是夏末了。
庭院前滿池的夏蓮，漸漸衰敗了顏色，蟲鳥也跟著無精打采起來。前院絲竹之聲穿牆而來，熏人的暖風間或夾送幾聲低言笑語，而這些熱鬨與她都沒什麼關係。
算好最後一本賬，林雲暖揉揉眼睛，揮手叫跟前回事的婆子們都散了。侍婢適時遞上香茶，並兩碟新鮮果子。
林雲暖才啜了一口茶，就聽門前回報說四爺跟前的福盈來了。
四足麒麟銅爐裡點著瑞腦香，濃鬱的香氣叫福盈一進來就打了個噴嚏，——他輕易不願進來，四奶奶終年沒個笑臉，說話的語氣冷冰冰的，用四爺的話說，像是全天下皆欠了她銀子……
福盈腹誹著，納頭行了禮，起身笑嘻嘻道，“爺剛賭骰子輸了四百兩銀子，叫小的跟奶奶拿兩張銀票去。再請奶奶借對牌一用，過會兒外出不免要用車。”
林雲暖捏茶盞的手緊了緊，隻道，“朝霞，去拿。”
她縱是不悅，在福盈麵前絮叨，傳到唐逸耳朵裡說不定要被添油加醋些什麼。這些年她已經懶得再說，懶得再問，唐大才子終日不過遊湖訪友摸牌喝酒，問了又如何？
福盈取了銀票對牌一溜煙奔出，朝霞跟出去，又氣鼓鼓的回來，把簾子摔得劈啪作響，“奶奶，您就不管管麼？再這麼縱著，西院那個就要騎到您頭上去了！”
在炕上繡花的晚霞抿嘴笑道：“奶奶裡頭去了，奶奶都不急，你急個什麼？”
朝霞氣的眼眶通紅，坐在炕上擤鼻子，“我替奶奶不值！福盈說，四爺前頭宴客，那女人也去了，這會兒還準備陪四爺去遊湖，我出去正撞見那女人身邊的小翠一路小跑給她送披風去。旁人不知道的，以為她才是正房奶奶呢。什麼東西！”
晚霞不免勸她：“小聲點吧，彆給奶奶添堵了。鋪子裡的事夠奶奶煩了，年初才開的綢緞鋪子眼看支撐不住，奶奶不得已又得拿嫁妝貼補……”
朝霞不服氣道：“營生不好就歇業罷了，奶奶也是，何苦一心撲在鋪頭上麵？”這話不必晚霞提點，自然放小了聲音。晚霞瞪她一眼，催她到稍間擺飯桌去。
林雲暖倚在榻上小憩，卻根本睡不著，朝霞那些話一字一句清晰傳進耳裡，她不生氣，倒有點想笑。
唐逸一代才子，丹青驚世，七年前娶了她這商賈之女，多少人替他不值。
她早已落了銅臭之名，如何還有什麼可計較的？
未及解乏，就聽外頭齊刷刷的問候聲，“三奶奶來了。”
林雲暖趕緊起身，來人已自行走入內室，丫頭掀了簾子，一個錦繡金玉堆成的美人兒赫然入目，長長指甲塗著大紅蔻丹，笑她，”怎地大白天就睡下了？四弟妹簡直過得是神仙日子。”
林雲暖攏發見禮，“三嫂見笑，這會子怎麼有空過來？”自動忽略來人語調裡的揶揄。——她膝下猶空，又不必隨侍長輩身旁，自是沒旁的事忙。
二人拉扯閒話，從近來時興的花樣子說到隔院蘇家新娶的江南媳婦，直到臨要告辭，三奶奶高氏方想起什麼似的，揮手叫身邊人退出去，低聲道，“我還有件事與弟妹商量。”
林雲暖心知重頭戲來了，高氏出身官宦人家，向來清高倨傲，自是無事不登三寶殿，更不會為幾句閒話特地來她院子一趟。
高氏握住她手道，“我一向知道，四弟妹為人寬厚，……四弟才名遠播，一字一畫價值千金，四弟妹又善打理，四房在咱們府裡最是寬裕，否則我也不好厚顏來說這話。你知咱們老太太對三爺寄予厚望，今年秋闈若再不第，難免又惹老人家傷懷，如今我娘家兄長有門路代為引薦出試題的大人，說需三千兩現銀疏通……這事不敢叫老太太知道，不便從公中支用，我從嫁妝裡給三爺拿了兩千兩，今餘一千，希望四房可幫襯一二。”
高氏如水美眸，丹唇輕啟，殷殷說著這話，雖委屈為難，卻是不卑不亢。林雲暖望著對麵的人，心中有些豔羨。若她也有這份驕傲和底氣，怕是，也不必白白委屈自己這麼多年。
許是被她瞧得窘了，高氏惱紅了臉，硬著頭皮道，“四弟妹……若三爺高中，將來入選翰林，唐家上下皆麵上有光，四弟在外行走，也必更受敬重。一千兩對四房來說，不過四弟半幅畫兒的錢，四弟妹你……不會不願意吧？”
林雲暖連忙笑道：“三嫂說的不錯，這些年四爺的畫作越發千金難求，隻是從前年五月到如今，四爺除了一幅‘夢梅圖’，就隻畫了半幅山水，至今尚未完工。往年畫作換來的銀子，皆入到公中賬上，並不曾經過我手。眼前四爺名下的鋪子都是大嫂子幫忙打理，盈利一並入了公中。四房除卻我二人的月錢歸公中發放，其餘人情往來，送禮設宴，置辦用具，皆從我名下鋪頭開支。且未到年關，利錢未結，幾間鋪子生意也並不大好。如今嫁妝亦用去十之八九，三嫂若急用，不若我回娘家想想法子？“
高氏登時跳了起來，麵色一陣白一陣紅，渾身的不自在。找林雲暖借錢本已紆尊降貴，再傳揚到林家去，豈不儘人皆知？她和三爺的臉麵還要不要？
“罷了罷了，四弟妹既不願，我怎好強人所難，四弟妹莫放在心上，便當我從沒來過！今日這些話由我口入你耳，還望四弟妹莫要四處揚嚷，三房的事自有三房自己解決，絕不給四房添半分麻煩！”