傅家後園的臨風閣裡, 這會兒杯盤羅列,糕點香軟。
已是申時三刻, 日頭漸漸西傾, 透窗照進來, 頗存幾分暖意。周遭花樹掩映、回廊交錯, 在閣樓裡臨窗坐著, 目光越過兩重矮牆, 還能看到遠處北坡上的銀杏,高大繁茂,澄黃明淨, 沿著斜坡綿延而上,露出望雲樓的一角。
傅老夫人坐在錦罽暖椅裡, 身上穿得太厚,略有些臃腫。
她的對麵是明家老夫人, 六十歲出頭的年紀,因尋常甚少操心瑣事,日子過得滋潤安適,心寬體胖, 肝氣頗旺, 那臉上皺紋甚少, 頭發雖漸漸花白,卻甚有光澤。
被傅老夫人一比,倒像是五十歲的人。
明家兒孫頗多,有在永寧帳下謀職的, 也有在京城做官的,兒孫雖各有出路,卻沒出高官顯貴。比起手握雄兵的傅家,明家在齊州地界不算惹眼,哪怕偶爾能接個帖子赴宴,卻從沒有被單獨接待的臉麵。
就連薑邵,在明家老夫人眼裡也是門第相差甚多的親戚,尋常走動很少。
——她跟薑家老夫人雖是姐妹,卻有嫡庶之彆,從前不算親近,南北相隔、各有家世兒孫後,也隻每年拿書信互問安好而已。
這回聽說薑黛君兄妹要親自來給她賀壽問安,明老夫人便覺得蹊蹺,瞧罷姐姐的書信裡的叮囑,才知道人是衝著傅家來的。
兩位節度使若能聯姻,於明家而言,自有助益。
明老夫人不好袖手旁觀,便將薑家封的幾樣珍貴藥材送到傅家,想探個口風。傅老夫人得知是薑家送的,也很給麵子,特地請入壽安堂說話,往來了好幾回。
等薑黛君兄妹抵達後,明老夫人便帶她們來傅家拜望問安。
傅老夫人頗為熱情,見那薑黛君容貌出眾、舉止溫柔,當日便命韓氏留客設宴,過後又叫傅瀾音抽空,陪著薑黛君在齊州城逛逛。薑黛君已從姨祖母口中探得傅老夫人喜好,此行千裡迢迢,看遍山河,又有父兄囑托在身,哪會任性?
便隻推性情嫻靜,不愛動彈,隻在傅老夫人跟前逗樂。
傅瀾音姐弟倆原打算今日帶客人去城外射獵進香閒逛,見薑黛君懶怠動身,隨同而來的那位賀姑娘蠢蠢欲動,便留韓氏和祖母招呼客人,他倆帶了賀姑娘出城——那位是薑邵麾下一位老將女,自幼習武,身手了得,性情也爽直,因薑邵怕女兒途中遇險,特地請她陪伴,晚間同榻而睡,比男人們方便。
三人帶隨從出府,傅瀾音想起攸桐說打算去進香的事,順道叫上了她。
……
此刻的臨風閣裡,就隻剩傅老夫人帶韓氏、沈氏及長房的孫媳陪同,明老夫人帶薑黛君兄妹坐在對麵,喝茶聽戲。
台上一段唱罷,眾人歇息的間隙裡,傅煜父子恰好趕到。
聽得丫鬟回稟,傅老夫人當即喜上眉梢,“當真是修平回來了?”
“是將軍,瞧著風塵仆仆的,想必剛回府就來看您了。”仆婦走進來,滿麵笑意。
“好,好,剛剛好。”傅老夫人不知道傅煜要回府的消息,高興得直點頭。
說著,目光瞥過右手邊的客人。
明老夫人知道傅家父子的身份,已站起身準備行禮,薑黛君兄妹久居西南,雖對傅煜的名聲如雷貫耳,卻還沒見過真人。薑伯彥無所顧忌,翹首望向外麵,薑黛君則斂袖垂眉,露出慣常的端莊姿態,緩緩起身。
片刻後,傅煜父子前後腳進門。
二十歲出頭的男人英姿魁偉,穿了身墨色長衫,眉目端肅,鳳儀峻整,行走時隱然帶風,卻不失威儀沉穩。數年統領鐵騎,沙場上征伐無數,那身冷厲氣勢襯得他如打磨剛硬的冷劍,入廳後,目光所及之處,仆婦丫鬟皆不自覺地打起精神,恭敬朝父子二人行禮。
廳中原本以老夫人為尊,在他進門後,目光卻或明或暗地齊刷刷挪到他身上。
相較之下,薑伯彥同為節度使之子,年歲相近,氣勢卻遠遠不及。
薑黛君隻瞥了一眼,便適時垂眸,隻朝傅德清行禮。
便聽傅老夫人笑道:“來得正巧。”又忙命人添座添茶,待傅煜端然行禮畢,便道:“這位是明家老夫人,底下兩位你還沒見過,是建昌節度使薑家的長公子和姑娘,來府裡做客。”說話間,笑吟吟地遞向下首。
傅煜的目光亦隨之瞧過去。
薑伯彥比他年長兩歲,雖也在建昌帳下領兵,卻無甚建樹,莫說跟傅煜比,便是跟長房的幾位堂兄弟比,也相差頗多。薑邵怕給他高位難以服眾,會令老將非議,便隻給個五品的官銜。那身錦衣玉服之下,薑伯彥身材微胖,眼神庸庸,並無領兵之人的曆練敏銳,反倒有股高官門第裡的驕矜之氣。
傅煜隻瞥了一眼,便約莫探出底細。
遂隻拱手,以客人之禮相待。
薑伯彥卻須敬他高位,端然抱拳躬身,旁邊薑黛君亦從容屈膝。
老夫人瞧著高興,待傅煜落座後,便問他路上順利與否,細致瑣碎,甚是繁雜。
傅煜耐心作答,聽著祖母的話頭要往薑家兄妹身上引,便端然起身道:“京城的事有伯父照應,我這次回來,是另有要事。”
他聲音一頓,滿廳的目光也隨之聚攏過來。
便見傅煜拱手為揖,“臘月裡便能出國喪,官民不拘婚嫁。屆時想請祖母和父親做主,幫我操辦婚事。”見傅老夫人神情微詫,不等她亂說,便道:“我想迎娶的人,諸位也都知道,是兵部職方郎中之女,魏攸桐。”
“砰”的一聲悶響,老夫人手裡的茶杯沒端穩,跌到懷裡後滾落在地。
仆婦嚇得匆忙幫她擦拭衣裳,老夫人捂著胸口咳了兩聲,不可置信,“你要娶誰?”
“兵部職方郎中之女,魏攸桐。”
“她不是——”傅老夫人像是遭了晴天霹靂,聽見旁邊傅德清咳嗽,才強自壓下話語。
便見傅德清起身,麵上帶著點笑意,全然不顧老夫人滿眼驚詫愕然,道:“這都是家事,可慢慢商議,既有客人在,也不急著在這兒商量。總歸是你的婚事,全憑你的心意,若是看中哪家姑娘,我自會安排。”
這話裡話外,竟是要順著傅煜的意思。