素葭驚惶地連連告罪，皇後暫忍怒氣，問：“楚國夫人這幾日可來找過本宮？”
素葭如實回道：“前兩日來過兩次，奴婢奉大長公主之命，都沒有通傳”，她見皇後娘娘臉色少見地驚怒，忙叩首頻頻，“娘娘息怒，奴婢以後再不敢了，請娘娘饒了奴婢這一回……”
皇後扶著案角坐下，眼望著地上漸將額頭叩得青腫的素葭，冷聲道：“隻為與你素日情分，寬宏你這一回，若再有下次，本宮就遂了你的心意，遣你出宮，送你去侍奉你真正的主子。”
華陽大長公主性情驕悍，皇後娘娘性情淑善，是個奴婢，都知道誰是良主，隻是華陽大長公主是素葭舊主，又是皇後娘娘的生母，從前皇後娘娘年少入宮時，行事尚青澀，許多事情，都是大長公主在後做主，她也習慣了皇後娘娘與大長公主一體同心，聽候大長公主差遣，忘記了皇後娘娘早已長成，不再是當年的少女，天下母女，離心的又豈隻有一二，素葭暗悔此次行事，背後冷汗涔涔，忙叩謝娘娘寬宏恩典。
皇後令她起身，吩咐道：“明日早上派人出宮，傳楚國夫人入宮與本宮相見。”@無限好文，儘在大哥哥網
素葭恭聲道“是”，而後見皇後娘娘倦怠地擺了擺手，垂首退了出去。
殿內，皇後孤身坐著，想著母親如此行事，攔著弟妹為家人向她求救，若弟弟明郎回來後知曉，怕不是要起風波……她因此事發散，追想母親這些年來的行事，無論如何相勸，都不肯收斂性情半分，不肯抽身朝堂，且總道是為她好，越想越深，隻覺額角隱隱作痛，手按在那隱痛處，於廣闊深寂的殿宇內，深鎖眉頭，無聲歎息。
承明內殿，皇帝睡了大半個時辰方醒，醒的時候，懷中空空，他頗有失落之感地坐起尋人，見她就坐在不遠處的檀桌旁，手取了搭在果盤旁的、那柄鑲鏤寶石的匕首，雙手分握著刀柄刀鞘，極清冽的“錚”地一聲，將那柄雪亮的薄刃拔了出來，本就神色清淡的眉眼，被凜凜刀光一照，更顯得清寒無比。
皇帝初醒的那點困意，全被眼前所見驚沒，他人還僵坐在榻上，但身體已呈離弦之箭之勢，像是隨時能搶奔過去，開口問，“……夫人要做什麼？”
她聞聲看了他一眼，拿出果盤裡的一隻番石榴，持匕首剖開，手剝了幾粒紅透晶瑩的石榴籽肉，放入口中，垂眼慢慢地抿嚼。
那匕首擱在果盤旁本就是剖切水果用的，皇帝一怔，而後啞然失笑，想自己也是睡糊塗了，他下榻趿鞋上前，傳水進來洗淨手麵後，拿起半隻剖開的石榴，道：“朕剝給夫人吃。”
他剝得仔細，在白瓷小碟上摞得如紅晶晶的小山一般，而後執著一隻玉柄鑲金小勺，舀了十幾粒，送到她口中，看她抿唇輕輕地嚼吃著，唇邊漸沾了點兒石榴汁液，襯得紅唇越發鮮嫩嬌潤。
皇帝瞧得很想湊近嘗一嘗，繃著沒動，又舀了一勺送到她唇邊，她卻輕聲道：“不想吃了。”
皇帝問：“這隻味道不好嗎？重剖一個嘗嘗？”
她道：“吃多了，晚膳就吃不下了。”
皇帝轉將這勺石榴籽肉，送入自己口中，口中酸酸甜甜地嚼，眼睛盯看著她的唇，心思也似酸酸甜甜。
他繃了一陣兒，還是沒繃住，口中石榴籽肉剛嚼咽完，他就忍不住將她摟在自己懷中，嘗了會兒另一種酸甜可口的滋味，摩挲著她的柔頰問：“晚膳要吃什麼？”
她道：“陛下做主就是。”
皇帝報說了幾個菜名，她都沒有異議，皇帝摟住了她就不想撒手，終於知道“如膠似漆”是何意思，如此黏黏糊糊，“廝混”到晚間用膳。
膳中，皇帝看她晚膳用得正常，不再如早午時餓著自己，心中滿意，膳後又攜她在後殿納涼飲酒，殿外廣庭，放置茉莉、素馨、朱瑾、玉桂等夏時花草約數百盆，大型風輪遙吹著花香入室，混著殿內冰山的涼氣，清芬滿殿。
好夜良辰，皇帝讓人取了“綠綺”來，請她彈上一曲，他知道她擅撫琴，之前她住在南薰館時，有天夜裡，他人到了館外竹林裡，聽到館內傳出的幽雅琴聲，駐足在竹林裡聽完了一曲，最終卻沒進去，隻因她當時彈的是《長相思》，思念誰，他自然是清楚的，他滿腹熱切與她相見的心思，都被那一曲《長相思》給彈沒了，想想明郎，想想她，就如沒有來過般轉身離去。
如今木已成舟，那些糾結都不必了，明郎現下，也不在京中，這隻是他們的“秘密”，縱是明郎回來，這“秘密”也會長長久久下去，隻要明郎什麼也不知道，他與他，就還是君臣兄弟，而他
與她，也可如膠似漆，真是兩全。
宮女捧了古琴“綠綺”來，意滿誌得的皇帝抬手拂過琴弦，清音悠漾開去，正如他心中滿足暢快，他攬著她腰道：“請夫人彈上一曲，為此佳夜助興怡情。”
她問：“陛下要聽什麼？”
皇帝笑著端起酒盞，“夫人撿拿手的來。”
他話說完沒多久，就聽耳邊響起了熟悉的《長相思》，涼涼的酒水登時嗆在喉中，清咳著道：“……還是換一首為好。”