餘家一家子沒怪老爺子任性妄為，餘氏的幾個兄弟花招百出地煽風點火……全家跟著老爺子一起流放。
葉嘉：“……”一家子狠人。
餘老爺子教養子嗣全憑孩子的天性，從不苛求所有子女都成才，也不將書香世家的名頭死死扣在腦門上。餘氏就是餘家出了名的草包，從小被父兄捧在手心，隻顧美就好。也因著餘老爺子的這份教養，餘家反而各有各的特長，兄弟姐妹也比一般的世家出身的子嗣團結。
“外祖性子頗有些促狹，有些喜愛捉弄人。三位舅舅的性子雖說迥異，但都十分隨和，莫要擔心。”
……這麼說反而更擔心了。
葉嘉撓了撓臉頰，覺得事情肯定沒周憬琛說的那麼簡單。若是要去見外祖跟舅舅，何必喬裝打扮走這一趟？以如今的情況來說，他就是派人神不知鬼不覺地將人給弄走都不是難事。
她狐疑的眼神掃過來，周憬琛咧開嘴角又笑起來：“確實還有彆的事，我也沒說去隻有一樁事。”
“……你該不會去策反安西都護府的都護吧？”
周憬琛握著梳子的手一滯，看向她。
“怎麼了？我猜的不對？”北庭都護府與安西都護府接壤，兩者都在關外。先前葉嘉就在想，若是大燕朝廷收到消息要對付周憬琛會從哪個方向過來。
思來想去，最便利的方法就是調動安西都護府的駐軍。安西都護府的兵力雖說及不上北庭，但此地各種生存環境比北庭強太多，糧食產量也更多。真要打起來，北庭還得分出一部分兵力去守住東北、西北、西麵的出口，不一定能在安西都護府的都護手中討到便宜。
換句話說，要想在關外站穩腳跟，並且擁有絕對的能力劍指中原，安西都護府是一定要拿下的。
周憬琛不緊不慢地給葉嘉挽了一個發髻，又給她捋了捋鬢角，堂而皇之地將那個梳子收回了衣裳裡。
葉嘉拿著周憬琛給的小鏡子左右照了照，不得不說，梳的很不錯。
她正盯著鏡子裡的自己欣賞美貌呢，十分滿意這個新發型。身側的人忽然傾下身子，臉從肩膀處側過來，湊到了她的跟前。清冽的氣息噴灑在葉嘉的肩頸，這人低頭在她的臉頰輕輕啄了一口。葉嘉臉上的溫熱觸之即離，她回過頭，周憬琛已經收斂了神情。
一本正經的模樣，仿佛方才隻是葉嘉的錯覺：“……”
趁著葉嘉晃神，一隻素白的手很是自然地順走葉嘉手裡的小鏡子。當著葉嘉的麵抽出帕子仔細地擦了擦鏡麵，然後理直氣壯地塞到自己的衣服裡。
“……多照幾下都不行啊？小氣鬼！”這廝有的行為簡直是令人發指，要不是親身經曆知曉這人床上不是人，葉嘉都要懷疑他是分桃斷袖了。畢竟正常男子誰貼身帶小鏡子和梳子啊？
周憬琛斜了她一眼，幽幽地道：“吃飯的玩意兒如何不小心？你要是不小心給我摔了可怎麼辦？”
“誰家吃飯用鏡子和梳子！”
“我呀。”周憬琛是一點不羞愧，甚至還有些理直氣壯：“畢竟牙口不好，隻能吃軟飯。”
葉嘉：“……”
“確實如嘉娘所說的，是為了安西都護府的兵權。”周憬琛並非是故意瞞著葉嘉，隻是這些事情不需要每一步都說的很清楚。做的時候，葉嘉自然就會知曉。
“果然，我就知道。”
葉嘉捋起垂落在身前的一縷頭發，圈在手指上轉，“一路這麼平靜，是朝廷還沒反應過來麼？”
古時候交通不便，車馬很慢。兼之天氣嚴寒，關外與關內距離很遠，而當今朝廷並不放太多心思在西北之地。諸多因素阻礙了信息的傳遞，確實是有這個可能的。
周憬琛聞言冷笑了一聲，並沒有多做解釋：“至少在五月之前，朝廷都不會有太大的動靜。”
葉嘉揚了揚眉，約莫能明白周憬琛的心情。
事實上，這本怎麼說呢，是一個專注於情愛的。雖說葉嘉早已不記得書中劇情，但印象還是有的。暴.君皇帝的所有心思都用在了如何討女主歡心之上。整日裡為女主爭風吃醋，並高調地彰顯女主與眾不同的獨寵地位以外，暴.君男主好像就沒彆的事做。
故事之外的人或許會感動於男女主的感情如此真摯，天底下獨一份的寵愛是有多感人。但刨除情情愛愛，作為一個皇帝，男主未免也太遊手好閒了。以至於後來被殺，葉嘉都覺得合情合理。
……行吧，既然他這麼說，葉嘉也放下了心。
葉嘉坐在窗邊聽了會兒雨，周憬琛就坐在她的對麵看文書。
他的目光不由地望遠，葉嘉難得地發起呆。她自打穿過來就一直繃緊神經，沒有閒下來過。這般什麼都不想的時候少之又少。葉嘉不由地算起了從東鄉鎮下來到於闐的路程。走上下筆直的路線，大約是三百裡路。馬車跑得快的話，一天一夜就到了。
他們昨日夜裡出發，如今路程應該走了六分之一。
想著想著，對麵又傳來模糊的打罵聲。葉嘉眉頭微皺，站起身來。
剛一動，周憬琛抬起頭：“去哪兒？”
“……去外頭看看。”她又不跑，葉嘉有些無奈，“我去去就來。”
周憬琛目光追著她的背影，等到門吱呀一聲從外麵關上，他才扭頭看向屋外。細雨朦朧之中，院子對麵的一個角落裡，胖墩墩的廚子正在踢打一個人。周憬琛低下頭盯著信紙上的一行字，‘顧明翼卒，顧家主母深夜進宮，求見貴妃。’
安靜的屋內響起一聲輕輕的嗤笑，周憬琛麵無表情地點燃了桌上的燈，引燃了信件。
“牆頭草。”
且不說牆頭草顧家從來就不會立場堅定，葉嘉順著走廊走到胖廚子吵鬨的地方。離得近了，葉嘉才看清楚他正在踹一個瘦巴巴的乞丐。那乞丐頂著一頭汙糟的頭發，臉藏在頭發之中。身上穿得很單薄，破破爛爛的。整個人蜷縮成一團，裸.露在外的皮膚上全是汙漬。
“叫你偷東西！叫你偷東西！”胖廚子踢打得用力，臉上的肉隨著他的動作一顫一顫的，“今兒我不給你打死也得給你打殘！”
蜷縮成一團的乞丐嗚嗚地嗚咽著，話都說不清楚。
葉嘉看著實在是於心不忍，最終還是開口多管閒事：“住手，彆踹了！”
胖廚子聽到有人阻撓他，陰沉著臉剛想罵一句‘多管閒事的滾蛋’。結果對上了葉嘉的臉，頓時就是一僵。他還記得葉嘉隨手一個就是一兩多，臉上的肥肉一抖，陰狠的神情就變成了討好。
他搓著手，停了腳。
“客人，你怎麼過來了？瞧這下雨天的，外麵冷的厲害，可千萬莫被雨淋臟了鞋子。”
見葉嘉看著地上發抖的乞丐，他表情變了幾變才開口道：“客人有所不知。並非是小人心腸歹毒，非得踢踹無家之人。實在是這乞丐行事討嫌，身上也臟汙，總是溜進後廚來偷拿東西。教訓了幾回都死性不改，稍不留神就又來偷。你看這……”
小偷總來偷東西確實是挺煩的，做生意的誰都不喜歡被人小偷小摸。葉嘉能理解，但是打的這麼狠倒也沒必要。
“莫打了，他的饅頭錢我替他付了。”
自己掙錢就是這點好，葉嘉想施舍就施舍，絲毫沒有心理負擔。
那胖廚子一聽這位出手大方的夫人要給乞丐付錢，頓時態度是大轉變。
他於是搓了搓手走過來，葉嘉目光越過他落到地上蜷縮的人身上。那瘦小的乞丐不知是傷到哪兒，身上一直在打顫。葉嘉看了他一眼，皺眉：“從賬上走。”
“是是。”廚子頓時一僵，嘿嘿地笑起來。
沒拿到賞銀的廚子不情不願地走了。
葉嘉蹲在了那乞丐的身前。湊近了才發現這乞丐是個老婦人。臉上的汙垢愛多，看不清長相，但能看得出年紀不小了。餓得瘦骨嶙峋的，手裡抓著一個饅頭，用力得五根手指頭都摳進去。
“你還站的起來麼？”葉嘉看她不停地打顫，雙腿蜷縮著在地上好似不能動。也沒顧得上這人身上臟，一股子難聞的腥臭味，伸手拉過這人的胳膊想把人給拉起來。
結果手才一伸過去，這沒哭沒鬨的老婦人就叫喚了起來。她兩隻手不停地擺弄，做出抗拒的姿態。也是她的手抬起來，葉嘉才注意到這人懷裡抱著一個白瓷的罐子。看那模樣是上等的瓷器，大小跟葉嘉裝辣椒醬的陶罐差不多。也就是，一隻六七斤的寒瓜大小。
方才她蜷縮在地上一動不動，原來是在保護這個白瓷罐子。葉嘉覺得這個陶瓷罐子瞧著有點眼熟，怎麼看怎麼像骨灰壇子。但是如今的朝代不是應該都講究土葬麼？說什麼火葬算是挫骨揚灰來著……
葉嘉也不是專業的學曆史或者風俗的，不大懂。覺得不大可能是骨灰壇子，想伸手拿過來看一眼。
“彆碰它，彆碰它，彆碰它！你彆碰它，彆碰它，彆碰它！”
乞丐一麵抗拒地吵著，一麵又死死抱住那個白瓷罐。
她本來很安靜，此時跟瘋魔了似的語速極快又反複地念著：“一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。菊花開，菊花殘，賽雁高飛人未還，一簾風月閒。一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。菊花開，菊花殘，賽雁高飛人未還……”
葉嘉聽著有些不對，這分明就是詞句。
她皺著眉頭蹲在臟兮兮的老婦人麵前，聽她反複將這首詞念了不下十遍，越發的覺得怪異。她心裡隱約有個猜想，她於是去大堂又開了一間屋子。叫來護衛，強行將這老婦人架回屋子。叫了些熱水，葉嘉特意請後頭粗實婆子過來給老婦人刷洗乾淨。
舊衣裳借了一套給這人，收拾出來，葉嘉才看清楚這老婦人的麵貌。
麵容已經十分蒼老，瞧著得有六七十的樣子。不過古時候的人日子過得苦，老的快，也分辨不出具體的年紀。唯一可以確定的是，這老乞丐年輕時候相貌應當不錯。
她此時蜷縮在床上，懷裡還抱著那個白瓷罐子。嘴裡嘀嘀咕咕地在念著：“一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹……”
葉嘉弄這麼大的動靜，周憬琛自然過來瞧瞧：“怎麼了？這是什麼人？”
“不知道。”葉嘉就是看她這麼冷的天穿得那麼單薄有點可憐，施舍一點同情心，“好像是精神病，不是，我是說，一個餓得進來偷吃食的乞丐。剛才瞧見有人在踢打她，我看著可憐就阻止了。相公，你說她懷裡抱著的那個是什麼？”
“嗯？”
周憬琛進來以後隻掃視了一眼老婦人，聞言看也不看老婦人便道：“骨灰壇。”
“骨灰壇？？”
葉嘉震驚，“火葬這麼早就有麼？咱不是都土葬嗎？？”
周憬琛意味深長地瞥了一眼葉嘉，葉嘉還沒意識到自己驚詫之下失言，就聽到他又有地解釋道：“中原地區都是土葬，漢人也大多土葬。但佛既謝世，香木焚屍，靈滑分碎②。火葬也有，卒於長安，依外國法，以火焚屍③。”
葉嘉：“……”孤陋寡聞了她。
“她抱著一個骨灰壇，骨灰壇是能隨意帶走的嗎？”葉嘉儘力忽略到周憬琛落到自己身上的眼神，忽然意識到自己說了一句非常暴露自己的話，葉嘉的心跳咚咚地跳動起來。
“不能。”周憬琛看向老婦人，“嘉娘救她是預備做什麼？還是有什麼發現？”
“啊，沒，”葉嘉搖了搖頭，無辜道：“這附近前不著村後不著店的，乞討也討不來食物。我怕這人死在這。咱們不是要去於闐？順路載她一程，把她送到有人煙的城鎮上去討生活，應該會容易些。或者送去官府，看官府能不能關一下，總得給人一條生路……”
周憬琛沒說什麼，反倒是目光靜靜地落到那老婦人的脖子上。老婦人的脖子上掛著一塊黑乎乎的東西，有些像鐵，又有點像銅，花紋十分熟悉。
“能帶一截路麼？”葉嘉看老婦人模樣實在可憐，“說不定還能加一個人設，比如商戶夫妻倆帶患病老母親四處求醫問藥什麼的，是不是比行商更有說服力一點？”
周憬琛：“……嘉娘說的有禮，就是娘知道了可能會不高興。”
葉嘉：“……”