溫蘅還未說什麼，就聽明郎跟著道：“我送慕安兄離府，你回海棠春塢休息吧。”
哥哥看了明郎一眼，沒有推辭，二人在侍從的引燈下，並肩走遠，融入冬日凜寒的夜色之中。
溫蘅並沒有回海棠春塢，她走回父親的寢榻旁，向裡看去，見父親仍是睜著雙眼，並沒有睡著。
溫蘅在榻邊坐下，抬手將父親身上的錦被掖緊了些，她望著父親的背影，想起小的時候，都是母親哼唱小調哄她睡覺，後來母親病逝，她一個人，夜裡傷心難過地睡不著，父親就每晚坐在榻邊，握著她的手，學唱母親從前唱給她聽的琴川小調，另一隻手也隨著低低的歌聲，輕輕地拍著她的背，哄她入眠。
年幼的她，牽握著父親的手，心中滿滿都是安寧溫暖，傷心、害怕，都離她很遠很遠，她仰望著榻邊高大慈愛的父親，覺得他如參天大樹般，可為她遮擋世間的所有風雨，可現在，榻上年近半百的父親，卻蜷縮著身體，像個小孩子，需要她無微不至的關心照料……
溫蘅也用手也輕輕拍著父親的後背，像哄孩子般，助他入眠，拍著拍著，她難忍心中的酸楚，停住動作，伏在父親身前，啞聲低道：“對不起，父親……我不該離開琴川，不該離開您……”
冬夜寒風撲麵徹骨，引燈在前的仆從，凍得手直哆嗦，緊咬唇齒，不肯讓一絲寒氣滲入，身後的兩位主子，卻像是不畏嚴寒，走了一路，零零散散，說了一路。
沈湛一路與溫羨聊說著嶽父病況，將近府門時，終於將話題轉到溫羨身上，他道：“若慕安兄已經成家，尊夫人可與阿蘅一同照料父親，慕安兄人在官署，心裡也可安定些。”
溫羨早已覺察到明郎近來對他的防備，明郎如何與他隔閡，他不在意，他隻擔心，明郎連帶著對阿蘅心生芥蒂，擔心阿蘅過得不好，他知道，明郎話中有話，此刻聽他這樣說，接過話頭道：“你說的在理，隻是我先前忙著科舉為官，無暇找人說媒成婚，現下父親又病了，更是沒有閒心，在這上麵了。”
沈湛靜了靜道：“先前慕安兄與裴三小姐婚事未成，阿蘅她，對此很是惋惜……”
“……在阿蘅心裡，我是她最敬愛的兄長，她自是希望我能得遇相愛之人，與心愛的女子，成親生子”，溫羨微頓了頓道，“希望我與妻子，就如同你和她一樣，婚姻美滿，恩愛一世。”
門前風燈在夜風中搖曳不定，晃得沈湛麵上時明時暗，夜沉如鐵，他的聲音，也像是被鐵器鈍磨過，遲疑地微微沙啞，“……那在慕安兄心中，阿蘅她……”
溫羨的回答毫無遲疑，“阿蘅自是我最珍愛的妹妹。”
這段時日，明郎的有意防備與疏離，溫羨看在眼裡，心裡已幾能肯定那一夜明郎聽到些什麼、看到些什麼，想來阿蘅對此一無所知，他不敢讓阿蘅知道他的心意，也不希望被蒙在鼓中的阿蘅，無辜受累，被她深愛的丈夫冷落質疑……
明燈輝映下，溫羨朗然直視著沈湛雙眸道：“我與阿蘅，是兄妹，是家人，這關係刻在我們的骨血裡，人倫綱常，一世都不會改變，阿蘅是天底下最明淨的女子，幼習詩禮，絕不會有任何悖禮的心思言行……”
言止此處，縱是想極力表現地雲淡風輕，溫羨亦因心中酸澀，忍不住微微一頓，方繼續道：“……阿蘅愛上一人，便是全心全意，永不會變，你是她在這世間最愛的男子，她選擇離開琴川，與你成家，將她的一生托付給你，我希望你如當初求娶她時所說，好好地珍惜愛護她，也真心希望你們，能白頭到老，兩心不疑，永不相負。”
窗外寒風呼嘯，寢房內的炭火卻燒得通紅，薰得一室溫暖如春，溫蘅見父親終於闔眼睡去，動作輕柔地從父親手中，拿走那黑漆木匣，將父親的兩隻手，掖入溫暖的被窩之中，手帶簾鉤，放下了帳簾，仔細合攏嚴密，以確保無一絲寒氣可滲入帳內後，拿著那方黑漆木匣，輕輕地走到一邊，打開看去，見裡頭放著一把檀木梳，一件嬰兒肚兜，還有一隻長生鎖。
溫蘅一見那把檀木梳，便明白了幾乎忘卻了一切的父親，為何獨獨守抱著這方木匣，那木梳，是母親的生前之物，母親曾用它為自己梳發，也用它在每一天的清晨，為父親一次次束發簪冠。
她很小的時候，母親就因病去世了，可這麼多年，母親為父親梳
發簪冠的恩愛場景，一直留在她的記憶中，沒有忘記，父親他縱使病得不通世事，心底也依然沒有忘記對母親的思念，溫蘅心中感歎，目光慢慢拂過母親的檀木梳，與那件繡著蓮花的嬰兒肚兜，看向了邊上那隻長生鎖。
詩酒年華，這隻長生鎖，與她的那一隻，篆刻著同樣的四個字，但卻不是用尋常標準楷體，而像是描刻自某人的書法，鎖麵四周遍布著如意流雲紋，底下垂係兩縷細鏈，一隻小小仙鶴振翅欲飛，一朵小小辛夷初開紅萼。