桌上的吃食熱氣騰騰,引得幾個孩子口水直流。
那婆子滿臉愁苦，語氣裡透著討好：“夫人心善，求您看在孩子的份兒上,賞點兒吧！”
說罷,她作勢要跪。
孩子們一看婆子跪了,也連忙跟著跪下，甚至還磕起了頭。
沈映月秀眉微蹙。
背後的鬆青見狀，連忙拉起婆子：“你這是做什麼？”
鬆青語氣不善，但婆子卻並不害怕，她哭訴道：“這世道難熬，誰不想做個體麵人呢！還請貴人們發發慈悲罷！”
沈映月沉默地看著她,沒有開口。
張楠麵露不悅,揚聲道：“掌櫃的！”
掌櫃的心急火燎地趕了過來,一見那婆子,急忙道：“你這老太婆，怎麼又來了！？快走快走！彆妨礙我做生意！”
可這婆子卻沒有要走的意思,反而哭喊得更大聲了。
“民婦不敢倒了貴人們的胃口，但孩子們沒有吃的，沒有銀子，實在活不下去了！求各位行行好罷！”
她這一把鼻涕一把眼淚的模樣，引得其他桌的客人，紛紛側目。
莫衡也皺起了眉，莫寒則一言不發地坐著，靜靜看著她。
沈映月開口：“鬆青。”
鬆青也被纏得無奈，隻得掏出了一錠銀子,遞給那婆子,道：“拿好,去給孩子們買點兒吃的罷！”
那婆子一見到銀子，立即眼前一亮，連忙接過，千恩萬謝地拜了拜，便利索地站起身來，領著孩子們走了。
掌櫃的忙道：“幾位客官，實在對不住！這婆子也是平城的老人了，時不時帶著孩子們來街上乞討，見諒！見諒啊！”
張楠擺了擺手，掌櫃的這才退下。
莫衡忍不住道：“這婆子雖然可憐，但她這乞討的法子，實在讓人生厭。”
張楠笑道：“彆被不相乾的人，擾了興致，來！要趁熱才好吃。”
莫衡點了點頭。
沈映月也微微一笑，算是回應。
這小小的插曲算是過去了，眾人繼續進食。
待酒足飯飽，一齊出了麵館。
明月高懸，涼風習習。
月光將這靜謐的平城照得有些清冷，長街上的人不多，卻依舊能看到有衣衫襤褸的乞丐，在街上挨家挨戶地乞討。
莫衡有些好奇，道：“平城怎麼這麼多乞丐？”
莫寒答道：“去年江南洪災，有不少災民北上，流落在了這一帶，這些人很有可能是災民。”
話音未落，街邊還有乞丐敲了敲麵前的碗，朗聲道：“各位貴主兒！賞幾個銅板罷！”
這語調似曾相識，沈映月思忖片刻，立即回頭，低聲對鬆青道：“你沿著長街，去找一找方才那婆子……看看她住在哪兒，有沒有什麼異樣。”
鬆青訝異了一瞬，連忙領命而去。
沈映月這兩句話落在莫寒耳中，他看了沈映月一眼，唇角微揚。
莫衡看了一眼離去的鬆青，問：“二嫂，鬆青去哪兒了？”
沈映月道：“沒什麼，我讓他去辦些事情。”
張楠見沈映月神色淡淡，笑著問道：“莫夫人是第一次來平城罷？這平城除了麵食有名，連糖藕也十分有名，不如在下陪夫人去嘗嘗？”
此言一出，莫寒抬起眼簾，看向張楠。
張楠不經意回頭，恰好對上他的目光。
這目光又冷又淡，讓張楠心中有種說不出的怪異。
沈映月笑了下：“今日大家舟車勞頓，還是早些回去休息罷。”
張楠回過神來，忙道：“是在下疏忽了！夫人行車一日，想必也累了，我們這便回去罷！”
沈映月輕輕頷首。
莫寒這才收回目光。
不多時，眾人便一起回到了驛站。
張楠還想送沈映月等人入院子，沈映月卻停住了步子，道：“今夜多謝大人了，大人留步。”
張楠乾笑兩聲，道：“好……那夫人好好休息……”
話音未落，卻聽見一陣急促的腳步聲，由遠及近。
“夫人！”
眾人回頭一看，居然是鬆青，他急匆匆地跑了過來，滿頭是汗，麵色也有些焦急。
莫衡一見他心急火燎的樣子，連忙問道：“你怎麼才回來？”
鬆青喘了口氣，道：“夫人讓小人去追查那乞討的婆子，那人果然不簡單！”
沈映月問：“可有什麼發現？”
鬆青道：“小人一路跟著她，她拿了銀子之後，並未給那些孩子們買吃的，而是帶著他們回了隆冬街的一所院子裡，小人翻牆上去看了看，好家夥！裡麵竟然有上百個孩子！”
眾人頓時一驚。
張楠驚疑問道：“她是人牙子？”
沈映月沉吟片刻，道：“若真是正經的人牙子，不會帶著孩子們出來，以假意乞討為生。”
在大旻朝，奴籍人員的買賣，是有律可循的，官府也有備案，良民是不可隨意買賣的。
若是真的人牙子，那些孩子又是奴籍，他們斷斷不會費這個力氣出門乞討。
莫衡道：“這麼說來，應該就是拐子了！”他轉而看著沈映月，問道：“二嫂，你是如何看出來的？”
沈映月淡聲：“孩子們的身上，染了不少黃泥，應該是在路邊的泥地裡蹭到的；那婆子身上雖然也臟，卻是擦的鍋灰，露出的領邊，依舊白白淨淨。若她真是孩子們的祖母，不至於自己潔淨，卻放任孩子們邋遢。”
“但這一點，本來也不足以推斷，她便是拐子……真正讓我覺得有問題的，是那路邊的乞丐開口之後。”
沈映月說罷，莫衡和張楠還是一頭霧水。
莫寒卻接著她的話道：“掌櫃的說，那張婆子是本地人，但孩子們乞討時的口音，卻和路邊的乞討口音頗為相似……可見，孩子們八成是江南來的，所以……那婆子很可能與孩子們，沒有半點關係。”
莫寒解釋完，眾人才恍然大悟。
莫衡上下打量了莫寒一番，道：“孟師父是何時看透的？”
莫寒笑而不語。
張楠看著沈映月，眼神微微發亮，他的語氣帶著隱隱的激動，欣賞道：“莫夫人真是聰穎過人！一眼便察覺出了那婆子的異樣！叫人好生佩服……”
莫寒輕咳了聲，打斷了張楠的話。
他開口問道：“鬆青，那邊的情況如何？”
鬆青擦了把額角的汗，道：“那婆子並不是一個人作案，我粗粗看了看，院裡有二十來個大漢，所有的孩子，幾乎都帶著腳鐐，我怕打草驚蛇，便先回來了……這事咱們要不要管？”
莫衡義憤填膺道：“當然要管！今日那幾個孩子，個個瘦骨嶙峋，可見拐子都將他們當成搖錢樹了！”
鬆柏跟著點頭：“公子說得是！”
張楠卻道：“管？如何管？”
莫衡轉頭看他，張楠冷靜開口：“莫大人可知，我們去的那家麵館，與縣衙就在同一條街，若那拐子團夥真的控了那麼多孩子，知縣怎會不知？”