齊承煊諷刺道：“難不成你還要說，是情勢所逼，家族所迫？”
楚懷瑾臉色更白，他抿著唇，固執地看著齊承煊，仿佛不開口，便不會讓他發覺心中慌亂。
可他這點堅持，在齊承煊麵前不堪一擊。他勾了勾唇角，並無笑意，隻有譏諷，目中也淨是涼薄。“若是你這樣說，我更瞧不上你。”
楚懷瑾啞聲問：“父母之命，怎可違背？”
“既然你不敢違背，那就甘心
認命。”
楚懷瑾張了張口，卻無話可駁。
他就是不甘心，這些時日裡才寢食難安，心緒不寧。
楚夫人的勸阻重如山丘，楚家所有的期望都扛在他的肩上，他若想順心而為，所有人都要跳出來阻撓，句句指責。他若甘心認命，又會看著葉明蓁嫁予旁人，做了彆人的妻子。
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那是他喜歡了十多年的姑娘，從五歲那年第一次見到起，他的
心中就隻有葉明蓁，也是情根深種。如今稍稍回想起就痛心難忍。
他隻是恨，為何沒有兩全之策，為何無法事事順心。
楚懷瑾說：“我隻想要她再等……”
齊承煊毫不留情地打斷了他的話：“葉姑娘為何要等你？”
他的麵上已如白紙。
“葉姑娘並非是你的東西，你親手放了她，她要走要留，為何要順你的心意？”齊承煊譏諷道：“她何必要等你？等你權衡再三，發覺還是楚家更重要，最後徹徹底底將她忘了？”
“你隻想著自己，可曾想過她？”
“若你當初果斷一些，為她背離家門，我倒是能敬重你有幾分膽氣。可你既無孤勇，又無本事兩全，這些時日過去，連葉明蓁都已為前程奔忙，你卻還隻會怨天尤人。”齊承煊頓了頓，最後嗤笑一聲：“像你這般……也敢去估量他人。”
楚懷瑾如遭重擊，幾番話將他砸得頭暈目眩，險些站不穩。
他聽過無數誇讚之言，自小天賦出眾，一點就通，也不曾鬆懈，自以為已經是竭儘全力，才有今日這番成就，雖是為人謙遜，可也引以為豪。但他那些傲氣，在這位齊公子麵前卻不值一提。
齊承煊將他貶到了塵埃裡，將他從天上雲端拉下，重重墜入泥沼，脫去那些名譽，好像他就什麼也沒剩下。他甚至不敢與齊承煊對視，生怕會發現他眼中的自己有多不堪。
可從心底深處，他又隱隱覺得讚同。
楚懷瑾沉默下來，再無辯駁之言。
齊承煊收回視線，連多看他一眼都不屑。
他上了停在街角的馬車離開，徒留楚懷瑾一人在原地很久，才拖著沉重的腳步回了望春樓。
望春樓裡，書生們早就已經開始揮筆弄墨，見到他回來，連忙說：“楚公子去了何處？這都耽擱不少時間了。”
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楚懷瑾低低應了一聲，抬頭朝樓上看去。樓上雅間門窗緊閉，他知道葉明蓁在裡麵，可窗邊無人，也無影子。
……
葉明蓁回來之後，便得到顧思凝許多注意，她頻頻轉頭看過來，連其他人都能察覺。
葉明蓁沒有搭理，坐回到了虞曼音身邊。
下午的場合就要開始，她慢慢開始研磨，等題目公布之後，才提筆慢慢寫起來。
葉明蓁寫得並不快，她十分認真。虞曼音寫完了自己的文章，便湊到她旁邊看，虞曼音不敢發出聲音，怕打擾到她，唯獨眼睛越來越亮，沉浸其中，連目光都舍不得移開。
有人寫完文章，互相交換觀摩，而後小聲討論。在這其中，又以許如清的文章最為出眾，贏來不少誇讚。
許如清對葉明蓁最為關注，也像虞曼音一樣湊過來看，兩人站在一左一右，等葉明蓁停筆時，不禁齊齊發出一聲：“好！”
這一下，便將大半人的注意都吸引了過來。
“葉姑娘寫了什麼好文章？我也來看看。”
葉明蓁退到一邊，由著其他人將自己文章拿走傳遞翻閱。
她轉過頭，看向顧思凝。顧思凝的文章還未寫完，她拿著筆心不在焉，聽到動靜便朝這邊看了過來，正正好好與葉明蓁的視線對上。
葉明蓁並不避開，反而
直直看進她的眼中，主動開口：“顧小姐寫了什麼文章？可否讓民女看看？”
顧思凝一愣，下意識地伸手擋住了自己麵前的紙。
作者有話要說：小楚不是壞人，隻是他成長的有一點點慢，所以追不上蓁蓁的腳步啦，唉。
而短小的我，因為碼字的速度太慢，也追不上三十幣的腳步啦，唉。
甘心躺平汪汪，我再也不掙紮了，我已經短小了，不能再禿頭了。</p