允安如今是越來越像個年輕人了，連神情都生動了不少。不過心中高興，餘氏倒也沒有在外麵把小兩口的事兒掛嘴邊，隻是幫葉嘉找補了一句：“嘉娘如今身子重的很，這麼冷的天兒能不走動就不出來走動了。你怎麼這個時辰回來？”
“城寨那邊的事情雪不停沒辦法修繕，修了也是白費功夫。”周憬琛自然知道葉嘉身體重，不便走動。不過是見著一堆人出來迎，他心中總是抱著那麼一絲僥幸這女子掛念他，“娘，你與嘉娘這些日子身體可好？”
“都好，都好，”這麼晚了，周家已經過了晚膳的點兒。餘氏還是問了一嘴，“用過飯食了麼？”
周憬琛搖了搖頭：“這一路著急趕車，沒有停的地方。”
“這樣啊……”
餘氏也猜到他沒用飯。這一路坐在馬車上，除了啃點乾糧也沒處兒能尋到一口熱乎的。窗外的天色已經很黑沉，這個時辰葉五妹早就回自己院子歇息去了，她自然也不好將人叫出來給周憬琛做飯的。想著要不然叫喜來去，幫著做一頓熱乎的湯麵送過來。
“彆忙活了娘，又不是孩子，我自己能招呼的。”
餘氏聽著就皺眉：“你可彆勞動嘉娘給你做飯。實在不行，你自個兒去後廚煮點粥便是。我看你上回給嘉娘煮的那粥還有點模樣……”
冷不丁的這話說的周憬琛一窘，這都好久的事兒，沒想到有朝一日會被餘氏給拎出來說。
周憬琛有點窘迫，含糊地點點頭：“也成。”
餘氏看他這難得羞澀的模樣忍不住笑了。不過也沒有過分，臉皮子薄調侃多了怕是會物極必反。母子倆在一處說了會兒話，餘氏才放他離開。
周憬琛這才低聲告辭，匆匆回了主屋。
他到主屋的時候，四下裡已經黑得伸手不見五指。屋子裡燈火通明的，葉嘉正坐在書桌邊上執筆畫著什麼東西。麵色沉靜，十分專注。
事實上，鎮上出了些事葉嘉也是知道的。她人就在東鄉鎮，自然會十分主意打聽鎮子上出現的異常情況。她本身也是個敏銳的性子，有些事情不需要旁人點，她稍稍一思索便能猜出全貌。天氣異常嚴寒果然帶來了不好的結果，凍死人了。真正意義上的凍死人。
想著先前那個火炕的圖紙給了周憬琛她腦海中還有印象，自然願意再儘一份綿薄之力。說實話，若她沒選擇跟周憬琛一起，她不一定會出頭去管這件事。但有句話叫在其位謀其政，既然如今站到這個位置就必須負點責任。
雖說過了一年多，葉嘉畫圖的手法還沒有忘。她此時不僅畫了火炕的構造圖，還順勢將火牆與火地的構造圖畫出來。有的人家中貧苦，是當真計較那一點盤炕的本的。
當初葉嘉給屋子裡盤了四個炕，人工與材料加一起耗費將近三兩多。換言之，一個火炕一兩銀子是跑不了的。有些人家全家積蓄加一塊都不夠，估計寧願挨凍也不會花這個錢去盤炕的。這般弄個火地或者火牆就更方便且便宜。咬咬牙也能盤出來。
葉嘉正在忙，一時間沒有注意到身後的動靜。等發現有人湊近時，輕輕一個溫熱的東西從她的身後側過來碰了碰她的耳垂，她才驟然從構造圖中驚醒了。
刷地扭過頭，對上一雙彎彎的眼睛。
周憬琛身上還夾雜了一絲冰寒的氣息，烏發垂落到葉嘉的肩側冰冰涼涼的。周憬琛低頭看著圖紙上的東西，笑意漸漸淡去，正色起來：“這個是……？”
“火炕的構造圖，”葉嘉知道他要回來，此時看到他倒也沒有多大的驚嚇，“不過火炕的成本有些高。西北的百姓日子過得苦，沒有那麼多錢去弄這個。想著便又畫了火牆和火地的構造圖。這兩個雖說沒有火炕那般乾淨安全，但隻要多加小心也能用的好。最重要的是，建造成本低很多。”
周憬琛本打算派人去問郭淮進度，問清楚事情進展緩慢的緣由。他先前也考慮過盤炕的花費，但也隻是懷疑。如今聽著葉嘉的話，覺得這個猜測估計是火炕難普及的主要原因。
可再貴也得弄，總不能凍死：“盤好一個火炕大約要花費多少成本？”
“當初在駐地那邊盤了四個，耗費了三兩七錢多銀子。”葉嘉想了想，算的更明白一些道，“外加家中供了兩頓飯食。”
周憬琛是清楚當初葉嘉沒開始擺小攤時家中有多拮據，這些加一塊也就是四兩多銀子。四個炕均分一下，確實一般人家出不起這個錢。他頓了頓，轉頭看向葉嘉已經畫好的火牆：“這個呢？”
“火牆的建造就簡單許多。”火牆本身就簡單，由爐膛、火牆體和煙囪三部分構成。爐膛可設於火牆體內。也可緊貼火牆體設置，形成連牆爐灶。火牆體中設曲回的煙道，砌成不等的空心短牆。牆內可根據條件砌出煙道，讓熱煙氣在牆內流轉。
流程越長蓄熱時間長，熱效率高，散熱均勻。煙囪則用作排煙通道，算是做飯供暖相結合，不過火牆不能用於承重。簡單的利用牆體中控和爐灶相連，用熱空氣上升的原理來保持供暖。
“唯一的問題，就是火牆對屋中構造要求比較高。”葉嘉簡單的解釋了一下，也不知周憬琛聽懂了沒有，她道，“若是室內的構造不合理，會產生大量的煙，用著不大舒適。不過這個情況也比受凍強許多，隻要注意通風，熬過冬季還是能的。”
周憬琛對這些不如葉嘉懂，但看圖大致也能看明白：“這個建造起來能控製成本麼？”
“能。”葉嘉點點頭，“材料用的便宜些也是可以的。不過若是可以，我還是建議盤炕更好。若是官衙能在這方麵給予百姓一定的幫助，或許能讓大家日子都好過許多。”
說實在的，周憬琛也想過讓官衙出手幫助承擔一部分的花費。比如盤炕的人工這部分，讓官衙給人支錢。又或者是用料讓官衙與商家商議，壓低價格。這些不過是他的預想，還沒有與郭淮商議。但如果能從其他地方改善這個情況，當然也不失為一條好的路子。
思索著，周憬琛又想起葉嘉提起的修建城垣更換材料的問題。
葉嘉當時隻是在信中提了一嘴，但關於到底要用怎樣的材料卻沒有給出明確的方法：“對了，嘉娘，你先前在信中提起關於修繕城寨的法子是從何處得來的？”
“瞭望塔修繕得不順利？”葉嘉皺起眉。
“嗯。”趙煒清雖說是工部的，但他往日參與建造的都是亭台樓閣以及皇家宮殿和皇家彆莊。對這些軍事上十分重要的防禦塔等物知之甚少，“趙煒清也試圖換成當地百姓建造屋舍用的黃土泥漿，但弄出來的東西總歸是差強人意。”
葉嘉眨了眨眼睛，心道若是差強人意，估摸著應該是比例不對。
思索了片刻，她開口問道：“相公，你打算何時再過去？”
“深冬是不會再過去的。”這個天氣不論做什麼都很難，修繕也務必等來年開春冰雪消融以後。如今少了瞭望塔，隻是需要更加小心才是，“如今隻是先把火炕的事情料理清楚。”
葉嘉點點頭：“等雪停了，我跟你去一趟李北鎮城寨吧。”
周憬琛抬起眼眸看向她。
葉嘉托起了下巴，歪著腦袋笑看向他：“不敢說十分精通此道，但也敢保證略知一一。”