沈皇後乃華陽大長公主之女，與今上是為表親，打小相識，十歲時定下婚事，十三歲登臨鳳座，從獨承帝恩近四載，到如今的帝寵日薄，年已十九，膝下仍無一子半女，今上人前予她的尊重厚待，對於一位皇後來說，半分不少，可私下的臨幸，卻已淡薄到僅每月遵循祖製、皇帝必須宿在皇後宮中的初一、十五寥寥兩日。
無子且寡寵，縱是身後有母親、有以沈氏為首的朝堂勢力支持，沈皇後亦不免有憂懼之感，這日十五，皇帝留在長春宮用晚膳，席間除了偶說幾句宮闈之事，就隻聞杯箸之聲，夫妻之間竟像是無話可說，沈皇後回想二人從前親密，心中也是酸澀，她親夾了一筷燒雁鳶，放在禦碟上，含笑問道：“陛下可還記得小的時候，您與明郎，常在上林苑捕射大雁，親自架火烤了吃？”
皇帝似終於從繁冗政事中醒過神來，“唔”了一聲，“朕記得，你也沒少吃。”
沈皇後麵上微微一紅，“那時臣妾年少頑劣，也常跑馬追在後麵，一次……”
她略一頓，見皇帝隻垂眼飲著禦酒，並不言語，隻得自己接著說下去，“……一次臣妾跑馬追去，沒聞著燒烤肉香，卻見陛下手提著兩隻活雁，打馬轉過身來，笑著對臣妾說，此為‘聘眼’，讓臣妾跟您回雲光殿去。”
皇帝終於笑了一笑，放下手中金爵，“皇後好記性。”
沈皇後道：“幼少之事，臣妾一點也沒忘記，一轉眼，臣妾與陛下都已成親六載，明郎卻還是孤身一人……”
皇帝笑，“這可不能怪朕，朕剛登基那會兒，就想從姑母所請，定下他和容華的婚事，可沒多久你父親武安侯病逝，他需得守孝，此事就耽擱下來，等他三年孝期已滿，襲了武安侯，並考取了探花的功名，姑母再提此事，朕又想將容華嫁給他，親上加親，可他卻說男兒尚未立業、何以成家，婉拒了這樁婚事，自請外放三年。算來三年將滿，他也該回京了，這次回來，朕得緊著幫他把這婚事給辦了，不然，容華都要給他拖成老姑娘了。”
沈皇後既歡喜皇帝將弟弟的婚事放在心上，又不由地麵露憂色，“隻怕此事又有變故……”
皇帝問：“怎麼說？”
沈皇後輕輕歎息，“明郎不久前寫了封信給母親，說是在任青州刺史期間，結識了當地官員的女兒，此生非她不娶……”
皇帝訝然，“竟有此事？”
沈皇後歎道：“母親回信狠狠斥責了他，可明郎回信語氣更加堅決，道是如不能娶那女子為妻，寧願剃度出家，終了紅塵。”
皇帝嗤笑，“朕與他一同長大，倒是頭次見他這樣大氣性。”
沈皇後亦是滿麵無奈之色，“母親的意思是，想請陛下直接下旨賜婚，斷了他的心思……”
她一語未竟，就見皇帝笑意微斂，“若是明郎在成親當晚夜奔佛寺，容華豈不是要成為天下人的笑柄”，忙訥訥不言。
綺殿一時靜如深海，禦前總管趙東林趨近輕道：“長樂宮來人傳話，說是貴妃娘娘在用晚膳時，忽然暈了過去……”
皇帝當即變色，急問：“可傳太醫看了？！”
“太醫院頂好的幾位太醫，都已趕去看了”，趙東林悄瞥了眼皇後神色，垂首恭聲道，“長樂宮回話說，像是喜脈。”
皇帝麵上的憂惶之色一頓，隨即漫成衷心的喜色，不斷擴大，不待勉強微笑的沈皇後道出賀喜之辭，就已大步走出了長春宮，健步如飛的身影，宛如急著去見心上人的少年郎。
沈皇後目望著宮人提燈擁簇著禦駕遠去，長春宮前庭重又淪入黑暗，再三忍耐，亦忍不住語含淒聲，“她馮氏入宮兩年不到，就做了貴妃，本就聖眷優渥，後宮無人能匹，如今又懷有身孕……”
心腹姑姑素葭柔聲勸慰：“娘娘與陛下青
梅竹馬，當年陛下能入主東宮，也有大長公主與老武安侯在後斡旋之功，娘娘與陛下的情分，是天底下誰也替不了的，陛下現下隻是一時被那馮氏迷住了，等時日久了膩了，會回轉過來，知道娘娘的好的，請娘娘寬心些……”
沈皇後半分寬不了心，依然憂心忡忡，“本宮隻怕她生下個男孩兒，攛掇陛下立為太子，不僅把陛下的心全勾了去，還要覬覦本宮的後位……可恨本宮子嗣緣薄，陛下初登基那幾年，後宮獨本宮一人，竟也未能誕下一子半女……”
“有大長公主和沈家在，娘娘您的後位就是穩穩當當，固若金湯”，素葭寬慰道，“其實娘娘也不一定非要自己生，若是有依附於您、忠心可靠的低位妃嬪生下子嗣，和您生，是一樣的”，她見皇後抬眼看來，壓低聲音，“這也是大長公主的意思。”