大帳內，郅玄和原桃對麵落座。
長方形的桌案上依次排開數個食盒。盒蓋打開，內部共分三層，每層都裝著精致的糕點，有鹹有甜，花樣繁多，誘人無比。
搭配糕點的是茶飲。
趙顥在南幽國找到茶樹，特地帶給郅玄。
郅玄命廚炒製茶葉，幾番嘗試獲得清茶。
熟悉的清香令郅玄喜愛非常，卻不符合當世人的味蕾。比起衝泡的清茶，他們更喜歡將茶葉碾碎，搭配各種調料，製成重口味的茶湯。
苦要苦得儘興，甜要甜到齁嗓。
郅玄很不理解這種習慣，卻也不能強迫他人，隻能看著添加蔥薑鹽和蜂蜜的茶飲問世，試著嘗過一口，這輩子都不想再嘗第二回。
與他相反，氏族們極喜這種茶飲，味道越重越是過癮。北安侯和東梁侯嘗過，同樣交口稱讚。
唯獨趙顥和郅玄口味一致，比起茶飲更喜清茶，也算是一種安慰。
原桃過營，郅玄特地命人準備清茶和茶飲。
果不其然，原桃對清茶平平，對茶飲甚是驚豔，搭配糕點更覺美味，吃得眉開眼笑，現出少見的活潑，同在太子府時截然不同。
用過糕點，侍人撤去食盒，重新送上熱湯，行禮後退出大帳。
原桃捧起熱湯，情緒愈發放鬆，在郅玄溫和的注視下侃侃而談。原本不想說的話也陸續出口，竹筒倒豆子一般，全部傾訴給郅玄。
“兄長，王後和太子想我有子。”話到最後，原桃的神情逐漸變得嚴肅。這件事埋藏在她心中許久，一直未對人言，連稷夫人都沒有。
郅玄放下湯盞，道：“他們逼迫你？”
聲調沒有太大起伏，字裡行間卻充滿煞氣。
他明白王後和太子淮的目的，也清楚原桃有子必為太子。但他不容許任何人逼迫自己的妹妹。
誰敢這麼做，他必會令其付出代價！
“沒有。”原桃搖搖頭，故作輕鬆道，“有兄長在，無人敢欺我。”
郅玄認真看著她，想從原桃的表情中看出她的真實想法。
原桃有些局促，內心掀起波瀾。手指慢慢收緊，牢牢攥住袖擺，用力到掌心出汗，將布料浸成深色。
“你如何想？”郅玄問道。他相信原桃足夠聰敏，明白這件事背後代表著什麼，也清楚利害關係。
“兄長，我不想。”原桃道。
“不想有子？”郅玄問得直白。
“不想。”原桃的語氣愈發堅定，抬頭迎上郅玄目光，正色道，“兄長，羊氏家主曾與我書信，言及公子鳴，暗指兄長膝下無子。我為原氏，有兄長在，我生子必為太子。然我母出身羊氏，太子立則羊氏壯大，恐生僭越之心，尾大不掉。”
如果沒有羊皓的這封書信，原桃未必下定決心。
讀過這封信，她認識到羊皓的真實意圖。雖字字親情，實則一筆一劃充斥野心。
原桃還記得羊皓曾為公子鳴造勢，也牢記羊夫人評價羊氏野心。
她知道羊琦比羊皓理智，可麵對家族利益，麵對唾手可得的權柄，羊琦當真能一直保持清醒，半點也不動心？
原桃不敢賭。
尤其是見識過中都城的權力傾軋，了解王權爭奪的血腥，她愈發堅定決心，不能給羊氏這個機會。
她不想兄長在國事外操勞，也不想羊氏走上岔路，落得全族不存的下場。索性切斷源頭。
原桃在郅玄麵前娓娓訴說，道儘心中擔憂。
郅玄沒有中途打斷，直至原桃尾音落下，才歎息一聲，掌心撫過她的發頂，道：“難為你了。”
“不為難。”原桃笑著仰起頭，主動蹭了蹭郅玄的手，如未嫁時一般，“兄長待我好，我能做的實在太少。”
“桃，可想離開中都城？”郅玄突然開口。他是臨時起意，態度卻無比認真。
原桃愣住，定定地看向郅玄。
“想嗎？”郅玄又問。隻要原桃點頭，他必會讓她如願。
“兄長……”原桃哽咽一聲，雙眸泛起水光。當場撲到郅玄懷中，用力抱住他，用力到指關節發白。
自嫁給太子淮，她一直在隱藏情緒，如今終於破防。在兄長懷中，她可以儘情流淚，無需壓抑哭聲，也無需顧忌任何人。
郅玄抱著原桃，一下下撫過她的發頂，沒有再出聲。
不知過了多久，哭泣聲終於停止。原桃穩定下情緒，主動離開郅玄，拉開兩人間的距離。
少女眼角泛紅，如塗抹胭脂。未儘的淚珠滑過臉頰，恰似梨花帶雨。
大哭一場，壓在心底的陰霾全部掃清。
原桃正身而坐，眸光湛然，如雨後晴空。
“兄長愛護，桃喜甚。然桃為原氏女，職責所在，不能任性。”原桃雙手交疊托於額前，其後伏身，三拜之後抬起頭，一字一句道，“唯願兄長掌九鼎，握天下大權，立四海八荒之巔！”