五月初的京城, 槐蔭正濃, 天氣已熱了起來。
端午臨近, 本該粽葉飄香, 喝著雄黃酒看龍舟賽, 今年卻沒人有那閒情逸致。鄭彪率叛軍迅速北上，即將兵臨京城的消息悄然散播, 百姓惶惶不安, 有些地位身份的人，已暗中收拾行囊，準備逃出京城, 到彆處避風頭。
皇宮之內，許朝宗瞧著案上雪片般堆積的戰報，神色憔悴。
費儘心機得來的皇位，真到了手裡, 卻如坐針氈。
宮廷內外、朝堂上下，事情千頭萬緒。許朝宗並非遊手好閒之人, 登基之初還有重振朝綱的壯誌雄心，將皇宮打理清楚後，便沒日沒夜地撲在案頭處置政務，意圖控製了京城, 再用帝王之術令兩虎相鬥, 待猛虎疲弱, 朝廷收回權柄。為此, 許朝宗還花了許多心思, 操練禁軍和京畿守軍。
奈何積弊已深，就像一隻擱置太久的沉重磨盤，想重新拉起來，談何容易？
這一年的時間，隻夠讓他在傅德明的輔佐下恢複京師眾官的秩序，對軍隊和京城外的政事，仍有心無力。反倒是傅德明借著皇帝扯出的大旗，大肆結黨營私，安插人手。以至於鄭彪攪亂楚州時，身在深宮的許朝宗竟沒得到半點消息。
等叛軍殺到京城附近，才措手不及。
許朝宗即便沒有馭人理政的手腕，卻也看得清形勢。
傅、魏兩隻猛虎皆與他有往來，卻各懷鬼胎，都壓著戰亂的消息，將他蒙在鼓裡，放任戰火蔓延到京城。這背後打的是何算盤，還不明白？
但事已至此，京畿守軍疲弱，未必能敵得住叛賊刀鋒。
許朝宗掙紮許久，終是命人擬旨，發出了勤王令。
……
京城之外，關乎戰事的消息，每日都會以快馬送到傅煜跟前，隨同而來的，是皇帝的動靜。在許朝宗的勤王令發出之前，傅煜估摸著火候，給守在涇州的老將嶽舉遞了封密信。
密信抵達的當日，趙延之以複仇為名，率軍攻打魏建。
這場仗籌謀已久。
嶽舉是傅德清的偏將，跟著征戰沙場三十年，從死人堆裡爬出來的人，有勇有謀。從前還教過傅煜騎射功夫和兵法韜略，一身本事，在永寧帳下僅遜於老將徐夔。他的身旁，有熟悉魏家情形的朱勳，有年少英武的傅暲，更有鎮守一方、膽識出眾的趙延之。
這隊人馬傾巢而出，合傅家和涇州之力，鋒芒極盛。
魏建帳下固然老將眾多，先前已折了周渭和李盛，如今為圖謀京城的肥肉，半數猛將和魏天澤都隨魏建東行，餘下的還要戍守西陲，對北邊的防衛便不算太強——若僅是趙延之，還能抵擋，但傅家眾將齊至，便力不能敵了。
攻伐的大軍向西南衝殺，雖隻有七八千人，幾位悍將帶領下，竟打出了十倍兵力的氣勢。
趁著對方老巢空虛，勢如破竹。
魏建緊盯著京城，拿到勤王令後還沒來得及興奮，軍報便接踵而至——短短半日之間連著三封密報，嶽舉趙延之的兵馬奪走了兩座城池，消息先後遞來。
而當日傍晚，在魏建大軍離京城隻剩不足兩百裡之遙時，又有座城池失手的戰報傳來，說探到的消息是傅趙兩家聯手，出兵有八萬之眾。領兵的是傅德清的副將嶽舉，和那位以鐵騎橫掃北地的傅煜。
魏建聞言，大驚失色。
後方空虛，若隻趙延之一人來襲，著實不足為懼。但如今趙延之投到了傅家麾下，倘若傅家果真趁機攻他不備，殺到遂州，可就大事不妙了！
情勢緊急，魏建怕後院起火，忙召了魏天澤和眾將商議。
行軍途中來不及紮營帳，選個空地掛上輿圖，周遭兵士戒備放哨，便是個簡單的議事廳。
魏建將軍情說明白，眾將皆驚，旋即將目光投向魏天澤。
——魏天澤這些年在齊州的經曆，已是諸將心照不宣的秘密。如今軍情緊急，整個定軍帳下，熟知傅煜的行事、能知己知彼攔住對方的，魏天澤最合適。
魏天澤見狀皺眉。
在魏建大軍暗中出動前，他就曾勸過魏建，須提防傅家與趙延之合力來襲，應留老將鎮守。那老將是魏長恭的擁躉，怕魏天澤這是借機排擠，便聯合了兩位相熟的將軍，一道向魏建進言，隻說傅家在楚州動作頻頻，定是緊盯著京城的肥肉。哪怕有可能侵擾後方，最多也就派趙延之打打鬨鬨，怎會派重兵出動？
若留他在此，不過平白浪費兵力，京城那邊爭搶時，魏家怕是要吃虧。
魏建斟酌了兩日，覺得這話有道理，沒聽魏天澤的建議，隻留個差不多的將領鎮守。
魏天澤雖氣悶，卻因父子間並無親情，幾番建言被駁回，隻能作罷。
誰知今日，果真出了事。
他緊緊皺著眉頭，將眾將環視一圈，道：“傅家出兵侵擾，是為迫使父親調兵回去救援，最終圖謀的仍是京城。傅煜是永寧的兵馬使、頂梁柱，定會親自去京城。這探來的消息，恐怕有些差錯——至少這節骨眼，傅家不可能分數萬兵力出去。”
這消息是真是假，魏建沒有萬分把握。
他隻將眼色一沉，道：“你篤定傅煜會去京城？”
“絕對是他領兵！”魏天澤抬劍，在輿圖上一指，“傅家的圖謀，諸位都清楚。放任叛軍攻破進城，傅煜一旦先於我們進城，原本屬於惠安帝的東西，就該屬於他。這種大事，不可能交給偏將去做。”
“屁話！”那位先前差點被魏天澤留守的老將冷哼。