西場這麼多年流放了將近千人,大部分人沒有活過一個年頭就去了。如今還存活的不到五百多。隨著天氣越來越冷，此地活下來的人便會越來越少。上回被周憬琛帶走了一批，如今西場還剩三百人左右。不過今年是幾十年難遇的又一次寒冬,也不曉得這個冬日過去還有多少人活下來。
葉青河接到消息時還有些奇怪,這麼大冷的天兒姐夫要這群流放犯做什麼？不過他也知周憬琛不是一般人,做事自然不需他質疑，他隻是高效地將這群人聚集到一處。按照上麵的要求，先一一盤問了一遍。
三百多個人，最終篩選了七個人出來。
但這七個人卻並不是完全的懂得土木建造,有些隻是讀過相關書籍,可能懂得一些皮毛。葉青河也不清楚周憬琛需要怎樣的人才,能沾上邊的他都給列出來。人一股腦兒地送到了李北鎮城寨。
人送過來時周憬琛正在城寨的外圍，親自督促手下的將士做一些簡易的防護。
這種大雪天突厥或者北邊的遊牧民族不大可能會出現,畢竟在這種天氣裡到處亂躥可能會凍死在外頭。但也不代表沒有被偷襲的可能,去歲就是冬日裡遭遇了一場偷襲,糧倉被燒了。
“主子,西場那邊送來的人到了。”一個護衛匆匆跑過來。
周憬琛站在城垣上眺望著遠方,點點頭便叫來了孫玉山。
讓孫玉山派人盯緊了這裡,自己則轉身回了營帳。天氣太冷，這薄薄的營帳並不足夠保暖。裡頭燒了火盆。周憬琛心中有些擔憂，這麼冷的冬日北邊的百姓會活不下去。得抽個空讓人將火炕給普及下去,先前從葉嘉手裡拿的火炕設計圖也是時候拿出來惠及百姓。
心中這般想著人到了營帳,坐下來暖和了片刻。一個將士領著幾個衣著邋遢的人過來。
說起來,這幾個人當眾還有一個熟麵孔。他們才跪下去周憬琛就看到那人,哪怕已經臟汙到看不出全貌,周憬琛還是一眼認出來。這個人自詡讀過魯班書的人,正是四年多以前貪汙嶺南水災賑災款的前戶部侍郎。當時這個案子還是周憬琛親自辦的,沒想到這人沒死還又跑到他眼皮子底下來。
那人一看周憬琛臉刷地一下子就白了。他們自打流放就一直在西場開荒，消息不靈通自然也就不清楚西北已經易主。且易主之人正是周憬琛。冷不丁的，那人兩股戰戰，一屁股栽倒下去。
“你，你……”那人指著周憬琛驚恐得話都說不出來，“怎麼是你？！”
周憬琛連問都沒問，就直接叫人將這個人送出去。
前戶部侍郎叫什麼周憬琛已經記不大清，但這個人做了什麼事他記得很清楚。一個連本職都做不好的人能懂什麼建造？企圖靠口才蒙混過關，在周憬琛這裡行不通。
當下就進來兩個人，夾住那個人便拖了出去。因為這一遭，剩下的六個人麵麵相覷，麵色慘白。有那跟方才那人打著同樣主意的已經開始害怕，哆哆嗦嗦的頭都不敢抬。周憬琛目光冷冷地在這群人身上掃視一圈，心虛的人就已經雙腿開始打擺子。不過周憬琛並未因此武斷下結論，而是命人取來筆墨紙硯。一人發了一張紙，讓他們將城寨的建造圖畫出來。
“這，這……”畫城寨的構造圖？城寨的構造圖怎麼畫？
有些還想濫竽充數的，此時額頭的冷汗如鬥大。周憬琛讓人把紙筆發下去便沒有再管，隻讓一旁的衛兵將一炷香點上：“這炷香燃儘之前，你們儘可以思索。”
想要渾水摸魚的不在少數。碎葉鎮那個鬼地方，這個寒冬硬抗真的會凍死人。他們太想擺脫那個地方，有機會被帶出來他們自然是用了不少招數。但是他們沒料到才一上來就遇上了周憬琛。眼看著那炷香慢慢地燃燒，越來越短，越來越短……
蘸了墨水的筆停在紙張上放半天落不下去，根本就不會。
周憬琛全程垂眸斂目地在吃著茶水。雖沒有抬頭打量過他們一眼，但那周身肅殺的氣勢壓得有幾個扛不住的人尿液一點點潤濕了褲子。一股難聞的尿騷味兒在空氣中蔓延，都不必周憬琛叫人，立即會有人進來速度地把人給拉走。
不知過了多久，感覺一個世紀那麼久。上首坐著的人啪嗒一聲放下了杯盞，所有人瞬間抬起頭。
七個人，進來就被拉走了一個，中間又倒了一個。但剩下五張圖還是送到周憬琛手中，隻第一張就讓他挑起了眉。哪怕並非在工部任過職，但周憬琛博聞強識讀的書夠多，其實也能看出這構造圖的粗糙。這幾個人都是燕京那邊流放過來的有點學識之人，畫工自不必說。但若是按照他們這些圖上所標識的東西建造城寨，隻怕是要掏空城寨。
彆的不說，光是這些木料都能讓整個城寨的將士少吃一年的乾饅頭。
“嗤——”周憬琛親嗤一聲，下麵的人頭皮就是一緊。
有些覺得自己畫的不錯的也膽戰心驚地看著周憬琛。周憬琛一一將構造圖看完，隻有一張勉強看著有點像樣。周憬琛拿著那張看了半天，問了一句：“這個是誰畫的？”
五個人一言不發，默了默，一個身材有些矮小的中年人站了出來：“是我。”
“你姓甚名誰？”
那人的心臟咚咚地跳著，約莫猜到是被看中了有些藏不住喜色：“小人姓趙，名煒清。原在工部任職。”
趙煒清，工部。原來跟先前那人一樣，是四年前嶺南洪災賑災款貪汙案被牽連流放的。看來看去，也就隻有這個比較靠譜。剩下的四個，畫的構造圖都牛頭不對馬嘴。周憬琛倒也沒有將這些人處死的意思，隻是讓趙煒清留下來，剩下的人哪兒來的回哪兒去。
七個人最後留了一個，周憬琛讓人給趙煒清尋了個地兒洗漱了一番，直接帶著人去了外城。
趙煒清在工部任職許久，對建造上麵確實懂不少。他一到城牆附近，先去看了瞭望塔。瞭望塔是木質結構，當初周憬琛建造的時候特意選擇了木質堅硬的樺樹。但是估計是塔建造得有些高又或者地基部分有哪方麵的欠缺，以至於這個瞭望塔沒能堅持太長時日。
“……這個塔要修繕得換一種嵌合方式，這個需要經驗豐富的老木匠。”趙煒清看了一遍後，思索了片刻得出這個結論，“若是能尋到老木匠，小人能將圖畫出來，讓木匠照著做便可。”
周憬琛也猜到估計是嵌合方式不夠堅固，這幾座瞭望塔才這麼輕易被積雪壓塌。不過西北這邊的老木匠不多，這邊並非是草木豐盛的中原。大部分百姓日常用木頭的器具少，房子也不常見木質。換言之，這邊木工其實不常見。手藝自然比不上中原地區一些木匠傳家的老手藝人。但隻要趙煒清能把圖畫出來，讓木匠跟著圖做，也應當是能做得出的。
早有預料，雖說有些麻煩，但周憬琛也沒有否決。
讓人將趙煒清帶回去安置，他則吩咐下去，讓人尋手藝好的木匠。原以為很快能解決的事情，這麼一耽擱就耽擱了十來日。葉嘉在家中待著實在無趣，賬本也看完了，飯菜也不用她親手做。想著李北鎮如今也不打仗，若是修繕城牆這些事情，指不定她能幫得上忙。
說實在的，上回周憬琛在建造城寨的時候，葉嘉就想過向周憬琛坦白自己會建造。但看他似乎了解相關知識，城寨這邊的事務也安排有條不紊，便沒有特意去張這個口。
“娘，你說相公在城寨那邊是不是遇上什麼麻煩了？”葉嘉實在閒得慌，“這一去好些日子沒回。”
餘氏看著窗外又下起來的大雪，意外地瞥了一眼葉嘉。
不是她大驚小怪，實在是小兩口成婚這麼久，這還是第一次從葉嘉的口中聽到她念叨周憬琛。眨了眨眼睛，餘氏也沒有特意把這樁事點出來。隻是又扭頭看向了窗外，道：“北邊也沒打仗，估計隻是風雪太大耽擱了路程，他那邊暫時回不來吧？”
葉嘉一看外麵覺得也是。這麼大的雪，馬車估計十分不好走：“今年是格外的冷，不曉得貧苦些的百姓能不能熬得過去……”
她永遠記得自己當初才穿過來時周家四處冒風的環境，當時她躺在床上動彈不得。哪怕被子蓋在身上，手腳也沒有一處是熱的。那時候還不是最冷的時候，如今這麼冷估計很熬人。葉嘉琢磨著這個天家中若是有炕還能撐一撐，燒點柴火至少能撐過去。
幾個人坐在餘氏的屋子，葉四妹跟葉五妹一人牽著一個小不點從回廊那邊結伴過來。阿玖難得回來，但是閒不住，又帶了一幫兄弟去山裡打獵。西施鋪子關了，葉四妹沒事就跟餘氏學妝容和衣裳。