曾經在莫寒送葬的路上，還去搬過救兵。
史管家笑著開口：“自從馬管事去了流光閣，小人便將部分外院的事宜，交給了阿全，阿全這孩子機靈，也肯乾，是個能頂事的。”
沈映月道：“阿全，你能跟著史管家學，是個好機會，可要好好努力。”
阿全忙不迭地點頭，道：“夫人放心，阿全一定不辜負夫人和史管家的期望！”
沈映月笑著點頭。
阿全領了賞錢，美滋滋地退下了，走之前，還不忘對沈映月和史管家感恩戴德一番。
沈映月發現，這幾個月過去，不但馬管事和廖先生變化很大，連史管家，在為人處世方麵，也靈活了許多。
馬管事一臉笑意地走過來，道：“夫人，新歲安康！”
沈映月一笑，將賞錢遞給他：“馬管事今年辛苦了。”
馬管事樂嗬嗬地開口：“多虧了夫人提點，小人才能有所進益！夫人之恩，猶如再造，您是小人的伯樂，也是小人的指路明燈，還是……”
沈映月抬手：“打住，這些話還是留著說給客人聽罷。”
馬管事吃吃地笑了起來，史管家也忍俊不禁。
沈映月四處看了看，問：“廖先生呢？”
沈映月這麼一說，史管家也才發現，廖先生似乎不在院子裡。
馬管家卻勾了勾唇，道：“廖先生這會兒，隻怕有更重要的是呢。”
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後院的耳房旁邊，有一處長廊，極為僻靜。
風聲嗚嗚，巧霜站在長廊一頭，麵上有些許忐忑。
而另一處儘頭，一個清朗如玉的背影，煢煢立在廊下，看起來有些不真切。
巧霜盯著那背影看了一會兒，仍然有些踟躕。
“巧霜？”
那人已經轉過身來，正是廖先生。
廖先生麵容清俊，含著淡淡的笑意，目光投射到巧霜身上。
巧霜抿了抿唇，還呆在原地，但廖先生卻主動走了過來。
廖先生走到巧霜麵前，輕聲開口：“你不是約我見麵麼？怎麼不說話？”
他高出巧霜大半個頭，恰好看到她頭上素雅的簪花。
其實巧霜生得清秀可人，就算不施粉黛，也楚楚動人。
巧霜斂了斂神，抬眸看向廖先生，開門見山地問：“廖先生，考科舉的事，你可想清楚了？”
廖先生微怔，道：“你如何得知這事的？”
巧霜低聲：“這不重要，你先回答我。”
廖先生沉吟片刻，堅定出聲：“我不能去。”
巧霜秀眉微攏：“為何？”
廖先生直視巧霜的眼睛，沉聲道：“將軍和夫人待我恩重如山，如今將軍不在了，鎮國將軍府身陷囹圄，夫人一人苦苦支撐，我若是此時離開，和背信棄義之徒，有什麼分彆？”
巧霜搖搖頭，道：“你留在鎮國將軍府，不過能幫著夫人經營商事，但你若能通過科考出人頭地，豈不是更能幫上忙？”
廖先生淡淡笑了：“這話，是夫人對你說的？”
巧霜反問：“難道夫人說得不對？”
在巧霜看來，沈映月這麼做，是想通過扶持廖先生，幫助鎮國將軍府擺脫危機——這本是一件兩全其美的事情，但她擔心廖先生太固執，過不了心裡這一關，所以才特意過來相勸。
廖先生卻道：“我不過是一介書生，沒有任何家世背景，就算僥幸拔得頭籌，也要等著朝廷錄用。”
“且說一個你認識的——陳家的大公子，陳昌言，是去年的探花郎，可到了今年還沒能入仕，他的家世雖然算不上顯赫，卻比我好上太多他，還有鎮國將軍府的聯姻作為後盾，尚且如此艱難……我又憑什麼能脫穎而出？”
巧霜訝異了一瞬，問：“那夫人此舉……豈不是對鎮國將軍府沒什麼助益？”
廖先生長籲一口氣，道：“按照夫人的安排，我離開鎮國將軍府，或許可以混個一官半職，相較於我現在，自是有所上進。但對於鎮國將軍府來說，實在沒有多大幫助。”
巧霜麵色凝重起來。
她其實側麵問過沈映月這件事，沈映月反而鼓勵她，來勸說廖先生應試。
廖先生看著巧霜，低聲：“巧霜，其實……夫人聰穎睿智，雷厲風行，總會讓人覺得，她一定會做出對大局最有利的事情。“
“但實際上，她也是個性情中人，不然，她不會幫著瑩瑩小姐出頭，也不會教導莫衡公子……若她真的權衡利弊，將自己擺在第一位，便應該直接回太傅府去，不再摻和鎮國將軍府的事。”
“你若細細觀察，就會發現，夫人會為身邊的人鋪路……卻唯獨，沒有自己的路。”
巧霜愣住了。
在她眼中，沈映月無所不能，她從未站在沈映月的角度，去想過這些事情。
巧霜咬了咬唇，道：“自從將軍出事之後，夫人變了很多，我總覺得夫人能獨當一麵，事事胸有成竹，她說什麼，我便信了……枉我跟了夫人這麼多年，竟然還不如你看得透徹。”
巧霜頓時有些慚愧。
廖先生笑了下，低聲：“夫人若有心瞞著，你又如何猜得出呢？”
巧霜低頭，道：“其實，我如今能開始學做營生，也是夫人給的機會……若換了旁的主母，也沒人會理睬我的想法。”
巧霜說著，心緒更是複雜。
本來，於公於私，她都應該來勸說廖先生，但現在明白過來後，她卻有些矛盾了。
如果真的讓廖先生離了鎮國將軍府，夫人便失了助力；
但如果讓他留下，巧霜心中又不忍，他再次錯失良機……但這心思，她是斷斷不敢讓廖先生知道的。
廖先生低聲：“我知道夫人是為了我好，但我不能如此忘恩負義。我會好好幫助夫人，經營流光閣和若玉齋……畢竟魚和熊掌，不可兼得。”
巧霜沉默了一會兒。
少傾，她忽然抬頭，道：“廖先生。”
廖先生意外地看著她。
巧霜咬了咬唇，低聲道：“若是……我們一起努力呢？”
廖先生眨了下眼，神情微凝。
巧霜深吸一口氣，鼓起勇氣道：“廖先生留下，無非是為了流光閣和若玉齋……若是我能撐起流這兩份營生，那廖先生是不是就可以去考科舉了！？”
廖先生不可置信地看著巧霜，喃喃：“可是……你連賬目都不熟悉，也沒有管過鋪子……”
“我的能力雖然不及先生，但我可以學，也能吃苦！”
巧霜聲音不大，卻很堅定，她繼續道：“若是我能幫夫人分擔流光閣和若玉齋的營生，先生又能如願以償地考科舉，豈不是兩全其美？如果先生仕途順利，日後能助鎮國將軍府一臂之力，那便更加不負夫人的恩情了。”
廖先生猶豫地看著巧霜，道：“可是……若是那樣，你便不能嫁人了。”
巧霜已經十八歲，沈映月待下人如此之好，不出意外的話，一定會為她婚配。
做營生的管事，不可能說換就換，而且在這個時代，女子掌事，要比男子困難多了。
巧霜垂眸，笑了笑：“若是隨意嫁個素未蒙麵的，還不如守著夫人呢。”
說罷，巧霜微微揚起下巴，秀麗的臉上滿是堅決：“先生是蒼鷹，應該翱翔天際，俯瞰大地，而不是落樹修巢，瞻前顧後……我與先生不同，不過是一隻小小麻雀，能有自己的一個安穩小窩，便很是滿足了。”
廖先生心頭微震。
他靜靜看著她，巧霜眉眼輕彎，嘴角掛著笑意，但眼眶卻有些微微泛紅。
廖先生想起這些日子，巧霜日日跟在他身旁，為他打雜瑣事，處理生意。
甚至，有不少難纏的客人，巧霜比他應對得更好。
她是有這份潛力的……隻不過，這代價也太大了些。
廖先生深深看了巧霜一眼，心中下了決定——“好。”