炎炎烈日照在頭頂, 郊野的風停了，濃密的草叢裡如有熱氣蒸騰。
魏天澤仿佛一尊石塑, 目視前方, 四肢微微僵硬。
單人孤騎越馳越近, 最終在他身前一丈處勒馬。傅煜騎著的黑影已跟隨他多年, 亦認得魏天澤，隔了兩三年再瞧見他，竟頗興奮地打了個響鼻，前蹄輕輕刨地，踩得草葉輕響。要不是傅煜扯著韁繩, 怕是要走得更近。
老馬還認得主人的朋友, 人卻已割斷交情, 反目成敵。
魏天澤臉上有點尷尬，嘴唇動了下, 卻又不知如何稱呼，隻抬手抱拳。
傅煜瞥了他一眼，沒做聲, 撥轉馬頭，往旁邊一處山坳走——那邊地勢低窪，四麵都是土丘，不易被遠處的人瞧見。附近的百姓已然逃走, 就隻剩巡邏的兵士和斥候往來，目下仍是魏建的地盤。傅煜既孤身前來，顯然是身後有周全防備。
魏天澤悶聲不吭, 黑影走出數步，跟在後麵。
已有許久不見，傅煜風度如舊，沙場染血的狠厲稍斂，多了君臨天下的端毅沉穩。上回碰見，還是在齊州的東林寺，他逃出牢獄，先捉了傅昭為質，後又挾持攸桐，憑著那把將佛寺稍成殘垣斷壁的大火，硬生生逃出生天。
那之後呢傅煜順風順水，抱得美人歸後，迅速將涇州趙延之收入麾下，而後勤王得先，拿下京城把持朝綱，最終登臨帝位，父子兄弟齊心，得百姓愛戴。
而他呢？
直到傅煜的馬蹄在山坳停住，魏天澤才收整心緒，端然道：“許久不見。”
“我來找你。”傅煜開門尖山。
“為鷹嘴關的這場仗？”
傅煜不置可否，片刻後道：“魏建稱帝自立，你又得了東宮之位，數萬雄兵守關，又有地勢之利，本該春風得意。孤身在遊蕩，想來是有事。”他翻身下馬，瞧見草叢裡有個光禿禿的石頭，就勢坐下。
魏天澤亦坐了。
一位是禦駕親征的帝王，一位是擁兵守關的太子，本該勢不兩立，此刻卻沒人流露殺意，隻各自據石而坐，仿佛中間有個無形的桌案橫亙，以供談判。不過相較之下，兩人的心境和氣勢卻是截然不同。
魏天澤心裡壓著戰報的事，又剛跟魏建吵完架，顯然氣勢更弱。
不過既然傅煜送上門，倒是良機，遂道：“確實有件事作難。”
“說來聽聽。”
“西蕃得知這邊內亂，發五萬大軍壓境，想趁火打劫。但這邊兵力有限，鷹嘴關和邊關隻能選一個。倘若換了你，會如何選擇？”
傅煜頷首，並未回答，轉而道：“你既封了太子，自然知道情勢。涇州趙延之已歸順於我，境內安穩，北邊的永寧不必說，宣州一帶有傅家兵馬駐守，也有朕的外祖和舅舅打理朝政。剩下楚州雖亂，這半年間已然歸服，建昌的事有傅暲親自安排，賀源中在旁協助，也可保無虞美。四海之內，就隻剩魏建負隅頑抗。”
見魏天澤垂眼沒反駁，續道：“朕本無需親征。”
“但你來了。”
“戰事拖得太久，耗的都是兵將的性命和百姓掏出來的錢糧。親征能速戰速決，不令天下分崩離析，比起魏建底下那些貪官惡吏，朕另選賢才，於百姓有益無害。”
這道理，魏天澤自然明白，而傅煜親臨險要關隘，孤身踏進魏家的地盤，這背後的考量魏天澤能猜得到，亦明白了答案。雖立場不同，但比起魏建視百姓如草芥的做派，傅家的胸襟和氣度，他一向敬佩。
“所以西蕃的事，你如何打算？”他聽見傅煜反問。
魏天澤眉目鋒銳，幾乎毫不遲疑，“我自然選邊關百姓。”
“魏建卻不願，對吧？”傅煜覷他神色，便知道答案，“既如此，何必追隨他？”
良久的沉默，魏天澤抬頭時，麵上微微黯然。
“除了遂州，我還有地方去嗎？”
四海之內，除了遂州，都已是傅家的地盤。而他跟傅家……十餘年的潛伏欺瞞、借傅家信任而做的挑撥行徑、刺殺魏攸桐、背叛傅煜、挾持傅昭，每一件惡事魏天澤都記得清清楚楚。
事關軍政機密，罪行太重，傅家豈會容他？
更何況十年相處，舊日情誼有多重，背叛的擔子便有多重，沉甸甸地壓在肩上。麵具揭開、血肉袒露，魏天澤也沒有麵目再去見昔日的舊友、師父。
想施展拳腳、不負磨煉，他隻有這方天地。哪怕知道魏建不是善類，知道遂州的小朝廷搖搖欲墜。
風吹過山坳，帶著暑氣。
傅煜沉眉盯著他，來之前的暗恨、藏了數年的憤怒，在得知他仍選百姓時稍稍化解。眼前的人雖可恨，卻仍有昔日少年英武將軍的底色，曾拚著性命英勇殺敵、護衛邊關；也曾不顧生死救護沙場上並肩的兄弟，同進同退。
拋開個人恩怨，他在齊州立的諸多功勞，勝於那些惡行。
沉默片刻後，傅煜道：“作為朋友，你很可恨。但作為戰將，從前的你很可敬。於朝廷和百姓而言，是不可多得的將才。”
這話著實出乎所料，魏天澤心中震動，詫然看他。
兩隻熟悉之極的狐狸，審視神情眼神便能探出究竟，他遲疑了下，“不計前嫌？”
傅煜扯了扯嘴角，“朝堂之上，不計前嫌。”
魏天澤愣住。
傅煜續道：“遂州的百姓，朕勢在必得。南有建昌的傅暲，北有涇州的趙延之，東邊有京城，一旦合力，取遂州定能得手，就算魏家死守關隘，也不過是拖延死期而已，你應該很清楚。”
魏天澤沒說話，算是默認了。
傅煜眉目稍沉，“但那樣未免徒耗兵力，勞民傷財，非朕所願。”
“也非我所願。”魏天澤低聲。
甚至先前的許多事也非他所願。隻是年少時陷入泥潭，愈陷愈深，悔之無及。若往後仍能駐守邊關、護衛百姓，壓在心裡的萬鈞巨石或許也能慢慢挪去。比起在魏建的泥潭裡違背初心地掙紮，能堂堂正正、頂天立地的做自幼想做的事，有何不可？
半晌掂量，魏天澤麵上竟露出點輕鬆笑意。
“是打算……裡應外合？”
“若你以百姓為重，朕會留魏建的性命。”
“不必。”魏天澤翻身上馬，“我會給你交代。”
說罷，抖韁馳馬迅速離開。
……
以魏天澤的身手和太子身份，斬殺魏建並非難事。
當天夜晚，魏建暴斃於營帳中。
消息傳開，眾將嘩然之際，魏天澤開了城門，迎傅煜入內。鷹嘴關不攻自破，從五月初開打的戰事，也隨著這場人心的拷問較量偃旗息鼓，剩下便是肅清魏建的擁躉，安定人心。
沒了魏建，沒了鷹嘴關的天然屏障，又有魏天澤在，拿下遂州幾乎不費吹灰之力。
事成之日，傅煜命人接手遂州政事，而後讓魏天澤帶了兩萬兵馬前往西陲邊關。
隨魏天澤同行的，是傅煜的一位親信，手持一封密旨。
那密旨是傅煜親自寫的，內容也極簡單——
二十餘年前魏建曾以虛假軍情騙取朝廷封賞的異姓王爵位，這回朝廷如數奉還，是為讓魏天澤認清人心，亦是為讓百姓免於戰火。那兩萬兵馬算是擴充邊關守軍，以防敵寇來犯，讓魏天澤謹記舊事，勿忘初心。
魏天澤看到那密旨後，會是何反應，傅煜已無須推想。
遂州已收回囊中，執意隨魏建造反的老將斬除殆儘，朝廷派了朱勳鎮守，扼住幾處緊要關隘，南北又有趙延之和傅暲犄角拱衛，可保無虞。
他如今需掛心的，唯有京城。
……
時序進了七月，大暑中伏，是一年到頭最難熬的時候，除了日升月落前能得些涼爽，白日裡曬得熱氣騰騰，簡直沒法出門。偏巧連日天晴，彆說下雨，連烏雲都沒幾團，攸桐便隻能縮於屋中避暑，晚間出門走走，看腐草為螢，算傅煜的歸期，盼他一切無恙，安然歸來。
產期臨近，攸桐的身子已很重了，每回出門都需有人扶著。
鳳陽宮外儘是連綿的宮室，看久了沒甚新鮮，便折道往北，在臨近太液池處漫步，借著夜風水汽納涼。走得累了，便坐在亭中稍歇。
身後宮燈延綿，儘奉命候在十數步外。
魏夫人陪伴在旁，跟女兒說話解悶，攸桐撫著高高隆起的腹，不時望著西邊的方向。禦駕親征，朝堂上的事暫由從齊州特地趕來的太上皇傅德清統攝。這半月間，關乎那邊的戰報也每日遞來。
據傅德清說，遂州的事已安定，傅煜不日即將回京。
那樣，或許他還能趕得上孩子出生。
腹中輕輕動了下，想必是那小家夥在翻身。攸桐隔著單薄的夏衫，手掌輕輕撫上去，小心翼翼地，勸他彆調皮，父皇馬上就能回來。漸漸地，感覺卻不大對了，她哪敢耽擱，擺駕便往鳳陽宮走。到那邊沒多久，果然產痛了起來。
整個鳳陽宮上下，頓時忙做一團。
幾十裡之外，此刻的傅煜卻是孤身單騎，飛馳在夜色裡。
親征的大軍獲勝，班師回朝，他本該與軍將同行，但他哪裡等得及？