但，縱是做了皇帝，是天下人的九五至尊，在她心裡，弘兒還是那個會蒙在被裡偷偷哭的孩子，太後望著榻上裹被蜷臥向裡的皇帝，能感覺到，皇兒不僅僅是身體病了，心裡也有事。
她正琢磨著要怎麼問時，又聽皇帝悶聲問道：“……辜先生，是個怎樣的人……能讓母後愛得這麼久……這麼深……？”
太後輕聲歎道：“他是個普通的讀書人，卻也是母後心中，最好的男子。
母後與你和嘉儀不同，自幼無父無母、無親無故，被賣到辜家為奴，原是到辜家大公子身邊伺|候，可大公子性情暴躁，常懲治奴婢，一次母後沏茶慢了些，即被大公子斥到外麵罰跪，那時是大雪天氣，母後衣裳單薄，跪在雪地裡，頭上肩上都積滿了白雪，整個人都快被肆虐的風雪，吹成雪人了，冰寒刺骨，凍得直哆嗦，幾要失去意識。
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就在母後以為快要這般凍死在雪地裡時，一把傘撐在了母後的頭頂，母後抬頭看去，見是辜家的三公子辜鶴卿，他懷捧著一束新摘的紅梅，問母後為何跪在這裡？
母後哆嗦著說出了緣由，他將身上的鬥篷解下來，披係在母後身上，又伸手扶母後起來。
母後雙腿僵疼地走不了路，他就將傘和梅花塞到母後手中，在母後身前蹲下，讓母後靠上來，母後怔怔地站著不動，他回頭笑道：‘你這樣瘦，不會壓垮我的。’
母後就這樣伏在他的肩頭，一手攏著梅花，一手擎著油傘，撐在母後與他頭頂，他背母後回到了他的住處，向他大哥要了人，從此母後就在他身邊伺|候。
但，說是伺|候，倒有些像做小姐了，鶴卿他，從沒有將母後當奴婢看，去哪裡、做什麼，總將母後帶在身邊，白天，母後與他一起，學讀書寫字、撫琴作畫，夜裡，母後睡在他寢間外的小榻上，鶴卿夜裡睡不著，常從榻上溜下來，喊母後一起在窗下看星星看月亮，悄悄說上大半夜的話，天熱的時候，他帶母後去遊湖賞蓮消暑，天冷的時候，他把他的手爐往母後手裡塞，甚至不讓母親磨墨，說怕凍著手，名義上說是奴婢，其實
倒像是青梅竹馬，兩小無猜地一起長大了。
情不知所起，一往而深，長到十六七歲時，那層窗戶紙雖從未捅破，但母後與他，俱心知肚明，眼前人是心上人，也都知道，對方心裡，同樣也是如此想。
一天，母後聽到辜氏族裡說要給鶴卿議親，對方是個大家閨秀，母後有奴籍在身，自覺身份卑微，是無法嫁與鶴卿為妻的，聽到這樣的事，自然心中難受，夜裡正輾轉反側，聽到內間榻上的鶴卿，也沒睡著，他趿鞋下榻，
撩簾走到母後身旁，坐在榻邊，說他有心事。
母後問他什麼心事，他說他快要成親了，母後心中著惱，立裹著被子翻身朝裡，賭氣悶聲道：‘那奴婢提前恭喜公子了。’
鶴卿笑了笑說：‘可我還不知道，新娘子願不願意嫁給我？’
母後氣道：‘這還不簡單，公子請人上門問一問不就好了？！’
鶴卿溫柔輕道：‘可是新娘子無父無母、無親無故，我隻有坐在她的榻邊，親口問一問了。’”
太後說至此處，柔和的眉眼微微彎起，忍不住輕輕笑了一笑，方繼續道：“後來，鶴卿頂著整個辜氏宗族的壓力，消了母後的奴籍，和族裡長輩周旋了快兩年，終於迎娶母後為妻，與母後許下了琴棋書畫詩酒花、一生一世一雙人的誓言……
不久之後，母後即懷了你姐姐，那也是鶴卿唯一的骨血，隻可惜命苦，剛出世就被歹人害死了，若她還活著，現在該和楚國夫人一樣年紀，定也是個好女子，能像楚國夫人一樣，被嗬護長大，嫁得明郎這樣的好兒郎，與夫君恩愛美滿，安樂無憂……”
榻上的皇帝聽母後說到這裡，裹被蜷臥的身子，又略朝裡縮了縮。
太後暫將對女兒的傷思壓下，歎息著道：“成親之時，母後與鶴卿，曾約定來世仍要結發為夫妻，今世緣淺，無可奈何，隻能留待來世再續。”
“……怪不得……”皇帝輕輕道了一聲。
太後不解，“……什麼怪不得？”
皇帝道：“父皇臨終的時候，最後想見的人是母後，兒臣並沒有遵旨離殿，就悄悄站在簾後，聽見父皇問母後，來世願不願意做他的妻子，可母後……一直沒有回答……”
他沉默許久，低聲問道：“……母後真的……一點也不愛父皇嗎？哪怕隻有一點？”
太後搖頭，“當一個人的心，全都裝滿了另一個人時，哪裡還有空隙，去容彆人……”
“……一點點……”皇帝聲音沙啞地像被鈍磨過，“……分一點點愛，給彆人的可能，也沒有嗎？”
太後道：“沒有半點可能。”