丫鬟一開口, 周家人就知道不好。
彆說在生意場上摸爬滾打半生的周老爺，還有在後宅經營多年的周夫人。就連剛從鄉下回來的周六娘，心裡都生出不好的預感。
再讓丫鬟開口, 她就要完了！
當下, 周六娘上前一步：“大人明鑒。丫鬟她確實不知道丟孩子的內情, 事實上, 我也不知。”
她擦著眼淚：“剛得知孩子丟了，我心裡也焦灼。可我也煩他們母子……您不知道, 他們一開始就不想放我回家，後來追到了縣城裡試圖敗壞我的名聲，我找他們談過, 想讓他們回鄉下過以前的安寧日子。可他們不肯，非要留在這裡。頭前我和餘家定了親, 不知道他們怎麼跟餘老爺說的, 反正他們幾人談過一次後不久, 餘家就退了親事。”
“我在嚴家多年, 那兒既是娘家也是婆家, 我還有個女兒放在那裡，哪裡好與他們計較？我聽說孩子丟了之後，就已經打算要出去找……可孩子在他們手中就像人質似的，當時我就想著，孩子找到之後，再不讓他們帶了。所以我靈機一動, 就說孩子在我手中，讓他們趕緊回鄉。”
收到這裡，她眼淚越流越凶：“孩子真的不是我抱的，我隻是想嚇唬他們而已。求大人明察。”
倒還有幾分急智。
說實話, 周六娘是個人才。如果從小在周家長大，搞不好真的會成為周夫人拔不掉的肉中刺。
柳紜娘嘲諷道：“要不是方才那個婦人承認了她偷的孩子，你怕不是還要說孩子是被你救了放在那裡的。”
周六娘：“……”
還彆說，這也是一個法子。
當然了，公堂上說出的話不能亂翻供。她垂下眼眸：“我說的都是事實，隻希望大人查明真相，還我一個清白。”
周家人到底有沒有參與其中，還得審問那幾個下人。
那幾個婆子嚇得瑟瑟發抖，但嘴也是真的緊，無論大人如何審問，他們都一口咬定是自己的主意，後來用了刑，也不肯改口。
案子審到這裡僵持住了。
幾人不肯指認幕後主使，那周家主子最多就是禦下不嚴。且方才周老爺已經表示願意認罰，還主動捐了兩千兩銀子，這樣的情形下，想要追究周家，還得從輕發落。
看在那兩千兩的份上，再也追究不了周家幾人。
此時，公堂外又來了人。嚴實終於趕到，看到失而複得的女兒，一個大男人也忍不住熱淚盈眶。
他將女兒緊緊抱在懷中：“彩雲，爹爹來晚了。”
彩雲這兩日大概沒怎麼吃飯，這會手裡正拿著饅頭啃。看到父親，她忍不住放聲大哭。
父女倆相擁，眾人無不為之動容。周六娘垂下眼眸：“阿實，孩子還是留給我吧。”
嚴實聽到這句，回過神來，怒吼道：“孩子被折騰成這樣，憑你也配做娘？”
周六娘眼淚汪汪，反問：“孩子是你看丟的，你衝我發什麼火？”
案子僵持，今日是審不出來結果的。眼見天色已晚，大人表示會細審，然後就打發了眾人。
出得衙門，祖孫三人上了馬車。
周六娘追了過來：“大娘，我是真的想把彩雲留在身邊。這樣的事，我不希望再發生。”
柳紜娘看著她的眼睛，問：“孩子到底是誰抱走的？真如你所言，是周夫人嗎？”
如果是昨日，周六娘毫不猶豫就會承認，可這還在公堂外，她哪敢亂說，當即低下頭：“我昨天那樣說，是真心想讓你們回鄉下的。孩子在這城裡，如果我找不到，你們就更找不到了……”
這麼說也算合情合理。但是，柳紜娘一個字都不信，嘲諷道：“但事實上，是我先找到了孩子。彆人家孩子都說寧願跟著要飯的娘，而你……不配為人母。”
語罷，她甩下簾子。
“無論你如何辯解，真相如何，我們大家都心知肚明。”
周六娘站在原地，目送馬車離去，心裡越揪越緊。
一是怕嚴家母子。二來……她磨磨蹭蹭不肯回周家的馬車，是因為周夫人等在上麵。
在她身後不遠處，周夫人一臉嚴肅，氣質高傲：“六娘，天色不早，咱們回府。”
周六娘不敢不聽，緩緩走了回去。
周夫人垂著眸子，周六娘看不清她的神情，找了個角落坐了。
馬車駛動，車廂中氣氛實在僵硬，周六娘正想說幾句話緩和一下，卻隻覺右邊一股勁風襲來，她下意識偏頭，下一瞬，右臉和鼻子一陣疼痛。她“嘶”一聲，正想求饒，就覺鼻頭一熱，大滴殷紅落在了車廂地上。
“母親……”
周夫人怒極，就是一巴掌甩過來：“蠢貨。要你何用？”
周六娘捂著臉，眼淚像決堤了一般，滴滴落在地上。回來之前，隻看那兩個前去接人的婆子，她就知道周夫人不會有多善待她。
那時候她就已經做好了被辱罵鄙視的準備，但卻從未想過周夫人會動手打她。
“母親，您……”
周夫人眼神裡滿是怨毒：“早知你回來後會闖這麼大的禍，當初我絕不會接你。”
周六娘低下頭，哭著道：“我也是想把他們嚇回去。哪裡知道他們敢報官嘛……我知道錯了，您消消氣……”
“你為周家惹了這麼大的麻煩，就算我消氣，你爹也不會放過你。”周夫人看著眼前這張和當年那賤婦年輕時一樣的容顏，冷笑道：“你等著受罰吧！”
周六娘：“……”
原來這兩巴掌還不算是懲罰麼？
她一路提心吊膽，想著的都是如何跟周老爺求情。回來這麼久，她也為自己尋著了一點倚仗。就比如她的這張臉，大概很像年輕時的姨娘，父親每每見到，總會心軟一些。
正想著回去之後如何更像姨娘，臉上的疼痛讓她猛地回神。她如今……臉已經受傷了。
伸手一摸，腫得像發麵饅頭似的，這樣的情形下，八分的相似，大概一分也不剩了。
她豁然抬頭：“母親，你……”
“我如何？”周夫人眼中滿是了然，毫不避諱：“你想用這張臉跟你爹求情，趕緊去呀。”
周六娘頓覺一股寒意，從心底裡升起，凍得她牙齒直打顫。
一路忐忑，剛進府門，就看到周老爺站在馬車旁。等到母女倆坐的馬車一停，他滿臉怒容，大踏步過來，一把就將小心翼翼坐在門口的周六娘扯了下來，抬腳就踹。
正值壯年的男子狠命一踹，周六娘當即慘叫出聲。可這還沒完，周老爺並沒有消氣，又踹了幾下。
在這期間，邊上倒是有人求情，但卻沒有任何一個人敢上前去拉。
周六娘翻滾著躲避，看到邊上眾人的眼神，隻覺他們都在嘲笑自己。今日過後，這府中還會有人把她這六姑娘當一回事嗎？
回來時，她想著隻要能過富貴日子，哪怕被下人鄙視嘲諷也行，臨到門前，還是難以忍受。
周六娘被揍了一頓，到後來都站也站不起來。被下人扶回去的。
*
祖孫三人不知道周家發生的事，回去的路上，嚴實緊緊擁著女兒，眼神裡滿是狠意。
“娘，周家哪怕犯了事，也能往下人身上推。有銀子就能為所欲為嗎？”他恨得咬牙切齒：“從今日起，我會將彩雲帶在身邊寸步不離。他們想讓我們回鄉下，我偏不回！”
柳紜娘深以為然。
周家不想看到他們，她偏要做一根周家的拔不出的肉中刺。
找到了彩雲，不止是母子倆高興，那些幫嚴家乾活的短工同樣高興，裡麵的婦人都過來安慰。
到底是孩子，彩雲回家睡了一覺後。翌日起來，就再也不哭了，還興衝衝跟著嚴實去了山上。
一轉眼，柳紜娘買下的荒山全都下了種子，短工也辭了大半。
這些日子裡，一直沒有周家的消息傳來。柳紜娘特意坐了牛車去縣城，一來是采買一些生活所需之物，二來，也是去打聽一下周六娘的近況。
對外，周家人都說六娘經此一事，給氣病了，暫時不見外客。
柳紜娘有注意到，這件事情或多或少還是影響了她的親事。上一次來，還在說周家跟哪些人在議親，這一次，一點消息都沒聽見。
逛了一日，買了不少東西。回到家中，柳紜娘發現來客人了。
來的人是趙氏，也就是孫家的那個媳婦，當初跑來說周六娘衝母子倆下毒，暗示柳紜娘以此訛詐兒媳。
柳紜娘不在，嚴實隻得出來應付客人，哪怕是親戚，可男女有彆，之前也不熟，說是陪客，其實就是僵坐著。看到母親回來，他找了個由頭就溜了。
“表嫂，還是你厲害。”趙氏精明的眼神在屋子裡各處掃視：“之前你還說這個院子簡陋，依我看，都快趕上鎮上的了。反正比我家的要好，以前你總說家底沒了……那都是在我們麵前謙虛。都是親戚，你沒必要瞞著，我又不問你借。”