“奶不喜歡我娘，我娘吃兩塊肉她就指著我娘鼻子破口大罵，青河堂弟他們能去學堂讀書，每天早上有雞蛋吃，我弟弟隻能圍著雞籠撿雞蛋...三嬸去鎮上賣包子，每天有進項，而我娘什麼都沒有，照顧全家老小，最後隻落得嫌棄了...”
譚青杏為李氏抱不平，明明其他人聯合擠兌她娘，到頭來全是她娘的錯。
青桃手裡動作不停，譚青杏仔細看著，也沒作聲。
忽然燈芯啪啪爆了兩下，火弱了瞬，隨即更亮了。
也照亮了青桃略感失望的臉。
“青杏堂姐這麼認為的？”
譚青杏怔住，“事實如此。”
“二嬸吃肉挨罵的事兒我不知道前因後果暫且不做評論，就說青陽堂弟讀書的事兒，我說得清楚，青陽堂弟八歲正是入學的年齡，但考慮他比其他堂弟小，讓他在家待半年收收性，下半年就入學...”
“說歸說，誰知道你心裡怎麼想？”譚青杏彆開臉。
青桃當家後確實這麼安排的，然而她弟弟待在家就跟雞玩耍，根本無心跟著其他哥哥們學。
不怪她娘怨恨，她看了也覺得窩囊。
粘板上切好的麵團很快被擀成了皮，院裡傳來邵氏和牛叔的說話聲，青桃笑著朝外喊了聲，“牛叔，快進屋坐，我給你們弄晚飯啊。”
“好吶。”
牛叔不是扭扭捏捏的性子，進了門，熟絡許多，先把牛牽到柴篷裡拴好，接著把車板扛到柴篷順著擺好，去灶房和青桃說話，“老遠就聞到肉香味了，青桃怕認錯門，我讓她直接敲香味最重的門。”
譚青杏臉上已經換上了笑，像沒聊過任何事兒。
大鐵鍋裡架著蒸籠，炒菜來不及。
青桃給他們煮麵，再蒸兩個包子，牛叔過意不去，“隨便吃點什麼就行了，你們有正經事忙，彆耽誤那個時間。”
“很快的。”
青桃已經往小鐵鍋裡添了水，往上邊蓋個竹架子，包子往上一放，就去灶台後生火。
邵氏打了水給他們洗漱，接著就回灶房繼續包包子。
以前兩人做包子都是夜裡揉好麵，翌日起床現做，但每天做的包子多，青桃覺得費時，又想了法子，吃了晚飯揉麵，等麵醒個兩刻鐘又揉，然後做成包子放進蒸籠，隔天直接生火蒸就成了。
這樣清晨能多睡會兒。
皮是擀好的，邵氏攤在手裡，直接包餡擰成圓的就行。
譚青杏看了會兒，覺得不難，躍躍欲試想動手，又怕青桃懷疑自己彆有居心，按耐住了，轉而聊起譚秀才。
“大伯在府學怎麼樣，來時爺讓我捎幾句話，堂爺爺他們隔三差五往家裡送吃的，就怕家裡拮據養不起讀書人，爺讓他用功讀書，將來出息後不要忘了親戚鄰裡...”
邵氏做包子全神貫注，不太聽得進話，神色專注，看也沒看青杏。
青杏有點尷尬。
來之前，譚老頭專程找她說了許久的話，除開家裡的事，最多就是族裡對家裡的照拂，雞蛋鴨蛋不花錢的往家裡送，他都不好意思收。
人情太大，擔心以後還不上。
她也由此擔心，故而愈發支持她娘分家。
彆她們沒占便宜，將來還得替大房還人情。
邵氏不答，灶房就剩柴火燃燒的聲音，青桃道，“爺說的那些我爹心裡有數著呢，我爹常念叨族裡的好，他外出趕考，族裡人擔心路上沒人照拂出個意外，四處托關係去其他村打聽，生怕被壞人坑騙了。”
他爹在族裡眼裡是個老實的讀書人，以防他交友不善，族裡人將周圍村讀書人的底細摸得清清楚楚。
這也是譚秀才願意和郭家結親的緣故。
郭伯伯照拂他爹許多。
“那就好。”話傳到了，譚青杏自認沒有辜負譚老頭的期盼，“大伯什麼時候回來？”
“估計還得等會。”
各地來的學子多，應酬不少，就說開學那日，她跟邵氏賣了上千個包子，整個人快累脫皮了。
天不亮就出來，賣完就回家趕著做，亥時才收攤回家。
要不是有羅狗子和錢栗樹幫忙揉麵，靠她和邵氏估計雙手就廢了。
想到錢栗樹，青桃立即想到正事，抬起頭，細細注視著譚青杏。
年後譚青杏就學了描眉擦粉，眉順著形描黑，整個人熠熠生輝，粉不重，薄薄的，臉頰泛著紅潤，加上譚家人出眾的明亮的雙眼，整張臉看起來明媚清理，哪怕衣著有點過時，但也是好看的。
氣質不如廖曉，論臉卻是沒輸。
“青杏堂姐。”青桃拍拍身邊位置，“過來坐著烤會火吧。”
哪怕李氏打算分家，甚至正在背後想法子作妖，而她看來，譚青杏始終是她的家人。
家和萬事興。
故而她希望青杏過得好，即使青杏心裡有自己的盤算，可生而為人，誰又沒點自己的心思呢？
在外邊跟人起了爭執，有時鬨得魚死網破的地步，而對方稍微服軟低頭認錯便輕易原諒了，如果對外人能那般寬容，對家人何嘗不能寬容些？
這是從邱婆子身上學到的。
邱婆子強勢，眼裡揉不得沙子，動不動就打人，家裡人被她管得服服帖帖的，外人提到她無異於談虎色變，事實並非如此，她潑辣歸潑辣，待家人卻是寬容的，兒子休妻看似是她要麵子不管何嘗不是隨兒子的意，兒媳費心貼補娘家她看在眼裡卻不曾阻攔。
要不是李氏跟娘家人借了錢鬨到明麵上，譚家仍舊和和美美的。
大家嘴上不說，心頭對邱婆子卻是服氣的。
全家齊心協力，日子才能過好。
麵對她突如其來的熱情，譚青杏渾身彆扭，佯裝抱怨，“我都來這麼久了你才想起來啊。”
她沒吃晚飯，進門後青桃隻字不提，結果牛叔剛踏進門，她就熱情好客張羅晚飯，態度陡轉，讓青杏心裡不舒服。
然她不想計較。
挨著青桃坐下，譚青杏傾身，雙手靠近灶眼取暖。
青桃側目瞅她。
譚青杏不自在，“看什麼？”
今日出門她特意裝扮了番，青桃眼力好，定是看出來了。
不知為何，她臉燙得厲害，隱隱猜測青桃是不是看出了什麼。
麵上卻儘力維持著鎮定。
“青杏堂姐想不想念書？”青桃問道。
鄉下的學堂隻收男孩，青杏是個女孩去了學堂恐怕會遭嘲笑，但可以讓譚青武教她，譚青武的親事是她促成的，她要譚青武幫這個忙譚青武肯定會答應，再不濟有郭寒梅，郭寒梅是讀過書的。
用不著讀多少書，會識字算賬就成。
譚青杏麵露警惕，“你想乾什麼？”
她是女孩讀什麼書？青桃莫不是在打什麼歪主意不成？
“青杏堂姐以後是要做長久買賣的，自己會識字懂算賬的話不怕被人騙了。”青桃循循善誘，“我看你的生意已有起色，再過幾月，生意沒準更好，或許有布莊跟你簽長久買賣契約也說不準，如果你不識字，人家壓價怎麼辦？”
譚青杏去布莊賣布料得多少錢來之前估算過的，因價格有點出入，隻能估算。
郭寒梅懂算數，卻不到精通的程度，是請譚青文幫忙估算的。
譚青文估算個數，到時她去布莊直接數錢就成了，隻要數額差得不多就成事。
至於布莊有沒有占她便宜，譚青杏還真不清楚，此刻聽青桃提起，譚青杏恍惚想起上次走出布莊時掌櫃那意味深長的眼神。
莫不是認為她鄉下來的不懂算數少給了錢？
一旦心裡有了懷疑，譚青杏就慎重起來，“青桃妹妹，你明天能不能...”
青桃打斷她的話，“你知道我明天要賣包子的。”
“後天呢？”
“也得賣啊。”
譚青杏目光凝重，看了眼桌邊沉浸在做包子氛圍裡的邵氏，搖搖頭，邵氏上了年紀，算數估計比她還差，幫不了自己的忙。
等包子蒸好，麵端上桌，她試探地問牛叔。
牛叔兩眼發愣，看看她，又看看角落裡密不通風的背簍，“我算數也不行，彆看我常在外麵跑，真算賬我腦袋懵著呢，我給人拉貨都是提前談好的價格，用不著算賬的。”
譚青杏沒辦法了。
想等譚秀才回來問問他明天是否得閒。
然而洗漱完躺床上也沒聽到譚秀才回來的腳步聲。
三個人擠著不好睡，是以她們橫著睡的，腳露在外邊有點涼，但困意上來管不了那麼多了。
加上顛簸了一天，譚青杏渾身乏力，腦袋沾上枕頭就睡了過去。
睜眼時，外邊天已經亮了。
院裡靜悄悄的，模糊聽到搓衣服的聲音，水流的聲音。
牛叔坐在院裡的牛車上，仰頭望著天怔神，譚秀才他們不見人影。
譚青杏揉了揉惺忪的眼，聲音有點沙啞，“牛叔，我大伯他們呢？”
牛叔回過神，看著她道，“你大伯去府學，你大伯母她們賣包子去了，她們托我送你去布莊。”
“她們怎麼不叫我。”譚青杏嗔了句。
“估計看你睡得熟吧，她們出門輕手輕腳的，生怕吵著你睡覺了。”
昨晚譚秀才回來是半夜，兩人說了會話就睡了，清晨他起床，譚秀才已經在桌邊看書了，他不知道其他讀書人怎麼做的，單看譚秀才這般努力，該是能考上舉人的。
牛叔又道，“鍋裡有早飯，吃了咱就去吧。”
他今個兒得拉趟貨去縣裡，晚了不好。
譚青杏知道他忙，快速收拾好，幾口扒完早飯就隨他出了門，兩人一塊來的，自然要一塊回去。
“這院子怎麼辦？”
她們鎖了門鑰匙擱在哪兒？
不鎖的話進了賊怎麼辦。
“你大伯母在集市口，咱落上鎖，鑰匙給她送過去。”
兩人是去布莊辦完事才去集市找邵氏的，昨晚聽了青桃的話後，譚青杏不敢獨自麵對掌櫃，死活要牛叔跟著，期間擔心掌櫃扣了錢，故作精明的看了牛叔好幾眼，牛叔被她看得莫名奇妙，問她是不是數對不上。
哪曉得落到掌櫃耳朵裡，覺得他們質疑自己買賣不誠，差點吵起來。
牛叔點頭哈腰賠了許久的罪。
好不容易把鑰匙交到邵氏手裡，譚青杏不知哪根筋不對，又對他說，“牛叔，你知道青桃妹妹在哪兒不，我有話和她說。”
牛叔看了眼天色，已經到了跟人約定的時辰。
神色有幾分著急，“不知道。”
“牛叔怎麼可能不知道，她推著車，走不了多遠的，或許就在附近的哪個集市。”
牛叔對附近的集市並不熟，連這個集市也是他問路問過來的。
“青杏啊，有什麼話你跟你大伯母說，讓她轉達給青桃就行了，犯不著親口和青桃說的。”
青杏捏著衣角，臉上滿是堅持，“我想親口告訴她。”
牛叔急得想捶牆。
“要不牛叔你先忙你的吧，我在城裡待幾天，你下次拉貨來府城的話再來接我。”青桃說道。
牛叔皺起眉頭，拉貨去哪兒不是他能決定的，下次來府城不定什麼時候，快的話沒準明天就來，慢的話沒準半年都來不了，譚青杏總不能一直待在府城不回去吧，他放緩語氣，“怕是不成，出門前你奶把你交到我手裡，我不把你安然無恙的送回去怎麼跟她交差啊，你大伯母就在那邊，要不我請她過來？”
語畢，不等譚青杏說話，他就把邵氏喊了過來。
邵氏跟羅狗子說了兩句，大步跑來，“怎麼了？”
牛叔把情況說了。
邵氏擰眉，不認同的看著譚青杏。
譚青杏攥緊衣角，神色有兩分緊繃，胡亂找了個借口，“大伯母，就...青桃問我想不想念書，村裡學堂不收女孩，我想著能不能城裡書塾。”
她想留在府城。
邵氏震驚，“你要留在城裡讀書？”
憑什麼？
她閨女都沒去書塾讀書，憑什麼譚青杏能去，當著外人的麵，不好過多指責。
隻道，“城裡書塾不是你想進就能進的，光是束脩咱就出不起，大伯母知道你是個上進的，真想讀書的話回去拿你大堂哥的書翻翻，不認識字的問你堂嫂。”
郭寒梅是識字的，和青杏感情好，青杏想學，郭寒梅必然樂意教。
留在城裡是不可能的。
青杏心眼多，不似青桃老實，真要住下來，自家閨女是要受欺負的。
況且李氏也不是個省心的，邵氏不想跟她們母女兩沾上關係。
邵氏道，“你牛叔還有事兒，你彆耽誤人家，快回家去啊。”
拍拍青杏肩膀，與牛叔道，“這孩子就托你送回家了啊。”
“應該的應該的。”牛叔是個實誠人，他來府城，吃譚家的住譚家的，臨走邵氏又給他裝好些個包子，他哪兒受得起。
見那邊羅狗子手忙腳亂的，擺擺手道，“嫂子忙你的去吧，彆耽誤你做生意了。”
邵氏掉頭走人，卻被譚青杏拉住了，譚青杏咬著唇，表情倔強，“大伯母，我難得來趟府城，就不能玩兩日嗎？”
邵氏眯起眼，看著跳上牛車坐起的牛叔，歎道，“我和青桃忙得腳不離地，哪有空帶你玩啊，人生地不熟的，你走丟了怎麼辦？快回家去啊。”
“你們沒空我就跟著你們啊，幫你們打打下手也好。”
“我和青桃不缺人手，你不回家你爹娘會擔心。”邵氏多少了解李氏的性子，任由青杏留在城裡，沒準以為她把青杏當牲口使，四處敗壞自己名聲。
想想邵氏就頭疼，反手牽起青杏往牛車走，溫聲叮囑，“你娘就你這麼個閨女在身邊了，你有個好歹她怎麼辦。”
譚青杏不死心，身體直直後仰。
邵氏心裡有點惱了，又不好發作，隻得哄，“你回去又不是不來了，等你攢了繡品不是得進城賣嗎，到時我少做些包子，讓青桃陪你在城裡轉轉。”
這幾天掙的錢比起譚秀才交的束脩買筆墨紙硯的錢還有得差，前兩天青桃還和她說等手頭寬裕些就不用太賣命，包子饅頭每天固量賣，騰出些時間做其他事。最近趕著府學開學的人流，她們忙得吃飯的時間都沒有，早中晚都吃的包子。
說實話，她有點膩了。
然而想到青桃的話，渾身又鼓足了乾勁。
青杏如果留下勢必要打亂她們的計劃。
青桃心裡必然不高興的。
邵氏雙手架起她胳膊往牛車上推，“青杏，大伯母還忙就不留你了，下次來城裡玩兩天啊。”
揮揮手，頭也不回的走了。
牛叔回眸看了眼車邊坐著的人，提醒了句’坐穩了‘就慢慢揮著鞭子，吆喝著行人讓讓朝前去了。
下午，青桃回家聽邵氏說起此事，心裡略感詫異，“她想玩兩日？”
“是啊，站在大街上不肯走，你牛叔拿她沒轍，還是我把人送上牛車的。”邵氏坐在院牆邊做針線活，準備給譚秀才縫個荷包。
府學有專門的衣衫鞋襪，用不著去外邊買，就是譚秀才穿在身上過於素淨了些，她稍微留意了下其他人的裝扮，發現他們腰間係著錢袋子，會繡活的甚至在衣衫袖口鑲了圈金線，瞧著富貴大氣的多。
金線貴買不起，縫個荷包不成問題的。
荷包的花樣子是她在外邊買的，據說府學大半學生都喜歡，因此她買了兩個，一個臟了還能換下來洗。
青桃卸下蒸籠，打水泡盆裡，見她專心致誌低著頭做繡活隨口問了句，“娘做的什麼？”
“你爹的荷包，咱在清水鎮，隨便繡個藍色黑色的錢袋子裝幾個銅板就行，來了府城就不行了。”
大家夥都用繡花的荷包。：，，.