“淮，你想娶西原侯妹為側？”太子突然開口。
王子淮抬起頭，沒有回答對方，而是看向人王。果不其然，因為太子搶先開口，人王感到不愉。
“太子。”人王開口，聲音中充滿警告。
太子表情一僵，意識到自己心急，有僭越之嫌，連忙向人王告罪，並緩和語氣道：“聽聞西原侯妹是庶出，淮弟尊貴，許一妾位即可，何必為側？”
王子淮仍未回答，直接麵向人王拱手道：“父王，西原侯妹貌美，我見一麵，思之難忘。願以側夫人迎之，請父王恩準。”
連續兩次被忽視，太子麵色難看。
王子淮決心不理他，看都不看他一眼。
此舉落入人王眼中，非但沒有令他發怒，反而現出幾分笑意。
中都城內，沒有事能瞞過人王的眼睛。太子固然有才乾，氣量卻有些狹小，對兄弟難免苛刻，這讓他十分不喜。
嫡長子出身，注定是無可爭議的繼承人。可隨著年歲增長，太子的性情越來越狹隘，這讓人王對他很不滿意。人王的不滿表現出來，勢必讓太子驚疑。惡性循環之下，父子兄弟之間的關係愈發冷漠，到底形成今日局麵。
人王不滿太子卻不會輕易廢除他。但見他飛揚跋扈，當著自己的麵質問兄弟，心中還是生出怒意。
如果王子淮被壓製，對太子唯唯諾諾，必然會被遷怒。他表現得不卑不亢，無視太子的責問挑釁，固然會惡了對方，卻意外平息人王的怒火。
聽他說原桃貌美，人王不由笑道：“世人都言梁氏女貌美，原氏竟然也出美人？”
“父王，梁氏女美則美矣，太過柔弱。我更喜原氏女漂亮活潑。”王子淮之所以這般說，全因太子和人王身邊均有梁氏女，柔和似水，的確不合他的喜好。
聽聞此言，人王再次大笑，絲毫不顧忌太子難看的臉色，道：“既然如此，我便下旨遂了你的心願。”
“謝父王！”王子淮大喜過望，立即起身謝恩。
父子倆一唱一和，直接將太子晾在當場。
起初，太子的臉色很不好看，當聽到王子淮大談生意經，炫耀府庫錢糧堆滿時，警惕逐漸變成嘲諷。
一個不懂得抓住時機，毫無政治嗅覺的兄弟，的確無需時刻防備。先前是他急躁，貿然開口，非但沒壓製住對方，反而惹來父王不喜。
王子淮喜好賺錢，就讓他賺好了。
聽聞西原侯十分年輕，西原國的氏族老謀深算，這位年輕的國君日子未必好過。即使有種種傳聞，也不足為懼。認真想來，讓原氏女占下側夫人不算壞事，若王子淮同中都大氏族聯姻，他才應該頭疼。
想通之後，太子不再擺一張冷臉，主動加入這場談話，還開口誇讚王子淮。是否違心不論，至少擺正態度，讓人王表情緩和。
人王召見王子淮，為的就是聯姻一事。如今事情定下，王子淮滿意離開。不多時，賜婚的旨意發下，宣旨的隊伍離開中都城，星夜趕往西原國。
側夫人名義上好聽，本質上也是妾，原本不會如此隆重。人王喜愛郅玄，也很喜歡王子淮，願意多給一份體麵。由此，才會發下旨意為王子淮和原桃賜婚。
這樣的殊榮連太子迎娶側夫人都沒有。
王室眾人聽聞此事，心下俱都明了，這位西原侯妹不一般，即使不是正夫人，也不可輕慢對待。
王子淮的家臣和賜婚隊伍前後抵達西都城。
因郅玄不在場內，家臣當日就奔赴草原。
賜婚隊伍進城，範緒和欒會出麵迎接。
賜婚的對象是原桃，旨意卻要當著郅玄的麵宣讀。沒辦法，範緒隻能安排人手，護送來人去往草原。
消息傳到國君府，原桃知曉被賜婚，登時紅霞滿麵。
姐妹們紛紛前來祝賀，真心恭喜者有，羨慕者有，嫉妒者也有。原桃逐一收入眼底，遵照羊夫人的教導，表麵不動聲色，心中暗自估量，今後誰可保持聯係，誰當敬而遠之。
郅玄尚不知自家的白菜就要被挖走，他正忙著規劃新城，由巫卜出吉日，準備破土動工。
氏族們也行動起來，開始在城附近大肆圈地，抓捕野人，搜尋礦藏。期間不時有好消息傳出，使得眾人勁頭更高。
為完成規劃，郅玄派人返回郅地，將陶老等人接來草原。
隊伍出發不久，遇到驅趕大批戎人的狐商。
彼此打個照麵，擦身而過。狐商目送對方遠去，吆喝著隊伍繼續前行，趕在日落前抵達新城。
郅玄身邊有狼群，此事已風傳草原。
狐商逐漸發現，凡是被他掃平的部落，無論之前多麼頑強，一旦被帶到工地，看到郅玄的戰車和逡巡的狼群，反應出奇地一致，有一個算一個，全都俯身在地大喊天神。
這一幕不斷重演，郅玄麾下都不以為奇。
又一次帶隊來到工地，遠遠聽到狼嚎，望見打著黑色旗幟的戰車行來，狐商在心中默數；一、二、三。
三字剛落，就聽身後傳來撲通撲通聲響，回頭一看，果然又跪倒一地。
“神！”
郅玄站在車上，望見下馬行禮的狐商和趴在雪地上的戎人，臉上沒什麼表情，心中卻在歎氣。
他手下的戎奴已經過萬，乾活的手藝一般，卻個頂個的老實。氏族們發現這一點，再抓到戎人都會帶到郅玄麵前，刷一次臉，簡直比鞭子還有用。
現如今，在第二座新城的工地上，戎人的乾活熱情和效率都遠遠超過狄人。郅玄不禁覺得之前和趙顥做的生意有些虧，比起狄奴，戎奴明顯更加好用。
“該找補一下。”郅玄喃喃自語。
正在巡視煤場的趙顥突然背後一冷，四周看了看，沒有發現任何異常，心中不免奇怪，這種被猛獸盯上的感覺從何而來。