老頭咬一口餅，掰一塊喂給瘦驢，歎道：“委屈你了，吃些好口，改改夥食。”
一個差役道：“阿叔，我們糧不夠，喂不得驢。”
老頭笑道：“無妨，擦晚說不得就能進城了，進了城，坐了牢，牢飯管夠，不怕挨餓。”他又喂了口餅給瘦驢，“這老驢你倆可要照顧好，這一路行來多苦難，難為它了。”
另一個差役愁眉苦臉，抹一把，也掰了塊餅給驢：“畜牲不值當疼惜，有用時趕路，沒用時吃肉。”瘦驢極通人性，抬起蹄起就給了差役一腳，差役又塞它一塊餅，罵道，“說你是畜牲，你還不服氣？嘴邊省下的喂與你，你倒來踢我。”
老頭笑嗬嗬勸解：“不過玩鬨，哪裡真踢了你，它沒下狠勁。”
差役凶道：“它一個畜牲，哪裡知道收勁，彆一腳把我肚皮踹破。”
樓淮祀聽他們說得有趣，一言一語很合自己的脾胃，揣了兩壺酒，吊兒啷當地溜達了過去，將酒一遞，往老頭跟前一蹲，笑著問道：“老丈人怎麼稱呼？”
老頭拔去酒塞，聞了一聞，喜道：“啊呀！這可是瓏中醉啊，好酒，大難得。”他獨占了一壺，將另一壺拿給兩個差役分，“你二人路遇貴人，享了大口福，如何，我說出臨出門前燒柱香，定有鴻運來，這運道可不是來了。”
兩個差役也是好酒之徒，挑提誇讚老頭有先見之名。
“老朽姓梅，歲寒三友之一。”老頭答了樓淮祀，呷了口酒，樂得頭搖脖晃，“好酒啊，也就禹京才有這般好酒。”
“梅老頭，你犯了什麼事？”樓淮祀問。
老頭笑道：“小貴人，你先頭還喚我一聲老丈，實是大家教養，老朽告訴了你何姓，你倒叫我梅老頭，又似是無禮啊。小貴人，我問你，你是有禮之人還是無禮之人啊？”
樓淮祀笑著道：“你都落魄得扛枷啃硬餅了，還有閒心問我有禮無禮？梅老頭，你拿多少銀錢賄賂了這兩個差人，他們伺侯你很是精心啊。”
兩個差役一愣，臉上添了怒容，起身就要說話，老頭忙攔道：“怎這般急的性子呢？動不動就直眉立目的。小貴人又無惡意，不過好奇來問問。”
“對對，我這人就好刨個根，問個底。”樓淮祀點頭。“梅老頭，你這姓頗雅，說話也有幾分雅趣，什麼來路？”
“小郎君問了我姓，是不是也該自報個家門？”梅老頭嗬嗬一笑。
“我姓樓，稀疏平常。”樓淮祀應道。
梅老頭嘶得吸口氣，伸出瘦長的手指：“不見得不見得，這皇城裡頭有姓樓平常的，也有姓樓顯貴的，這貴裡頭首屈一指的當是樓長危，死人堆裡趟出的功績，年輕便封大將軍，頭婚，娶得李家女，妻喪遺一子，續娶。這一續娶可了不得，竟娶了公主，噢噢，老朽我糊塗了，如今已是長公主。樓將軍唯二子，長子先室所生，二子卻是長公主所出，尊貴非凡啊。”
樓淮祀故作驚訝：“梅老頭，你知道到得挺多的，你一個京外的，竟知得京中人事。”
梅老頭搖頭：“誒，這京中人、事繁雜，可樓家也是尖頂尖的，知得不算稀奇。”
樓淮祀摸摸下巴，沒被他哄過去，道：“再是尖，平頭百姓也未必知得這麼詳實，連樓長危先室姓李都知道。”
梅老頭大驚，道：“小貴人，你這般直呼你爹的名字，倒是好膽量。”
樓淮祀掩做吃驚：“爹？樓長危？我倒想有個將軍爹當靠山乘蔭涼，可惜我不是那命好的樓二郎。我雖姓樓，也與樓將軍有些瓜葛，唉，卻投錯了胎，投到了樓家本家去了。我姓樓，單名一個競字，依著輩分算，樓將軍算是我族叔。”
梅老頭一愣：“樓將軍好似和本家翻了臉，隻堪堪一個麵子情撐著。”
“何嘗不是。”樓淮祀可惜，“尋常人家，如樓將軍這般飛黃騰達的，百年也難得出一個，誰知竟是挨靠不上。私下攀個親，喚聲族叔，真個撞見也隻得趴下長揖口喚大將軍。”
“樓競？”梅老頭懷疑打量著樓淮祀，笑，“小郎君這氣度可無一絲落魄，我看驕慣得緊。”
樓淮祀賊笑一聲：“梅老頭生得一對利眼啊，我另有奇遇，才得今日這番境地。”他湊過去，“知道憫王嗎？”
梅老頭點了點頭：“憫親王如何不知？”
樓淮祀道：“我有幸得在五王府做事，得五王看重，樓家除了樓將軍父子也就我了，我縱是跋扈一二，又有何妨。”
梅老頭又拿眼打量他，大為疑惑：你這看上去細皮嫩肉的，不像是能武的；說了半天話也是清湯摻白水，沒見多少文采。就這還能得五王看重？是生得貌美會拍馬屁，屬狡童佞幸一流？
樓淮祀漆眸點著萬裡星光，誘道：“梅老頭，你這階個囚做得挺自在，是有屈還是另有玄機？你我有緣碰上，我又看你合眼，倒可代你在五王麵前幫你求求情，張羅張羅。我家大王，無論是在上皇與今上跟前都極得寵信。你托了我，保管萬事無憂。”
梅老頭笑著拍拍破衫爛兜：“這臉麵一靠攀交情，二靠阿堵物，老朽與小郎君不過偶遇，交情尚不如紙厚；我這兜破連塊銅板都兜不住，也沒個金黃銀白地討好。可奈何？”
樓淮祀鮮紅的唇一勾，笑得人畜無害，道：“梅老頭，不說了你眼毒？你說我嬌慣，恃寵之人自是無所顧忌，行事從來隨心隨，隻要你將你的事說得渾圓，說得有趣，說得討我歡心，我便在五王麵前為你美言。”
梅老頭仰天一歎：“我罪之深，怕五王也擔待不起啊。”
樓淮祀揚眉：“你這話有以退為進，引我上鉤之嫌，不過，我也確實心中不服，你是受賄了，還是殺了人，還能與敵通不成？”點點一邊的枷鎖，“你這刑具徒具不刑，不過唬人的。”
梅老頭擺擺手：“非也非也。”
“你說來聽聽。”
“小郎君真想知？”
樓淮祀瞪他：“彆囉嗦，我這個梯子說不得能直達天聽，你要是有冤不伸，就你這垂垂老矣的糟老頭，睡棺材裡都要悔得活轉過來。”
梅老頭大笑：“就怕沒有埋骨地。”他歎道，“也罷，正好歇腳呢。小貴人可知雲棲？”
又是雲棲？樓淮祀皺皺眉，暗道見鬼，這地方是陰魂不散還是怎地，舊年至今年，三番兩次聽聞：“略知一二。”
“雲棲多水澤，水道羅織，其轄下有三縣，歸雲、澤棲、夢橋三縣，老朽不才，做了澤棲縣的縣令。”
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