自傅德明入京為相, 傅家在京城除了這座丹桂園外, 還多了一座相府。
如今世道不太平，許朝宗登基之後, 京城裡更是暗潮雲湧，文臣武將各懷心思。傅德明入京時遭了回刺殺, 便調了數十名護衛入京。這些人是傅家私下栽培, 或是幕僚護衛，或是仆從管事，雖身手出眾，卻非軍中將士, 許朝宗即便覺得此舉猖狂, 卻也無從指摘。
傅煜麾下的眼線暗衛也在隨後陸續調來，藏在京城的各個角落。
伯侄二人孤身在京, 能在凶險風波裡遊刃有餘, 陸續收服朝臣人心，靠的便是明處護衛的震懾、暗裡眼線的機敏。
這事兒關乎性命安危，自然不能輕率擱下。
傅煜安排妥當後，留副手蔡玄道在京城照應, 才帶了杜鶴和幾名暗衛, 星夜啟程。
從京城到齊州，有千裡之遙。
傅煜慣於領兵疾行, 鐵蹄從官道奔騰而過, 日夜兼程, 隔日便抵達齊州。
剛入了冬, 天氣還不算嚴寒，齊州城外峰巒如脊，寒山蒼翠。日光映照在巍峨堅牢的城郭上，遠望過去。城門口客商絡繹、攤販忙碌。官道旁高柳長垂，不知是誰家的馬車壞在路上，車夫慢慢修理，夫人攜稚兒幼女，在仆婦簇擁下到道旁田壟林間散步，意態悠然。
看慣了京城的龍騰虎踞、彆處的兵戈暗潮、途中的百姓流離，這清平景象入目時，傅煜稍稍勒馬。
像是從充斥著血腥氣的沙場回到軍營，有明月朗照、將士高歌。
政事清明、兵馬強壯，護得百姓安穩太平，這便是父兄協力、將士拚命的意義。
傅煜胸中激蕩，遠眺城內高聳的塔影。
這城郭之內，那座不起眼的小院裡，攸桐會在做什麼？
或許在倚窗翻賬冊，或許圍爐烤栗子，或許中庭看花枝，或許流連街巷。她信裡說過，京都涮肉的生意不錯，店裡的男女夥計日益熟練，許掌櫃的徒弟都能獨當一麵了，她想尋個客流多的地方，再開一處。
那婉轉眉眼浮上心間時，傅煜眸色微凝，端毅的臉上卻添了些許溫柔。
整整三個時序，從去歲臘月底到如今，春夏秋一晃而過，兩人隻靠書信相通。
他知道她的近況，但山水相隔，觸不到她的肌膚，嗅不到她的氣息，夜深露重時，更無法擁她入懷，唯剩思念綿長，入骨噬髓。而今，卻隻隔了半座城池而已。傅煜心裡陡然湧起種強烈的情緒，迫不及待，按捺不住，想立馬衝到她身邊，將她玲瓏的、柔軟的身軀揉到懷裡。
韁繩抖動，黑影長嘶一聲，鐵蹄抬起，疾風般直衝城門。
杜鶴也不知將軍這一停一動是發什麼瘋，忙催馬趕上。
卻見傅煜回頭，朗聲吩咐，“你先回府！”
肅厲眉目間難得的帶了笑意，向來沉穩端然、泰山崩於前而不動聲色的悍將，竟朽木回春般有了點少年昂揚的神情。
杜鶴不用猜都知道緣故，忙放緩馬蹄，入城後帶人回府。
……
梨花街上，傅煜滿腔熱血而來，卻撲了個空。
半掩的朱門裡庭院整齊、槐影揉碎，巷中飄散著剛炸熟的食物的香氣，攸桐卻不在。
許婆婆說，前晌時傅瀾音和傅昭曾來過，邀攸桐一道出城，進香遊玩去了。
這會兒後晌天暖，想必正在城外逍遙。
傅煜難免沮喪，卻總不能追出城去，心裡失望，麵上卻仍維持著新任兵馬使的威儀冷厲姿態，頷首之後撥轉馬頭，往傅府走。
門房早已從杜鶴口中聽得傅煜回城的消息，見有黑影飛馳而來，忙迎上去。
駿馬如利箭竄來，到府門時硬生生停住，傅煜翻身下馬，問過門房，得知傅德清已從衙署回府後，直奔斜陽齋去。果然傅德清已在書房煮茶涮杯，一副聽他稟事的模樣，端坐在長案後麵。
見著他，便笑眯眯地問，“怎麼反倒在杜鶴後麵回府？”
“有點事，耽擱了。”傅煜沒見著攸桐，心裡擰了個小疙瘩。
傅德清嗬嗬一笑，抬手示意他坐入椅中，旋即回身，將掛在書架上的一副輿圖展開。
兩地相隔，傅德清兄弟倆的消息卻從未切斷，京城裡傅家處境如何，有哪些大小風波，六部之中分彆安插了哪些人手，許朝宗有哪些打算，但凡朝政上的事，傅德明都會定期修書遞回，好教這邊心裡有數。但關乎軍務的有些事，傅煜卻不全然付之書信，說不清楚，也怕不慎出紕漏泄密。
先前的消息多是派心腹遞口信，不甚緊急的便留著當麵說。
茶香氤氳，熱氣嫋嫋騰起，傅煜喝了兩杯潤喉，便借著那副輿圖，說了各處近況。
待幾件要緊的事商議畢，轉而道：“先前咱們按兵不動，彆處也在觀望，如今伯父入京為相，便有人坐不住。許朝宗從前險些命喪魏建之手，這數月間，卻在那邊費了不少心思——涇州那一帶的事，父親聽說了麼？”
“魏建動了心思，想吞掉涇州？”
“是許朝宗的主意。”
涇州節度使趙延之是個忠直愛民之人，隻是手裡兵將甚少，萬餘兵馬守著涇州一帶，往南是京城，往西是魏建，往東邊和靠北邊則是永寧麾下的兵馬。趙延之有地勢複雜之利，周遭山嶺綿延險峻，雲封霧鎖，極難攀越，唯有四條道路可穿行而過。他守住幾道要緊隘口，便是一夫當關萬夫莫開之勢，易守難攻。