葉嘉也不好跟她說，周憬琛乃是主帥，輕易不能離開。隻是點點頭：“我會想辦法打探小弟的消息，到時候給輪台去信，叫你跟爹放心。”
葉蘇氏這才擦了眼淚回了馬車。
人一走，葉嘉這邊又跟張昌禮將五十多畝田的稻米給收了上來。不知為何，葉嘉總有一種糧食不收上來，早晚會被人糟蹋的緊迫感。
吳家最近雖說沒個動作，但人在哪兒就是個無法忽視的隱患，她行事總得小心謹慎。
時間一晃兒就到了十月，持續了一個多月的戰爭，糧價已經飛到了一個貧苦百姓都活不下去的高度。不說彆處逃難來東鄉鎮的其他村落鄉裡的百姓，就是東鄉鎮下屬的村落，也有好些人也吃不起飯。葉嘉如今的作坊已經有不下三百人，製成衣的，製香胰子的，製作梨花膏的。
大都是吸收這些逃難來的百姓，他們乾活賣力不敢要太多的工錢，就求一個糊口。
葉嘉除了吸納難民做工，還以物換物。以穩定價格的糧食換他們家養的牲畜。
到了饑荒的年代……雖說這饑荒並非是天災而是人禍，肉食還真不如糧食管飽。鄉下家裡養豬的舍不得吃，都拿來跟周家換糧食。
葉嘉吸收了不少豬，豬肉做成吃食，豬胰子全部製成香胰子。
有了貨，西施鋪子也開張了。不過這個鋪子並非隻是東鄉鎮，葉嘉將這個鋪子也開到了輪台，甚至是邕州。
熟食鋪子其實味道不難做，有特殊的鹵料方子，便是像餘氏這樣的人也能學會。開鋪子也簡單，隻要找到能信任的掌櫃跟刀功不錯的廚子，這個生意就能做起來。
糧食收上來以後，穀底那邊除了一些跟著張昌禮老爺子繼續種第二批作物的，許多人閒置出來，被葉嘉當做人手派出去了。這些人當初之所以能被周憬琛給留下來，自然是個個都有本事的。識字會算賬都是基本，有些人當個掌櫃都算屈才。
這也是葉嘉後來寫信給周憬琛，聽他提了才知道。這人素來不會花精力留無用之人，被他從西場神不知鬼不覺弄出來的五十多個人裡頭沒有無能之輩。
既然他話都說的這麼大，葉嘉也就大著膽子用人了。
後頭置辦的這些個鋪子都不用葉嘉各個親力親為，實地考察。周憬琛將身契捏在手上，這些個人都派出去，要做的事情都做得漂漂亮亮。吃食鋪子不過是一樁小事，采買，購貨渠道，都能敲定得穩妥。肉食一多，西施鋪子就多開了十來家，輪台兩家，邕州兩家，安西都護府也安置了幾家。
晴雪軒困於藥材受限，梨花膏不能大批量的供貨，隻開了兩家分店。營銷模式也不必換，同樣的說辭到了當地換個法子傳一遍，又是一陣奇效。
不得不說，鋪子一旦開起來，運作得好，銀子就如流水一般地流入口袋。葉嘉還沒來得及感慨置辦鋪子找人做事掏空家底，拿出去的錢就差不多都賺回來。
看著不僅沒有癟，反而翻了兩番的錢箱子，葉嘉心中都忍不住在感慨。隔著一道嘉峪關，百姓的日子是一個天上一個地下的。西北這邊打仗打得流離失所，大多數人吃不飽飯，關內的百姓卻照舊歌舞升平，逍遙自在。還有，關內人是真的有錢。
不管有沒有錢，手裡有進項，葉嘉讓袁春生不間斷的購糧這事兒是沒斷過的。
……
這一場仗打的時間確實夠久，從八月初爆發一直打到十月初還沒有明朗。如今每日流竄到東鄉鎮的人越來越多。大多數是碎葉鎮那邊逃過來的，輪台的支援遲遲不到，百姓的日子過不下去了隻能逃離家鄉。聚集在尚算安寧的東鄉鎮，成了街上一景。
如今是天氣還沒到大冷的時候，一旦溫度驟降，進入大雪紛飛的季節。這些人隻有凍死的份。
碎葉鎮雖說並非喀什的轄區，但人流竄到此地就不能不管。
郭淮命人緊急建造了許多收容所，緊急向朝廷申請撥款。奈何路遠水長，北庭的消息想要遞到大燕皇帝的禦書房經過層層篩查呈遞至少需要三個月，慢的也需要一年。若是遇上不軌之事，極有可能都呈不到禦書房。喀什的情況等不了那麼久，郭淮隻能去求見蘇勒圖。
奈何蘇勒圖公務繁忙，並無耐心見他。郭淮彆無他法，奔走相告，以知縣之名向當地富商借糧。
郭淮做事素來做事張揚，此舉此行都大張旗鼓。奈何當地的富商因先前的政令對郭淮恨之入骨，自然是裝聾作啞，無人吭聲。
且不說百姓們為此痛罵當地富商為富不仁，為郭淮奔走無果而感激涕零。葉嘉就是這時候站出來。她以校尉夫人的名義與衙門的人聯手在鎮上和村裡開設了粥棚。
一日兩頓，早晚施粥。
不得不說，那十來畝的紅薯起了大的作用。約莫是地好，這十來畝的田竟然產量幾千斤。一條藤扯出來上麵零零掛掛好些個大紅薯，一顆大紅薯切碎能住一鍋粥。再加上粟米，能養活了不少人。當然，葉嘉做這個是也並非沒有私心，做好事不留名不是葉嘉的做人原則。
葉嘉也並非是毫無準備地開設粥棚，命人專門尋了說書先生，大肆宣揚周家的貧困與艱苦奮鬥。將周家有如今的日子經曆了多少困難宣揚得人儘皆知。
由苦難的襯托，才有一點起色的周家卻將全部的積蓄換成了糧食，周濟百姓……如此，葉嘉的所作所為才顯得品德高尚和愛民如子。當然，有些話潤色以後確實是有些誇張，但周家本就並非是底蘊深厚的豪富之家，起於微末也是事實，葉嘉這般說也不算騙人。
畢竟如今做好事與收割民聲威望並不衝突。
且不說葉嘉這一番操作，創造了多少名聲，引來多少愛戴。就說，如今突厥兵還沒有長驅直入，是周憬琛審時度勢，殫精竭慮的結果。
輪台派來的援兵遲遲不到，形勢卻越來越遭。周憬琛隻能將手下的人分成兩批。
一批死守李北鎮，將突厥兵的主力擊潰，以攻為守，主動追擊，逼得突厥人不得不從各處調兵支援。拖住了他們集中火力從西進攻的步伐。又以當地百姓配合，遊擊戰的模式性騷擾之能是。但突厥兵戰力極強，兵力懸殊，抵抗已經是十分艱難。
為求保險，周憬琛以楊成烈的私人印鑒從駐地調來一支騎兵，與孫玉山一起前往碎葉鎮。孫玉山作為主帥，陳世卿為奇襲前鋒。浴血奮戰一個多月，終於逼得突厥人彈儘糧絕。
李北鎮有周憬琛坐鎮，生生憑借三萬兵力和當地百姓聯手守住了。
聲東擊西，以逸待勞，耗時三個月，以死傷不到三千之數將突厥兵打退到草原深處。其中，程家鏢師和阿玖手下那批人出了不小的力氣。這群粗蠻的漢子大字不識，但武力極高。每個人都十分能打，不敢說以一敵百，以一敵十的能力是有的。與周憬琛一起鎮守在李北鎮城寨。
當一切結束，西北、西邊、東北三方終於喘口氣，輪台的支援才拎著三萬的兵力姍姍來遲。
來人是蘇勒圖的副將胡勇，此人抵達李北鎮城寨已經是十一月中旬。
大雪已經降下來，氣溫驟降。
胡勇抵達主帥營帳的第一件事便是斥責周憬琛擅自搶奪主帥職權，不聽指令，不懂尊卑，肆意亂為之名對周憬琛進行嚴厲訓斥，並以他才是此次作戰的主帥，毫不遮掩地搶占戰功。
且不說這樁事激起眾怒，巴紮圖這暴脾氣。氣得直接拔了刀衝進了胡勇的營帳，差點沒當場一刀將人給劈死。若非周憬琛攔住，胡勇等手下一批人都能被才殺紅眼的這群戍邊軍給弄死在李北鎮。倒是周憬琛本人，對於胡勇的所作所為並無反感。
不僅沒有表現出怒火，徑自認了錯，並表示對一切毫無怨言。
胡勇約莫也是心虛，拖這麼久才到，是他的疏忽。這事情鬨到大都護跟前他絕對吃不了兜著走。此番不過是先下手為強，先恫嚇住年輕小夥子，叫他莫要仗著一兩次戰績狂妄自大，給他捅婁子。見周憬琛這般上道兒，自以為拿捏了周憬琛。便表示看在他頑強抗住了突厥兵的份上，會分他一杯羹。
周憬琛自然表現得感激涕零，態度謙遜而受教，溫順得毫無破綻。兼之他這人長相本就溫潤如玉，不刻意表露時仿佛沒有鋒芒，更像一個不知利害的世家公子。
胡勇這人有個怎麼都改不掉的毛病，剛愎自用還十分以貌取人。一看周憬琛這張俊臉和弱冠的年歲，私心裡就已經把他當成了好糊弄的小白臉。甚至見周憬琛如此軟糊弄，心中暗道此人名不副實。
周憬琛將他的鄙夷看在眼裡，以接風洗城為名，邀請胡勇極其手下一批將領去東鄉鎮梨花巷吃酒。
當日夜裡，將這批人全部毒殺在溫柔鄉。