俞子離道：“現有的良田可是一年耕種兩季？”
梅萼清苦笑：“蟲害過多啊，二熟稻在一熟時要搶種，偏那時正是蟲害肆虐之時，把秧苗啃得剩個光禿杆。”
俞子離：“棲州鳥雀多，竟無半分扼止？”
梅萼清連連搖頭：“棲州人可不管鳥雀吃得多少蟲，因著裡頭有大群鳥是吃穀子的，農忙之時，村中保長專領一隊人捕鳥，順道打個牙祭。”他道，“棲州無糧，鳥雀蟲害占得二成，餘下八成還是因著地少。”
俞子離頓知他的打算：“明府想填水造田？”
梅萼清撫須：“我思來想去，再無他法。棲州水道交織，七成水道長而窄一下暴雨水滿河漲，淹沒良田，填了河澤既能引流又能造田，一舉兩得。”
俞子離道：“倒不是不可為，明府既有心，為何無所作為？我雖一個惡役之人，然役不絕，敢問明府一方父母官，儘可在農閒之時令轄中百姓應役造田，為何不見聲息。”
梅萼清拍手：“俞郎問得好。”他長歎一口氣，“棲州官弱賊多民惡，服役無所得，還要自備乾糧，棲州之民素來逢役便逃，你要是抓他們，還要管他們牢飯，餿飯也不打緊，吃飽了押解到工地，他能聚眾與差役鬨事，事小化烏有，指挨個幾鞭也不打緊，事大逃脫落草了事。”
俞子離直皺眉：“棲州雖是下下州，然都尉手下無千人眾，總有數百眾，竟無所作為？”
梅萼清笑：“俞郎君是不見那些兵，弱不經風、不堪一擊，彆說與匪鬥，與街頭的無賴對打都要落下風。”
俞子離道：“這棲州倒是千瘡百孔，處處頑疾啊。”
梅萼清又道：“再者官不作為，棲州無著手處，為官得也不願做事，能避就避，能躲則躲，漸漸民不尋官，官不究民，又是百族混居之地，出了人命大案，反倒交由族中族長交涉定奪，因此常械鬥之事，真個鬨得不可交，官府出頭也不過和和漿糊，鮮有強加插手的。我看這棲州府，連差役都小貓幾隻，也不見有何不便之處，全因府衙如同虛設。”
俞子離見識過索夷族的行事，視法度為無物，將人往河裡一扔，愚昧是其一，視人命為草芥為其二，言語又不通，想想棲州還有無數個“索夷族”，實是令人頭痛。
“阿祀這個知州不好當啊。”
梅萼清哈哈一笑：“未可知也。”
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樓淮祀瞪著眼前的人，樓長危是將軍，姬央也帶過兵，他可謂在一幫兵士中長大，兵痞也好，兵油子也好，凡是上過戰場，見過了血，難免染上一點煞氣。再如他從姬央那要來的殘兵，或有腿疾，或是眼瞎，或是耳聾，卻是鋒芒不減。
可眼前這人頹喪潦倒，不像個兵，倒像久癆苦累之人，額前皺紋刻滿風霜苦楚，眼底青黑寫滿疲憊勞累，背也彎，腿也顫，給他換身衣裳，再給根竹杖，給個破碗，就可以上街行乞去了。
“方都尉？”
方固本來坐著的，一聽這話，立馬離座站了起來，本想笑了一笑，不知怎得又覺得不妥，拱了拱手：“正是，方固見過樓知州。”
樓淮祀也不與他廢話：“方都尉找我何事？”
“軍……餉。”方固囁嚅。
樓淮祀沉著臉坐在椅上，將一條腿架在扶手上，心裡掩不住騰騰而升的怒火。彆處地方軍餉，無戰事時，軍糧交由兵士囤糧自給，薪俸六部核算由當地官府稅銀折算，免了長途征送。棲州要地沒地，要稅沒稅，好在水道是通的，仍由京中發送，棲州屬憫南路，京中運送軍餉至路台，原本是叫棲州自取，也算減輕遠送之勞，誰知最離譜的一趟，竟是讓水匪劫了。
雖然這事後來一並算到了棲州知州頭上，隨著前知州的人頭埋入土中。憫南路安撫使也學乖了，不敢再叫棲州自取，寧可折些人手資費送過。這些軍餉苛刻盤剝後有的沒的沒剩得多少，棲州的兵混得有如叫花子。
有個屁的軍餉，府庫一乾二淨，賊都不願來。
方固老老實實地站在那，活似受儘欺侮要不來債、家中揭不開鍋的窮苦漢，口舌又笨，說不來花話，又執拗地不肯離去，底下的人全指著他吃飯，他生得頗為高大，卻縮成一團，無奈而又沉默。
“你手下的那些騾啊馬的，既要吃草，就先拉出來溜一溜，讓我看一看。”樓淮祀咬牙切齒，因著怒火大熾，他這張本就豔麗的臉更顯得眉鮮唇紅，似火蓮綻放。
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