涇州的緊急軍情，還須從遂州的西平王府說起。
魏建膝下子女頗多, 最得他器重並封了王府世子的, 是發妻所出的嫡長子魏從恭。
迥異於側妃所出、幼年被扔到齊州曆練的魏天澤，魏從恭占了嫡長的便宜, 自幼便格外得偏疼，在魏家得了西平王府的封號後，魏建更是不惜重金，請了名儒教他讀書, 又由帳下的成名老將教他騎射弓馬、兵法韜略。
按說這般陣仗，就算教不出經天緯地的能人，也該讓魏從恭成器。
可惜魏家門風不正, 魏建雖勇猛好鬥、能鎮住一方兵將，卻好色貪婪。大權在握後, 更是肆無忌憚, 但凡他瞧上的，哪怕已定了親、嫁了人, 也會使手段搶來——譬如魏天澤的母親楚氏，便是橫刀奪愛而來。攢了些年，滿府裡姬妾如雲，從半老徐娘到豆蔻少女, 鶯鶯燕燕, 富貴鄉裡溫柔動人。
魏從恭幼時還肯用心讀書，到了情竇初開的年紀，哪還端得住？
即便畏懼父親的威儀, 不敢碰他後宅裡的美貌少女，尋常出入後院，瞧著花下少女、月夜美人，心思被勾得亂動，暗自垂涎。
王府世子身旁多的是想投其所好，意圖以色侍人飛黃騰達的，瞧出少年的心思後，便有人湊上去賣弄姿色、自薦枕席。魏從恭初嘗**滋味，又是年少氣盛時，有王府珍饈養出的強健身子，便一發不可收拾。
從十五六歲到二十出頭，數年之間，他的心思大半都用在了女色上。或是在府裡養姬妾美人，或是搜羅彆處的美貌少女，沒學到他爹打仗的本事，倒將旁的毛病學得齊全。
魏建縱氣怒教導，也無濟於事。
直到這四五年間，旁的兄弟陸續成人，漸漸培植起羽翼，魏從恭才從溫柔夢裡驚覺。
好在他有王府世子的身份和魏建的偏疼，加上有自幼築牢的底子在，勉強還能壓住兄弟，籠絡住一批擁躉。若不出意外，再經營個四五年，或許還能將幾位兄弟收服，扛過魏建的那麵大旗。
誰知道，半路竟殺出了個魏天澤。
——論身手，除了定軍帳下少數幾名驍將，沒人是魏天澤的對手。論兵法韜略和戰功，魏天澤在傅家麾下十餘年，大小的仗打了不知多少，跟傅煜啃了許多硬骨頭，血海屍堆裡爬出來的人，十分驍勇。更何況，能孤身從傅煜麾下的天羅地網裡逃出來，那份機警應變，尋遍定軍麾下，都找不出第二個人。
這人從天而降，頓時將魏從恭襯得庸碌無能起來。
魏從恭也怕地位受威脅，在魏天澤回來後，便明裡暗裡排擠，趁魏天澤立足未穩之機，想早早摁住。原本地利人和，憑著他和周圍擁躉的圍剿，能令魏天澤臣服，哪料峰回路轉，魏天澤竟跟那薑家兄妹攪和到了一處！
憑著魏天澤的本事，一旦有薑邵的兵馬助力，跟世子平分秋色，絕非難事。
魏從恭著慌，可著勁兒提防爭鋒。
魏天澤豈能瞧不出來？
十數年的埋伏，背井離鄉、母子分離，要時刻提防露出破綻，更要時常背負良心的煎熬，關在獄中的這一年如何度過、從齊州到遂州的路有多難走，跟傅家的恩怨是多沉重的背負，除了他，沒人知道。
既已負重前行，豈會甘居人下，為他人做嫁衣？
更何況魏從恭那點能耐，全然沒法令他心悅誠服。
憑著這些年永寧探到的消息，魏天澤知道府裡的大略情形，這趟逃回的打算也很明確，那便是取魏從恭而代之。
跟薑家聯姻是一招，涇州的事也是。
——魏建奉旨出兵涇州，已投了許多兵將進去，可惜趙延之死守險隘，一副誓死守衛的架勢，魏家幾度攻城，都沒能拿下。原以為彈丸之地唾手可得，這般耗下來，誰都知道，那是個難啃的硬骨頭，戰勝的希望渺茫，倘若戰敗，還會兵敗獲罪，更不敢去碰。
魏建氣得跳腳，魏天澤看準機會，便主動請纓，提出要帶兵征討趙延之。
當爹的自然高興，許諾若此役取勝，必當重獎！
魏從恭怕他當真搶了頭功，往南與薑家結姻，北邊占據涇州的險隘，犄角互援，又坐不住了，心一橫，搶著要領兵。又使儘解數，請魏建多派了兵馬和心腹老將，以三倍於趙延之的兵力，往北征伐。
大軍出動之日，魏建親自壯行，滿心期許。
魏天澤跟隨在後，垂眉冷笑。
正是冬儘春來，萬物肅殺，趙延之死撐著扛住魏家幾輪猛攻，已是強弩之末，碰上雄兵壓境，焉能抵擋？鏖戰三日三夜，終是被人攻破長武關，退守虎陽城。
那長武關是涇州門戶，既已丟了，憑趙延之之力，絕難奪回。先前趙延之守著涇州地盤，雖也受傅家相助，多在智計韜略，卻不敢放傅家軍入境。如今門戶大開，若還抱著地盤不肯撒手，等魏建增兵，長驅而入，他怕是再難抵擋。屆時，涇州地界的百姓，便悉數落到了魏建手裡，哪怕魏建不會屠城泄恨，這些幫著抵抗的百姓落到惡吏手裡，焉能得太平？
無奈之下，趙延之回望身後軍民，遣人往齊州搬兵求救。
為說動傅家，還附了封親筆密信。
……
此刻的斜陽齋裡，傅德清將長武關的事說清楚，神情沉肅。