教得好，你看看你...”剩下的話沒說出口便捂著嘴劇烈咳嗽起來，老太太趕緊關上窗戶，罵道，“我怎麼了，給她吃給她穿，難不成要我把她供起來不成？小孩子不聽話挨幾下打怎麼了，誰家孩子不是被打大的？”
老爺子甩甩頭。
無力地看向角落裡貼牆站著的孫女，悲從中來。
“大丫，以後要聽奶奶的話知道嗎？”
大丫驚懼地抬起頭，看看他，又看看窗邊的老太太，乖巧地答了句，“好。”
老爺子滿意地伸出手，想再摸摸她的頭，大丫站得遠了，他的手夠不著，在空中顫了許久，氣若遊絲地吐了句，“真..乖...咱啊..不該來府...”
話落，手慢慢垂下，眼睛跟著闔上。
老太太兀自生悶氣，驚覺不對勁，轉頭一看，臉色大駭，聲音顫抖不止，“老頭子，你不要嚇我。”
啃包子的二丫歪著脖子，不明白老太太撕心裂肺的情緒從何而來，低低道，“爺睡著了，奶不好，會吵著爺的。”
大丫也似懂非懂，牽著她往外邊走。
她們眼裡，爺爺就是睡著了。
卻不知，這一睡再也醒不過來了。
汪家剛辦完喜事就辦白事，鄰裡都在討論，她們見過汪寡婦丈夫，文質彬彬的讀書人，瞧著斯文又儒雅，比附近讀書人都要有氣質，聽說是個秀才，以前在鎮上長塾教書，鄰裡們很是費解，這樣的人怎麼會看上汪寡婦。
得知秀才爹沒了，鄰裡恍然。
約莫家貧，奔著汪寡婦錢來的。
青桃收到消息是午時那會了，包子饅頭賣完後她沒有急著回家，今早就有人拐彎抹角打聽餡兒的配料，若看她回家早定猜到她生意好，接下來恐怕不得安生。
她推著車四處溜達，遇著人上前買，她讓他們明個再來。
左右兩邊的木板收起來了，蒸籠堆得高，看不清前邊的路，慢慢走慢慢吆喝，以防撞到人。
傳話的是個貨郎，先問她是不是姓譚，又問她認不認識青花巷汪家，說汪家公公死了。
青桃記憶裡，何家老爺子身體不好下不來床，不致要命的地步，老太太還說那是老毛病，天氣暖和就好，怎麼突然就去世了。
她推車回家，邵氏在巷子口站著等她。
“我想去外麵找你，又怕跟你走岔了，賣完了？”
“賣完了。”
邵氏這會兒容光煥發，全然不見疲憊。
“娘，何家爺爺沒了。”
邵氏擦擦手，去握扶手，茫然來了句，“哪個何家爺爺？”腦子裡哐的聲兒，“不會吧，你聽誰說的？”
青桃將何家老太太來集市找她的事兒說了，沒有隱瞞何樹森再娶。
她看著邵氏。
邵氏臉上閃過驚訝，除了驚訝，似乎沒有其他情緒。
青桃站到旁邊，邵氏跺跺腳底鬆散的石磚，沉吟道，“咱們要不要去拜祭？”
這下驚訝的是青桃了，她以為邵氏聽說老爺子死訊會匆忙過去料理後事呢，何家嬸子去世她們就是這樣忙前忙後的，她試探，“娘不想去？”
“不是不想。”邵氏扶著推車，沿著巷子拐彎，有所顧慮道，“你何叔娶親沒跟咱說，心裡咋想的咱也不知，咱不由分說登門，會不會唐突了些？”
再提起何樹森，邵氏心裡的悸動，砰砰亂跳的心通通沒了，她形容不出那種怪異感，就覺得跟以前不同，她說，“回家問問你爹，實在不行他去瞧瞧，咱繼續賣咱的包子，對了，咱今天要不要再做幾十個賣啊？”
有錢不掙是傻子。
累是累了點，但值得。
邵氏又說，“我問過了，府城宵禁晚，夜裡亦是熱鬨，咱...”
青桃提醒她，“咱晚上要揉麵剁餡兒，忙太晚的話，身體吃不消的。”
邵氏抬頭，看向青桃慢慢變尖的下巴，瞬間打消了念頭，“那咱明天多做些？”
“好。”青桃提議，“明天咱去遠點的集市賣。”
城裡有錢人多，又好新鮮感，天天去集市，幾天人們或許就膩了，她和邵氏輪著幾個集市轉，長久保持住這種新鮮感，人們才不會膩。
清水鎮地方小，人們買包子饅頭多是充饑，府城的人更多是圖新鮮，那她們暫時保持住那份新鮮感。
至於其他，以後再說。
邵氏不懂其中門道，毫不猶豫附和，“聽你的，就怕我算數不好，人一多就亂說價格。”
甚至自己都不知道。
“沒事，熟悉後就好了。”她以前就提出教邵氏算數，邵氏覺得年紀大不太想動腦子，青桃就歇了心思，這會兒亦不提。
邵氏自己不安，“你會不會覺得娘沒出息，娘如果會算數的話就不會這樣。”
“娘有出息著呢，不會算數怎麼了，娘在清水鎮賣包子不也賣得很好嗎？熟能生巧，久了娘自然而然就記住多少包子該收多少錢了。”
邵氏會心一笑，“要不待會回家你隨便算幾個帳給我聽，我在旁邊記？”
“好。”
日頭升高，暖融融落在兩人發梢，旁邊小院裡的人看得眼熱，她們算數強不了多少，但那幾蒸籠包子饅頭少說得賣幾百文，除開成本，每天至少得掙個上百文吧，一個月下來就是三四兩，比她們翻了倍呢。
羨慕的多，眼紅亦不少。
青桃像沒看到她們打量謀算的眼神，待進了院門，就把蒸籠取放進盆裡泡著準備待會洗。
邵氏回屋和譚秀才說何家的事兒。
得知何家搬來府城，譚秀才下意識就問何樹森怎麼不告訴他，轉而想起青桃的那些話，心裡不是滋味。
他把何樹森當朋友當兄弟，何樹森心裡卻不是吧。
邵氏問他去不去，譚秀才猶豫，“青桃怎麼說？”
“有人穿了話，咱不去不太好，青桃的意思你去就行。”這是邵氏提的，青桃沒反駁，想來也是這個意思。
院裡傳來唰唰唰刷蒸籠的聲音，譚秀才沉吟，“那吃了午飯我去瞧瞧。”
譚秀才沒去過青衣巷，亦不知道在哪兒，一路問著人走到青衣巷汪家的，許是繞了遠路，到青衣巷已是日落西山了。
這邊一看就是有錢人住的宅子，青瓦白牆，恢宏威嚴，他低頭理了理衣衫，問了汪家位置才往裡邊走。
黑色木門上已經掛上了白幔，裡邊傳來哭泣聲，他局促的叩了叩門，許久才有人開門。
開門的是半大小子，橫眉怒對衝譚秀才吼道，“你誰啊。”
“我找何樹森。”
男孩罵了句晦氣，側過身，冷冰冰說了句，“進吧。”
譚秀才扯起嘴角笑笑，男孩輕嗤了聲，雙手環胸地先進了門。
靈柩安置在院裡，何樹森跪在香蠟前，泣不成聲，兩個大丫頭穿著縞衣素服跪在他身後嚎啕大哭，院裡再無多的人了。
“何兄。”譚秀才躬著身，小聲喚了句。
何樹森轉頭，淚眼婆娑地望著他，眼底滿是悲戚，“譚兄。”
這句哽咽的譚兄，讓譚秀才差點落淚，平日多溫和端方的人，此刻抱著父親的牌位縮成一團，哪兒顧得發髻淩亂形容狼狽呢？
他屈膝跪地，朝老爺子靈柩磕了三個響頭。
沙著聲兒安慰何樹森，“何叔最以你為傲，你好好的，他在九泉之下也放心些。”
猶記得何家弟妹過世，他仿佛說過同樣的話。
人生在世，麵對家人的離世免不了悲痛，免不了遺憾，所以活著時，要對家人好，他從不忤逆父母，因為知道他們會比自己先離世，他待子女好，希望將來他離世那刻，心中少些虧欠，他拍拍何樹森的肩，“往後好好照顧大丫她們，要是遇到事，儘管來...”
“找我”兩字還在嘴邊，他卻說不出來了。
來之前青桃讓他能幫的就幫，莫要輕易許下諾言，經過這麼多事，哪怕心中再不念情分，也該跟有些朋友保持距離。
剩下的話他咽進肚裡，隻望著麵前嶄新的棺木歎氣。
何家弟妹過世，他和邵氏忙前忙後，此時跪在老爺子靈柩前，心裡泛起無力感。
“怎麼不見弟妹？”他問。
公公去世，做兒媳的怎麼不見人影？
何樹森抹了把眼淚，“她病了。”
內裡緣由不好和譚秀才說，他爹走得突然，他與汪氏是吃了午飯回來的，他娘坐在院子裡的台階前，看著汪氏就罵她是掃把星，把他爹克死了，汪氏是個急性子，當即和他娘吵了起來。
白綾縞衣孝服還是鄰裡幫忙張羅的，棺木香蠟是他拿錢托人買的。
他握著譚秀才的手，悲痛欲絕，“我不孝啊。”
父親亡故，他不曾陪伴左右，還弄得家裡烏煙瘴氣的。
譚秀才走了一路，手心全是汗，任由他握著，嘴裡不住說著寬慰的話，“何叔知你孝順，不會生氣的。”
鄰裡已經來拜祭過了，照理說家裡要張羅飯菜的，他娘跟汪氏不和，把自己關在房裡不露麵，汪氏慪氣，亦不管事，何樹森沒辦法了，想起邵氏來，“嫂子跟青桃呢？”
“她倆沒過來。”
何樹森表情凝滯了瞬，“嫂子是不是生我的氣了，她與大丫娘感情好，我...”
譚秀才知道他想說什麼，仔細回想邵氏聊到這件事的表情，說道，“她沒生氣，大丫她們年紀小，有人照顧她高興還來不及，怎麼會生氣，她沒出過遠門，你與弟妹又新婚，她是怕弟妹見了她對大丫她們心存芥蒂。”
邵氏待大丫她們好，汪氏做後娘的看了怕會多想，覺得邵氏不待見她。
譚秀才道，“你彆想多了。”
“那如何是好？娘子病了，我娘身體弱，我一時半會走不開，想請嫂子幫忙張羅飯食...”
譚秀才為難了。
邵氏畢竟是譚家媳婦，越俎代庖替汪氏招待客人勢必會遭來閒言碎語，他幫忙拿主意，“不然去外邊請廚子？”
“傳出去怕會被人笑話。”何樹森遲疑。
譚秀才不懂城裡的規矩，隨便想的法子，青桃待何家的態度他是清楚的，無論如何都不會讓邵氏過來幫忙的，他說，“事有輕重緩急，請廚子總好過什麼都不做。”
眼下隻能這樣了。
“譚兄有認識的廚子嗎？”
“沒有。”譚秀才老實說，“進城幾日，我沒怎麼出過門。”
青桃給他算過賬，府學每個月有考試，現在他成績排名掉尾巴上的，好好努力，頂多四五個月就拿到府學補貼的二兩銀子貼補家用，屆時她們就不用整天為束脩發愁了，是以這些天他都在屋裡讀書。
“那怎麼辦？”
譚秀才也沒法子了，“不然問問弟妹，她是城裡人，人脈比咱廣...”
何樹森有點不太想麻煩汪氏，他與汪氏成親本就另有所圖，與她糾纏太深日後恐怕難以分開，他掙紮，“不能請嫂子來嗎？”
“她這人你也知道，要她張羅一桌飯菜沒問題，幾桌怕是不行的，況且青桃還小，要她照顧。”
後邊這純屬推搪之詞了，就青桃的利索勁兒，張羅十幾桌人的飯菜估計都不成問題，何樹森瞬間看到了希望，“青桃...”
“青桃還是個小姑娘呢。”譚秀才臉上隱有不耐之色，青桃是他閨女，哪怕要張羅齋飯也是為譚家長輩，跟何家沒有丁點關係，他說，“要不還是問問弟妹，找個廚子吧。”
何樹森感覺到他的態度強硬起來，心裡不舒服，嘴上應下，“那我問問她。”
夫妻倆怎麼商量的譚秀才不知道，天色已晚，他還得回家去，不敢待太久，何樹森送他，滿臉不舍，譚秀才亦想多陪他一會兒，村裡哪家老人走了，鄰裡幫忙張羅，哪怕白事，辦得井井有條，亦不會冷清，哪兒像何家，上門拜祭的人都屈指可數。
走到半路，天已經黑透了，飯館傳來誘人的香味，他恍惚想起自己還沒吃晚飯呢。
何樹森沒提，他亦不好開口。
饑腸轆轆的順著大街走了很久，到岔口時被燈籠迷了眼，走到小巷子裡去了。
費了好些功夫才繞出來。
又到一個岔路時，譚秀才笑著走到旁邊鋪子，欲問府學位置。
未上台階，隱約聽到有人喊他。
眺目望去，就見圓溜溜的燈籠攤前站著兩人，使勁揮著手。
青桃大聲喊，“爹，爹，這邊。”
譚秀才腳底跛了下，眼淚差點滾落，何家離得遠，這趟出門太艱難，“青桃。”
青桃早看到他了，見他看看左邊，又看看右邊，耷頭耷耳的，該是為何家老爺子的離世傷心，就沒喊他，直到他拐彎往胭脂鋪走，青桃這才開口。
譚秀才幾乎是跑過去的。
雙腿累得不聽使喚，差點摔跤，邵氏眼疾手快扶穩了他，在他開口前解釋道，“傍晚也沒見著你人影，青桃怕你出事，嚷嚷著要來接你。”
她們在院裡圍裙，其他人問起譚秀才，青桃就說了兩句。
得知譚秀才去了青衣巷，其他人都問是不是租車去的。
她們這才知道青衣巷離得遠，而譚秀才約莫想不起租車的。
母女兩忙完手頭的事兒就來接人了。
邵氏手裡挎著籃子，掀開麵上的布，拿出個饅頭來，“已經涼了，先吃點吧。”
“怎麼帶了饅頭？”
“青桃怕你餓著。”
這饅頭是昨晚蒸的，有點硬，譚秀才眼裡卻是再比不過的美味了，“還得青桃手藝好。”
他走不動了，邵氏和青桃扶著他，三人慢慢往前邊走，燈籠的光在他們身後慢慢縮成朦朧的霧影。：，，.