“這怎麼能不給？”葉青江倒是沒覺得給聘禮哪裡不對，喝了口茶又繼續說，“葉家正經嫁女兒，四妹那模樣那性情，正經的聘自然少不了得這個數。再說，四妹夫一個光棍簍子也不懂什麼道理，當初你出嫁，可是三十兩聘禮。四妹隻要了十兩，已經是爹客氣了。”
葉嘉覺得這葉童生做事挺有意思的，死要臉，但幾個女兒明碼標價。十兩銀子的聘禮還算少的？
“四妹沒說話？”葉嘉是看在自己占了原主身子的份上才出手幫她娘家一把，若不然，她實在不想跟葉家搭上關係。想到葉四妹，她到底多嘴問了一句：“家裡預備讓四妹帶多少陪嫁走？”
葉青江愣了一下，一口茶水嗆到喉嚨裡，不說話了。
葉嘉看明白了。這就是理直氣壯要聘禮，但一毛不拔不給陪嫁。跟原主當初出嫁一樣，要了三十兩聘禮，原主除了幾身衣裳和程風送的首飾，一個銅板都沒帶回。彆的話葉嘉也懶得說，跟這些人說等於白費口水。葉嘉點點頭，就隻有一句：“我知曉了，後日我會早早回去幫一把的。”
葉青江原先瞧著像個好的，如今看來葉張氏罵他的話也不全不對。這沒擔當的樣子確實看著挺鬨心，得了便宜還賣乖。她沒那麼客氣了：“二哥我就不留你吃飯了，家裡還有事兒要忙。”
葉青江的臉上有些羞紅，放下茶碗就忙說要走。
葉嘉送他出院子，遠遠看著人走遠。餘氏從後院出來還奇怪：“嘉娘，怎地不留二舅子吃個飯？”
“不了，他忙著呢。”
說完，轉頭又去後廚看肉燉的如何。餘氏看了眼遠去隻剩一個點的背影，扭頭看向葉嘉。心裡一動，約莫明白兒媳的腦筋轉過彎來。往日恨不得掏空了周家貼補娘家的人可算是想明白了。
幾日後，葉嘉跟餘氏早早收了攤子就去了葉家莊。
葉嘉娘家妹子出嫁，餘氏作為姐姐的婆母自然也是要來吃酒的。餘氏性子好，一個人在家待著也覺得難受，乾脆跟葉嘉一道過來幫忙。葉家院子裡都是人，好些同宗同族的女眷。葉童生在村子裡是有些威望的，女兒出嫁當然幫忙的人多。
家裡雞鴨魚肉地擺在盆裡，幾個婦人蹲在盆邊一邊喜氣洋洋地說著話一邊拔毛搓洗地忙活。吵吵鬨鬨的，好多小孩兒在院裡院外的跑。
葉嘉幫不上忙，就去了葉四妹和葉五妹的屋。
四妹屋裡坐了一圈姑娘家，葉四妹坐在床邊，臉上含羞。姑娘們嘰嘰喳喳地說著話。看到葉嘉進來靜了一靜。無他，葉嘉當初在閨中時性子多霸道，好些姑娘都吃過她的虧。到如今都有不少人看到她就害怕。葉嘉沒留心這些人，慢慢地往床邊走。
好些姑娘瞧她這樣子，借口還有事就往外走。葉四妹其實也有點怵得慌，但想到自己遇事兒這兩回都是三姐護的她，倒也沒那麼怕葉嘉了。
“姐。”忙將身邊的位置讓開一些給葉嘉坐，“剛下攤子過來麼？”
葉嘉點點頭。屋裡其他姑娘見姐妹三這神色，猜到姐妹間怕是有話說。打了個哈哈忙說去外頭幫忙，一個兩個拉著手就都走了。不一會兒屋裡人走光，葉嘉抬眸看到葉五妹沒走也沒管。把昨兒去鎮子上買的一個銀鐲子，一對銀耳環遞給她：“給你添妝的。”
葉四妹這回成婚，除了一身紅嫁衣一雙鞋和一方新被子，什麼都沒有。
她不像原主，私下裡收了程風的東西能藏著帶走，她是葉家給多少東西就多少東西。可那麼點東西，當真比村子裡最苦的人家都沒好多少。葉四妹心裡不是不委屈，但想到三姐當初在家那麼受爹的寵，嫁出去也一樣就把這口委屈給咽下去。
這會兒葉嘉拿出東西，她一雙眼睛立即就紅了。撲過來就抱住葉嘉的胳膊：“姐。”
葉嘉有點不適應，她獨生子女那麼多年實在不習慣被人這麼親近。點點頭，僵著臉說：“給你明兒出嫁戴。弄得好看些。”
葉五妹在一旁看得眼熱，咬著下嘴唇，巴巴地看著葉嘉。
葉嘉也不是吝嗇的人，本來這點東西她也不是拿不出來。出於一點可笑的同理心，葉嘉來之前去鎮上的首飾鋪子挑了這兩樣東西帶過來。此時瞥了五妹一眼：“你往後出嫁了也有。”
葉五妹嘟著嘴哼唧了一聲，倒也坐下來糯糯地喊了聲姐。
婚事辦的不大，就葉家本家人吃了一頓酒席。葉四妹穿了身大紅嫁衣，耳朵上掛了葉嘉昨日給她的銀耳墜，頭上帶了株大紅的絹花。那異族四妹夫阿玖不知從哪兒弄來一匹騾子。騾子的脖子上掛著紅花球，他掐著四妹的腰把人抱上騾子。
一手將葉四妹的嫁妝背上肩膀，阿玖牽著騾子就這麼把人給帶走了。
葉五妹站在門口要哭不哭的，看到葉嘉走過來，到底沒忍住撲進了葉嘉的懷裡紅了眼睛。葉嘉拍拍她，扭頭看到葉青河杵著兩根拐杖紅著眼睛躲在角落裡。
少年比先前瞧見的瘦了許多，見葉嘉看過來，猶豫地齜開了一嘴牙：“姐，我把腿打斷重接了。”
葉嘉瞥了眼他的腿，果然看起來順暢多了。
她點了點頭，隻說了一句讓他好好養著，葉青河眼睛亮了起來。
葉嘉繃著臉，連酒席都沒吃就想走了。主要是這些人做的實在是不好吃，男人們又是喝酒，又是小孩兒上桌，吃得埋汰的很。什麼菜一上桌就被搶了個精光，連殘羹冷炙都不會剩下。餘氏也沒吃，婆媳倆忙得頭昏腦漲，晚上沒在葉家留飯就跟葉蘇氏打了聲招呼提前回家。
剛回到家，院子裡一個黑影嗖地竄出來。竄到葉嘉的腳下，嗷嗷叫著繞著她的腿轉圈圈。
耽擱了一天，又累又餓。葉嘉趕緊弄吃食喂她的狗兒子。而後才去下了一大鍋雞蛋麵，一家人墊了肚子。天色已經很晚了。這個時辰明日的生意怕是做不成，餘氏放下筷子就又提起了周憬琛的生辰。
葉嘉倒也沒拒絕，她那十塊香胰子還沒著落呢，正好可以拿去東鄉鎮問問。
不過這個點兒了，豬頭是不好買。想到自己答應給人帶零嘴兒，葉嘉把藏在簍子裡的那三斤瘦肉給拎出來。預備奢侈一把，給那廝做個炸小酥肉。不過花椒這東西太貴了，隻能做個不加花椒的家常版小酥肉。那東西剛出鍋脆脆的好吃，要做也是明日做。
既然這般，早早收拾，沐浴更衣睡覺。
晚上睡得早，醒的自然也早。葉嘉次日醒來天還沒全亮，推開門，天空一層霧藍色。葉嘉去後廚生了火，而後將那條瘦肉切成粗段，加入麵粉、苞穀粉、鹽、又弄了些枯茗粉抓勻，先醃一會兒。所謂的枯茗就是孜然，在李北鎮常見的很。
而後再弄點麵粉摻和苞穀粉，加點鹽，打入幾個雞蛋，加水，筷子飛速地攪成奶糊狀。
這般鍋裡倒上油，再將醃好的肉條放到糊糊裡頭沾滿掛勻，放到七成熱的油鍋裡炸。這東西也不難弄，主要是廢油。葉嘉摳搜的很。為了節省油，特意弄了個小鍋。慢慢地炸了四五斤的小酥肉出來。放到一邊瀝乾，餘氏就已經起來了。
遠遠聞到後廚這邊飄香，她吸著鼻子就過來瞧：“做給允安的？”
“昂。”葉嘉不是小氣的人，都說了幾遍是周憬琛的生辰，她就算雙耳失聰也知道了。做生日蛋糕是沒可能，她會做也不做，炸點小酥肉意思意思已經夠了，“娘，家裡那個油紙還剩麼？”
葉嘉留了一小斤放籃子裡，留給餘氏和蕤姐兒當零嘴兒。剩下的全包起來給周憬琛帶過去。
餘氏讓小孩兒去一邊玩，拉著葉嘉去屋裡換那身湘妃色的纏腰裙。一邊看她換好一麵要給她收拾頭發：“你這頭發要好好拾掇，可不能亂盤成個揪揪就糊弄了事。”
葉嘉難得出門收拾的這麼好看，自然是心裡高興。忙將擱了快一個月的香胰子揣上，坐的孫老漢的牛車去東鄉鎮。不過葉嘉這人素來是死要錢的，去東鄉鎮第一件事不是趕去駐地而是讓孫老漢陪著她去胭脂鋪子。東鄉鎮有兩家胭脂鋪子，她先去的最大的那家。
巧了，葉嘉才過來就撞見胭脂鋪的東家過來巡店。一眼看到人群中顏色出眾的葉嘉，眼看著葉嘉抱著東西過來，他臉上掛了笑就親自過來問了。
這個東家還挺識貨，葉嘉的香胰子一拿出來，他立即就聞到那股桂花味兒。
自家店裡的香胰子還在賣，最好的也沒這個味兒好聞。東家看了東西許久，自然也是在估量。葉嘉還是那番話：“掌櫃的若是誠心做買賣，咱們就打開天窗說亮話，雙方簽個長期供貨的契書。這香胰子，除了桂花味兒，我還有彆的味兒的貨源。”
“我得看看這個洗漱的效果，”東家見葉嘉生得好有個好印象，卻不會因此做虧本買賣。頂多雙方談事兒態度更好些，“若是洗不乾淨，怕是不能如姑娘的意。”
“這是自然。”葉嘉把那塊切下來的香胰子也帶來了，隻管叫東家當場試。
試用的效果自然沒的說，那東家聞著自己指尖那股子桂花清香，開口給了個價格：“一兩一錢銀子一個。大的一兩三錢一個。姑娘覺得這個價位如何？”
這是誠心做買賣的，葉嘉這邊的底線是一兩銀子一個，店家開的比她預料得高。
葉嘉臉上立即就帶了絲笑意，人家誠心，她也不好裝模作樣。自然是答應了。至於長期契書，這胭脂鋪子的東家也說實話：“要不要長期收你的貨得看這桂花香胰子的買賣情況。若是賣得好，自然會長期要。姑娘如若不然，先留個地址在這？”
葉嘉倒也沒那麼單純留家裡的地址，隻說：“往後若是要找，去李北鎮瓦市的西施攤來尋人。”
這買賣一敲定，葉嘉就立即拿到了十六兩的現銀。
心裡高興，葉嘉還特意去旁邊的糕點鋪子買了一包麥芽糖揣上。孫老漢的牛鞭一甩，吱呀吱呀地就到了東鄉鎮的駐地。這麼一耽擱，眼看著就要到午時。天越來越熱，葉嘉感覺自己額頭都要熱得冒汗了。孫老漢把自己的鬥笠給了葉嘉，可彆把她一張俊俏的臉給曬脫皮。
葉嘉晃晃悠悠地到了駐地，營地的門口有兩個兵卒子守著門。
她沒有上去搭話，孫老漢叫她去旁邊樹下站著，自己替她去問的話。那兵卒收了一包小酥肉，立即跑進去問了。沒多久又跑回來，許久，孫老漢摸了一頭汗回來給葉嘉透了個準話：“周家小子好似不在營地，聽說一大早接了任務出去。此時應該在東邊那片林子裡。”
葉嘉眨了眨眼睛，來了這一趟，總不能人沒見著就走吧？想想，她問：“那邊離得遠嗎？”
“不算遠。”孫老漢年輕時候也是當兵的，這一塊熟得很，“走過去約莫一刻鐘。”
“那行，勞煩孫叔送我一遭。”
孫老漢笑了笑，猜到她肯定是要去。當下牛鞭一甩，就把車往那邊趕。
到了那邊，林子外頭靜悄悄的。孫老漢把牛車拴在林子的外圍，葉嘉就抱著一大包的小酥肉去林子裡頭尋人。這塊林子因著屬於駐地，人經常出入，倒也沒什麼歹人猛獸。孫老漢曉得人家小夫妻倆新婚燕爾，離得這麼些日子怕是想的厲害，就沒有跟葉嘉進去打攪，直說在外頭等她。
葉嘉沒留心他的小心思，點點頭，拎起裙角往林子裡竄。
說來也真是巧了，這林子明明不大，葉嘉也不是那麼路癡的。偏偏她在裡頭轉悠了幾圈，硬生生給轉的分不清楚方向。抬頭看了眼天，樹木擋住了烈日，她還是熱了一身的汗。葉嘉發現這樹與樹的樹杈之間還綁了紅布帶。乾脆順著紅布帶子往裡走。
人倒黴的時候，喝水都塞牙縫。葉嘉本來就找不到路，走到某一處草深的地方，沒看清楚。直接一腳踏空，咕嚕嚕地滾下去。更倒黴的是她滾下去不曉得扯到什麼東西，那東西直接蒙在了她臉上。
等好不容易停下來，葉嘉扯掉蒙在臉上的東西，那是一個濕透的褲衩子。
葉嘉也真是氣上頭了，沒想明白這樹林裡怎麼會有褲衩子。她黑著臉上去就狠狠跺了幾腳，然後一腳把那褲衩子給踹到了山溝溝裡。
等她氣喘籲籲地冷靜下來，就發現一雙眼睛幽幽地看向她。
葉嘉轉過頭，對上那雙眼睛。周憬琛披散著頭發，長到遮臀的頭發散下來滴著水。濕噠噠地貼在胸口和背後，遮著前後。剛好把他下半身某處若隱若現地擋起來。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，綠意在那人臉上映襯的那人膚質越發剔透。周憬琛身上滴著水，皮膚白得發光。
“嘉娘，”他語氣幽幽沉沉的，透著一股怪異的委屈巴巴，“我的褲衩子得罪你了嗎？非要踹這麼遠？”
葉嘉：“……”