天公作美, 一夜之後，雨過天晴。
湛藍晴空如同水洗，規劃整齊的糧田一望無際。
臨近正午, 縣城內鼓樂齊鳴。
郅玄告辭封地氏族, 登上戰車，繼續計劃中的行程。
氏族和縣大夫出城相送，恭敬立在原地。直至黑色長龍化作黑點，逐漸消失在視野之外，眾人方才散開, 或去往田間，或繼續開渠引水。
國君車駕一路東行, 沿途經過數片氏族封地。
以郅玄的觀察, 封地內情況大同小異，因之前連降暴雨, 河流水位暴漲, 氏族們擔心洪水泛濫, 不是開掘溝渠就是加固河堤，全都忙得不可開交。
時間倉促, 郅玄每過一地都不打算久留，多則兩三天, 少則一日，見過封地主人就會繼續啟程。
隊伍中的巫每日占卜，連續卜出大吉，神情激動不似作偽。
這讓郅玄十分好奇, 猜測吉卦代表何事。莫非是天災將過, 泛洪的預兆實為虛驚一場？
懷揣著這種心思, 郅玄對水位情況愈發提心。凡過河流必定短暫駐蹕, 派人詳細查看，專為驗證心中猜測。
類似的情形不斷發生，落入西原國人眼中，成為國君關心民生的鐵證。
“君上仁慈愛民！”
消息一傳十十傳百，從氏族封地傳回西都城，又隨著往來的商隊傳入各個諸侯國。發展到後來，連中都城都有耳聞，一時間議論紛紛。
眾人得出結論，無論對外如何囂張跋扈，在對內施政方麵郅玄多行仁政，高世之德拔萃出群。曆數天下諸侯，少有能出其左右者。
郅玄人在途中，尚不知傳言紛起。
途經一處小氏族封地時，有來自西都城的飛騎追上車駕。
驗明身份，騎兵被帶到郅玄麵前，呈上原桃的書信。
事情很不湊巧，原桃書信抵達西都城，郅玄已經動身出發。騎兵奉命追來，中途幾次錯過。算一算時間，從書信抵達西都城到送入郅玄手裡，至少拖延半個月時間。
騎兵滿麵風塵，眼下掛著青黑，疲憊顯而易見。
郅玄命人帶他下去休息，其後解下係繩展開竹簡。
看到書信中的內容，郅玄不由得皺眉，握住竹簡的手微微收緊。
原桃在信中詳述中都城近期變化，言明人王沉屙在床，醫幾番診治，開出藥方無數，始終效果甚微。
長此以往，人王恐凶多吉少。
哪怕醫有天大的本事，人王遲遲不醒，身體急劇消瘦，每天以湯藥吊命，遲早藥石無醫回天乏術。
人王之外，原桃還提到太子淮的改變，字裡行間透出疑惑，顯然猜不出變化由來。不確定是好是壞，她沒有妄下結論，而是實事求是寫出細節，由郅玄親自判斷。
信件末尾，原桃提到王後數次召見並予以賞賜，其中一次賞下玉環，厚恩同稷夫人不相上下。
事情當日傳遍中都城，原桃細細思量，心中沒有半分得意，反而十分不安，總覺得流言甚囂塵上，是禍非福。
對政治的敏銳告訴原桃，心中的擔憂不能輕易道於旁人，連稷夫人和太子淮都不行，唯有書信郅玄。
自出嫁以來，原桃時刻牢記羊夫人的教誨，西原國是她最大的依靠。遇難解之事，最該信任的不是她的丈夫，也不是她的外家羊氏，而是她的兄長，西原侯郅玄。
原桃在信中道出擔憂，字字句句襟懷坦白。
郅玄看過全部內容，眼前浮現原桃尚帶幾分稚氣的麵容，眸光逐漸深邃，神情也變得嚴峻。
“此舉何為？”
和原桃相比，他對王後更加陌生，一麵都未曾見過。對於王後的性格和為人處事，隻能從側麵進行了解。
從獲得的情報來看，王後居深宮多年，仍不乏政治手腕，眼光也十分獨到，絕非尋常女子。太子淮執政以來的種種決斷，背後不乏王後的影子。
這樣一個智計超群的女人，會用如此粗劣的手段進行挑撥？
如果不是挑撥，那又是為何？
原桃身為側夫人，和稷夫人獲得一樣賞賜，貌似能平起平坐。不管出發點如何，從事情本質來看，已經打破氏族規矩，注定會惹來不小的非議。
難不成他的禮白送了？
亦或許是他想得太多，王後本身並無惡意，隻為表示對原桃的喜愛？
郅玄越想越是不解，眉心皺出川字。
不管王後是何意圖，帶來的後果顯而易見。不想掀起更大的波瀾，關鍵不在原桃而在稷氏。
想清楚這一點，郅玄放下原桃送來的竹簡，打算書信聯絡稷氏家主。
他給稷夫人寫信不合適，通過原桃轉交也可能引人側目。最好的辦法是聯絡稷氏，由稷夫人的親族進行轉達。
稷氏家主不是糊塗人，能在中都城立足數百年，必然清楚什麼樣的選擇最為有利。想必稷夫人也是一樣。