皇子的衣裳, 自是與內宦不同, 可元弘身上衣裳汙臟、沾滿爛泥, 哪兒還看得出本來的衣料紋樣，薛蘅自也想不到一名皇子會被欺到這等地步, 遂直覺以為他是宮內的小宦官，受了上級或年長者的欺淩, 可憐無依，想著要怎麼幫幫他這個善心的小哥哥才好。
被誤認做小宦官的元弘，自然大窘, 他原想開口解釋，可剛微微張口, 那解釋的話就咽下去了, 要如何說出口呢, 說他不是宦官而是皇子嗎，與其讓她知道，他這名所謂的皇子，竟會落魄狼狽到這等地步，好像還不如讓她那般誤會下去……
原先因初見初識、因這短暫而美好的相處，而悠悠漾漾泛起歡喜的心，又被沉重的現實, 給拖了回去，元弘沉默片刻，沒有回答，隻是站起身道：“我們出去吧, 想來你單獨走開了這麼久，外麵一定有人在找你的，總躲在這裡，他們找不著你，你的家人會著急的。”
薛蘅今日隨父入宮，父親伴駕，她原是應和幾位公主一起在禦花園玩樂才是，但幾位公主生母不同，私下裡似也有不和，說起話來夾槍帶棒、暗比高低，令她在旁聽得十分無趣，很想找個機會開溜，後來，她又被那隻花叢中的翡翠燕尾蝶，吸引了目光，遂趁人不注意時，悄悄地追著蝴蝶跑了，來到了禦苑杏林裡，其後又因眼前這名小宦官，來到了這座假山群裡，算算時間，爹爹或許已經發現她不見了，正四處找她呢，可不能讓爹爹為她著急！
薛蘅聽這男孩兒的話，也站起身來，隨他一起向假山石洞洞口走去，她邊走邊想，他還沒有告訴她他是在哪兒做事的小宦官呢，是不是他又不想說，不久前無緣無故就拉著她狂跑，現下又總是三緘其口，好像全身都綴滿了小秘密，真是一個有善心、可又有些奇奇怪怪的小哥哥呢。
她正默默想著，腳下已走到了洞口，奇奇怪怪的“宦官小哥哥”，抬手為她撩起了洞口垂掛的花蔓，她淺笑著朝他微微頷首表示感謝，而後，腳才剛走離石洞半步，就冷不丁被從旁忽然閃出的人影，給用力抱住，來人力氣之大，竟像是想直接將她按摔在地。
受到驚嚇的薛蘅，自是掙紮尖叫起來，她這一尖叫，好像把來人也給嚇到了，抑或說，來人在剛抱觸到她的一瞬間，即已察覺手感不對，忙驚得鬆了手，其速度之快，以至走在薛蘅身後的元弘，都沒來得及“英雄救美”，隻能怔怔地看向來人，“明郎……”
沈湛沈明郎，在知曉一眾皇子，在借比試摔跤之名，欺負他的六哥後，心中擔憂，特來尋找，他聽宮人說，六皇子往禦苑杏林去了，遂往池邊杏林尋喚了好一陣，可都不見人影，無奈而又心憂的他，隻能在附近漫無目的地邊走邊找。
如此走著找著，漸漸登上假山的沈湛，恰在高處望見，他的六哥走離假山群中的水潭、向一處石洞走去，遂就想給他的六哥一個驚喜，讓他高興高興，匆匆下了假山，守在那石洞洞口，等著他的六哥。
元弘原先是同薛蘅一起走進了石洞，可不經意間回頭看時，見薛蘅將那繡“蘅”的帕子落在了潭邊，遂隻身一人出洞回走，去拾回那帕子，他這一回走，恰叫高處的沈湛望見了他，也叫沈湛誤以為這假山群內隻他一個人。
抱著如此想法、守在石洞洞口旁邊的沈湛，見有人出來，自然以為就是他的六哥，想像平日打鬨時一樣，出其不意地同他抱摔一跤，結果手剛摟了過去，即感覺不對，溫溫軟軟，還有沁人的清甜香氣，哪裡是他的六哥？！
他定睛看去，望見女孩兒受驚的容顏，登時也嚇得不行，忙鬆開了摟著的雙手。
……定國公府千金薛蘅，他其實是認識的，從前隨父親母親與宴時，他曾遠遠地見她依在定國公夫婦的身邊，因為父親母親一向與定國公夫婦不和，兩家私下沒有任何往來，也不許他與姐姐，與定國公府有何牽連，所以他從沒有正式與薛蘅認識過，沒有與她說過一句話，更彆提今日這樣輕薄至極的無禮之舉了……
春陽照耀下，驚慌的沈湛，真是麵頰汗流，他一時也無暇顧及薛蘅怎會在此、怎會與六哥單獨在此，隻忙強行鎮定住心神，先向她誠心誠意地拱手致歉道：“對……對不住……薛小姐……我以為出來的是六哥……我不是有意對你無禮的……”
薛蘅原先冷不丁被人摟住，嚇了一大跳，這會兒看清來人是誰，又見他如此誠摯道歉，也跟著鎮定下來，柔聲道：“無事的，沈世子。”
急到麵上出汗的沈湛，聞言怔住，眼望著身前女孩兒道：“……薛小姐認識我？”
薛蘅道：“從前隨父母親與宴時，曾遠遠見過公子一麵，聽身邊人說，公子是武安侯府的世子。”
一旁的元弘，聽他二人原來早已認識，聯想自己先前執拗到瘋狂的行徑，再想現下不知該如何和他二人解釋自己先前所為，心中又是自嘲自鄙，又是莫名難受，又是暗暗著急時，忽聽一迭聲焦急的“薛小姐”越來越近，想是宮人來到附近尋找薛家小姐。
於是當下三人也未說其他，隻先離了這座假山群，元弘原以為隻有宮人在尋找薛蘅，等走出才發現，不僅定國公薛昱在，連自己的父皇也來到了這裡，眸光從薛蘅身上，掠看到一身泥衣的他身上，望著他的神情，是一如既往的薄涼無溫。