靠近郅地邊界的一處山坳, 入夜後，星星點點亮起火光。夜風卷過，山坳中響起嘈雜的人聲, 伴隨著野獸的吼叫聲，在黑夜中異常清晰。
火光越來越亮, 逐漸照亮整片營地，也照出山坳的全貌。
群山包圍下, 營地四周十分荒涼，百裡不見人煙。
山坳中有幾座破舊的草棚, 原本是野人的棲身處。如今野人不見蹤影, 棚子被全部推倒，木頭乾草都成了火堆中的燃料。
火光照耀下，一百多輛大車圍成兩圈, 將商隊成員包圍其中。
穿著短袍背負刀斧的護衛在營地中行走, 路過一輛大車, 聽到裡麵傳出的獸吼，其中一人停下腳步，掀開蓋在籠子上的草席, 用斧背砸了兩下，還反手將斧柄探進去, 一下下-捅-在受傷的野獸身上。
聽到野獸憤怒的叫聲，護衛滿臉興奮, 下手變得更重。
“行了，收斂點。”另一個護衛走過來，一把按住他的胳膊, 沉聲道, “首領心情不好, 彆鬨事。”
被按住的護衛滿臉不屑之色，正準備開口反駁，又有兩個人走過來，其中一人身材高壯，魁梧得堪比一頭棕熊。到了近前也不問話，直接落下拳頭，將挑事的男人砸倒在地。
“要不是你疏忽，犀怎麼會撞碎籠子？早該殺了你，給我老實點！”
魁梧的男人正是領隊，在隊伍中有絕對的權威，向來說一不二，沒人敢違抗他的命令。
見領隊發火，周圍的人頓時噤若寒蟬。地上的護衛迅速爬起來，即使中拳的地方疼痛難忍，也不敢發出半點聲音。
領隊又瞪了他一眼，覺得不解氣，一腳將他踹翻。骨頭碎裂的聲音清晰傳來，護衛趴在地上，身體蜷成一團，口鼻處流出鮮血，卻硬是沒敢發出痛呼，連細微的-呻-吟-聲都聽不到。
商隊中的人都清楚，被領隊教訓，強忍住或許能捱過去，要是忍不住，隻會招來更殘暴的毆打。有不少人都是被他活活打死。其中有奴隸、有護衛，也有跟隨他數年的仆人。
護衛的做法奏效了。
領隊又踢了他兩腳就變得意興闌珊，抬腿跨過他，走到一處火堆旁，陰沉著表情坐了下來。
護衛逃過一劫，小心從地上站起身。之前攔住他的同伴想要幫忙，卻被他一把揮開，惡狠狠的目光，顯然是恨上對方。
同伴也不是好欺負的。見他這副模樣，知道是不敢記恨領隊，自己成了出氣筒，當下也不再管他，甚至落井下石，一腳踹在他的膝蓋上，讓他又摔回到地上。
火堆旁，領隊麵沉似水，仆人捧過來烤好的鹿肉，也無法緩解他的焦躁。
這次隊伍出行，原本十分順利，二百多輛大車全都裝滿。在北安國損失一些，到西原國境內，剩下的也超過一百八十輛。最重要的是，他抓到了一對犀牛，帶回國內肯定會受到重賞。
結果沒想到，十拿九穩的事情出了岔子。
因為護衛的疏忽大意，竟讓那對犀牛逃了出來，還順帶撞碎不少籠子，跑掉十多隻珍禽異獸，其中還有幾頭難以活捉的虎豹。為抓到這幾頭虎豹，他花了大價錢買藥，還損失十多個好手，結果全都跑了，搜尋數日都沒能找回來。
混亂中有不少奴隸掙脫繩索，放火燒車，趁機跑進周圍的野地。火滅後，連抓帶殺弄回來大部分，仍有二十多人不知下落。
這些人死了且罷，若是活著將事情傳出去，他一定會吃不了兜著走。
領隊越想越是氣惱，丟開吃光的木盤，一拳砸在地上。
經過那場混亂，大車隻剩下一百二十輛，其中一多半的野獸還半死不活。就這樣回去南幽國，彆說賞賜，他一定會被國君丟進獸園。
外人不知道獸園的內幕，他卻是一清二楚。
名義上是觀賞，實際更像是一座鬥獸場，充滿了血腥和殺戮。
南幽侯之所以常年派出商隊，全因死去的野獸和奴隸太多，時時刻刻都需要補充。
此外，領隊還發現一個秘密，借助這座獸園，南幽侯訓練出大量弑殺的奴隸，他們一次又一次從殺戮中存活下來，戰鬥成為本能。除了握刀和吃飯的時候，根本就不見半點生氣。
領隊見過一次奴隸之間的戰鬥，恐怖的場麵讓他寒毛卓豎，驚魂喪膽。那之後半個月，他幾乎每天都在噩夢中驚醒。醒來後的第一件事就是抓起枕邊的斧頭，摸一摸自己的脖子。
火堆中傳出爆響，橘紅色的火星噴濺而出，在火焰上方旋轉飛舞。
天空中烏雲堆積，逐漸遮住月輝星光。雲層背後，閃電正在醞釀，悶雷也在不斷逼近。
領隊看一眼天色，暫時壓下焦躁，下令眾人搭起帳篷，檢查大車。
“車上的東西死一個，我就砍掉你們一條胳膊！”
長時間搜尋，始終沒找到跑掉的犀牛。
物資一天天減少，暴-露行跡的可能越來越大。
繼續滯留不是長久之策，領隊隻能考慮離開，途中再抓一些野獸和奴隸，希望能讓自己逃過一劫。
他唯一慶幸的是，犀牛隻跑掉一頭，剩下的一頭雖然體型小，犀角也未長成，無論如何也是個交代。
在領隊的命令下，營地眾人快速行動起來。
雖然是夏天，他們也不想在睡覺時淋雨。何況山中蚊蟲太多，不睡帳篷，露天在野地裡躺一夜，身上的血都可能被吸乾。
烏雲越聚越多，遠處天空有電光閃爍，悶雷聲隱隱可聞，雨水卻遲遲不至。
在一片亂糟糟中，帳篷終於全部搭好，留下守夜的奴隸，其餘人全都進到帳篷裡，抓緊時間休息，準備天明出發。
幾個奴隸守在火堆旁，起初還十分警惕，留心觀察周圍的動靜。
等到眾人陸續入睡，帳篷裡傳來呼嚕聲，他們的神經開始放鬆，警惕性越來越小，一個接一個打著哈欠，根本沒留意到幾個黑影正向營地靠近。