五天後，嚴默看到了已經近在眼前的九原城。
這時距他離開九原已經過去兩個月，九原正是盛夏之時，在黑森林裡還不覺得多熱，出來後燦爛到毒辣的陽光直射到身上，毛皮已經穿不住，嚴默在四天前就脫掉了皮衣，用停留的島上的野草編織了一條草裙圍上。
青淵湖中那些小島上有不少好東西，可惜時間不夠，他來不及展開地毯式的搜索，隻能匆匆取了些他能認出來的植物放到草藥包裡，隱約間，他好像在第三天晚上休息的小島附近的小島上看到了類似竹子的植物，但他也不敢確定，他想請人魚們帶他去那島上看看，卻被人魚們直接拒絕。
人魚戰士們告訴他，湖中很多島嶼都不能隨便上去，有的是大巫的命令，有的是上麵有危險的生物，而那座被嚴默懷疑生長有竹子的島嶼則是大巫很早以前就劃定的禁地之一，沒有大巫和首領的許可，就連人魚也不能隨便靠近那些禁地。
對此，嚴默隻能表示遺憾。
話說回來，看到了城，人也不會太遠，不過嚴默沒想到他在護城河和青淵湖相通的入河口就看到了九原的戰士們。
恰在此時，一名推木筏的人魚戰士浮出上半身，開口道：“我們和你們的戰士約定，共同看守九原城內外護城河的入口，我族首領也同意了。”
“哦？”對於和人魚一起看守護城河入口這點，嚴默沒有反對的意思，他們現在實力還太弱，與其處處提防強大的鄰居，還不如和對方友好相處，如果人魚們真的要通過護城河來入侵和攻打九原城，目前的九原也沒有好辦法可以對付，既然如此，那還不如大方一點。
有人魚遊過來，大概是附近巡邏或看守入河口的戰士之一。
那人魚戰士先露出水麵對嚴默行了個禮，這才再次沒入水麵和同伴交流。
雖然隻是一瞬間，但嚴默還是看出那人魚戰士對木筏的好奇。
入河口的九原戰士也看到了木筏和木筏上的嚴默。
“默大人！你回來了！”戰士們高興地揮手大喊，如果不是湖水相隔，他們看樣子很想直接跳進水裡來接他們的祭司大人。
嚴默也遠遠地對他們揮了揮手。
木筏速度變慢，緩緩漂到入河口岸邊，在後麵推行的人魚戰士紛紛坐上木筏，隻魚尾放在水中劃來劃去，不過這次他們已經有經驗，坐的位置比較分散，沒有像第一次一樣，因為全都聚集在一頭，導致木筏差點翻過來。
九原戰士們對於祭司腳下踩著的木筏也非常感興趣，不過他們還有更重要的事要彙報。
“默大人，你回來好，太好了，你不知道……”一名戰士著急跟嚴默彙報情況，一腳踏上木筏，木筏一晃，嚴默還沒有來得及喊小心，就聽“噗咚”一聲，該戰士栽進了河裡。
守衛在入河口的戰士們無論人類還是人魚全都一愣，當即一起發出哄堂大笑，也有比較忠厚的，趕緊想要下水撈人，不過人魚們的速度比他們快，在那名戰士落水時，就坐在他附近的一名人魚戰士已經滑進水裡。
“咳咳！”那名戰士被人魚從河裡推上岸，嗆了半天水。
嚴默忍住笑，那名戰士他認得，正是上次偷摸人魚諾瑪的青年，“大家以後應該學學怎麼遊泳，家裡有兩條護城河，還有青淵湖，不會水可不行。”
“遊泳？”戰士們好奇。
“就是像魚一樣在水裡遊。”
“人像魚在水裡遊？”戰士們驚訝極了。
人魚戰士們卻互相看了眼，如果人類也可以像魚一樣在水裡生活……
嚴默目光在人魚們的臉上一掠而過，笑道：“不是說像真正的魚一樣可以生活在水中，而是可以掉到水裡不至於立刻淹死，體力好、遊泳技術好的人，可以在護城河裡遊一個來回也不會淹死。”
“哦哦哦！這樣也好啊！”戰士們紛紛詢問他們的祭司大人，要怎麼才能學會在水中遊動。
“這個以後會教給你們。先跟我說說，我和首領不在，部落裡都發生了什麼事？你，上來和我說。”嚴默手一指那名落水戰士，讓他上來木筏。
那名戰士雖然落水過一次，但他一點都沒有因此產生畏懼心理，見祭司大人還肯讓他上那排被拴在一起的木頭，立刻興衝衝地又要往上跳。
“停！”嚴默不得不喊停，照這戰士的上木筏法，恐怕不但他自己會再落水一次，木筏被他弄翻了也有可能。
“我抓著你的手，你慢慢踩上來，腳不要用勁，身體放鬆，上來以後先坐下，等適應了再站。”嚴默伸出手，一步步指導那名戰士走上木筏。
其他戰士全都羨慕地看著那名青年，他們也想上木筏，他們也想被祭司大人撫摸……喂喂！
人魚戰士們見不用再趕路就沒有下水，全都悠閒地坐在木筏邊沿，隻滑動垂在河中的長長魚尾，而這些魚尾滑動的力量已經足夠讓這隻木筏前行。晚上祭司大人上島睡覺時，這隻木筏就是他們的玩具，對於怎麼操行這隻木筏，目前再沒有人比這幾位人魚戰士更精通。
守衛入河口的戰士本來還想派人回去報信，見木筏可以直接進入內護城河，其速度可能要比他們在路上跑的還要快，就沒有再多此一舉，不過其中一人還是取下垂在腰間的號角，吹響了約定的信號。
嚴默聽到號角聲回頭看了下，心想通知手段還得再多一些，號角的聲音傳出也有限，城池都有了，烽火台也該出現了，而且這些看守某個地點的戰士也需要可以休息的地方，有息壤族成員大量加入，就算這些人中沒有一個是能力戰士，但用土壤泥坯製作土碉堡應該也不會是難事。
收回心思，嚴默詢問正坐在木筏上努力想要站起來的戰士，“你先坐著，告訴我，你叫什麼名字？”
“是！默大人，我朱能，我弟弟朱禮，他的名字你取的。”朱能臉紅紅的不動了，老老實實地坐在水裡——沒辦法，木筏製造得比較粗陋，雖然不會下沉，但河水還是不可避免地從縫隙中淹到木筏上麵來。
嚴默笑了笑，他記得朱禮，一個小老頭一樣的孩子，每次見他都會像戰士一樣向他行禮，臉部還特彆容易充血，所以他才給他取名朱禮，沒想到這個偷摸人魚的青年竟是那孩子的哥哥，兄弟倆的性格真正完全不一樣。
“朱能，部落裡是不是發生了什麼大事？”
“是的，默大人，部落裡來了好多矮人，好多好多！”朱能說話還比較磕巴，很多詞不知道如何描繪，嚴默聽了半天才知道事情是怎麼回事。
據朱能所說，在他們離開不久，部落裡就來了一群矮人，比第一次來的矮人還要多很多，這些矮人一來就到處占地方，還在地下亂挖，不聽猛大人的命令。
朱能一個勁告狀，說那些矮人還想搶他們的城池，後來猛大人和拉蒙大人，還有原來的矮人一起把他們狠揍了一頓，好不容易才把他們趕出九原城，可是那些矮人不肯離開，就在內外護城河之間的空地上占領了一塊地，還學著九原蓋房子。
嚴默抓住重點，“你說原來的矮人和你們一起動手把後來的矮人趕出了城？”
朱能用力點頭，“他們認識，但，不是同一個部落。”
嚴默從朱能口中了解到，一開始大家都不同意讓這些矮人進來，但那些矮人中有第一批來的矮人的親人，那些矮人用那些親人威脅第一批矮人，第一批矮人中的族巫和族長就去懇求猛，後來猛怕第一批矮人也鬨起來，就讓那些矮人進來了。
嚴默聽說猛同意讓矮人進城，不由微微皺起眉頭，原戰不在，猛做事還是不太妥當，那時候就應該強硬些，哪怕冒險把城裡的矮人都趕出去，也比把後來的矮人也放進來好。