這群人並不多, 或者原本應該有不少人，隻是都在逃難的路上死的死散的散，最後隻剩下這二十來個。其中大半還是女人和小孩。
但不管是男人還是女人, 每個人都麵黃肌瘦, 骨瘦如柴。
阿緣有理由懷疑如果他們今天還吃不到這一頓飯, 明天就可能有人因為太過虛弱而再也站不起來。
但就算吃到了這一頓, 一無所有的他們恐怕也難以撐過這個季節。
越是饑餓就越是虛弱, 越是虛弱就越是難以獲取食物。這是一個無解的惡性循環。
他們原本隻是些普通的農民，住在一個不好不壞的村子裡, 日子雖然不富裕，但隻要努力，一家人也都可以活下來。可就算是這樣的日子, 都過不下去了。
貴人們要打仗, 沒有錢沒有人怎麼辦，就讓下麵一次又一次的收稅, 就讓手裡凶惡的兵卒到處抓人。若僅僅隻是這樣也就罷了, 然而這個世界上, 還有著會吃人的妖怪這種存在。
貧瘠的村子承受不了這樣一次又一次的剝削和苦難, 最終他們隻能逃走。但他們原本就隻是些普通的農民，除了侍弄田地之外，其他的什麼都不清楚。雖然逃離了煉獄一樣的村莊，但出來之後的日子並沒有變好。
附近的村莊早也都荒廢了, 他們沒有地方投靠，再加上害怕一落腳又被貴人們抓去戰場上送死，就隻能躲在山林裡麵。
以前他們人更多也更強壯的時候偶爾還能打到兔子鳥雀之類的獵物，但隨著時間的推移，長時間吃不飽的他們越來越虛弱, 打獵花費的體力要遠遠多於獵物能夠給予的補充。也就不再有人去費力狩獵了。
再後來他們不斷失去同伴——有的是死掉了，也有的是因為強盜土匪被分開了再沒有見過，婦女和孩子占了半數的他們就隻能靠沿路找到的野果野菜勉強為生，但野菜樹皮這些東西隻能保證他們不會立刻餓死，卻是沒辦法填飽肚子的。
眼看著身邊的人一天比一天虛弱，好像閉上眼就再也睜不開了。他們隻能再絕望之下選擇當壞人。但就算是想當壞人，他們也比不過那些強壯的逃兵土匪，就連村莊裡的健壯勞力他們也打不過。最後隻能閉上眼睛，選擇對比自己人數更少，更弱小的路人下手。
阿緣一行人是他們第一個動手對象。這既是幸運也是不幸。
幸運的是他們遇到了阿緣這樣肯寬恕他們，還給了他們食物的好人。而不幸的則是他們這一次已經鼓起了全部的勇氣，沒能成功，他們也不會再有膽量做第二次了。
也許要到很久以後，等重要的人都因饑餓和虛弱而死之後才能有人再豁出去一切變成真正的‘惡鬼’了。
‘強盜們’邊哭邊笑的享用起能讓他們活下去的這一餐，有米，有蘑菇野菜，還有撕進去的肉條——對現在的他們來說，再沒什麼能比這個更美味了。而被‘搶劫’的四人看著這一幕卻都沒了食欲。
“我的城就在那裡。”
就在珊瑚在思考要不要多打一點獵物留給他們，讓他們能飽餐幾頓的時候，她身邊的少女城主突然向前走了幾步，在那些人的視線落在自己身上的時候開口。
“想活命的話，可以去那座城裡找我——但是你們對我這個城主打劫在先，過去了就要先按照城裡的規矩接受懲罰。”
她的視線在這些麵黃肌瘦的人臉上一一掃過。
“機會隻有一次，你們想清楚了再行動。”
說完，她就沒有在理會這些因為剛剛的消息而呆滯的人們，而是示意身後的三人跟著自己一起離開這裡。
走出很遠一段距離，再也看不到那些人之後，珊瑚還在恍惚——
儘管她一直知道世道很艱難，普通人的生活處處都有危險，但她從沒想過會艱難到這種地步。
明明平時去的村子看起來都還好……
不，應該說是隻有底子比較豐厚的村子從才能請的起除妖師吧。
那些貧瘠的村子，或者遇到了大妖怪的村子，恐怕根本沒有請除妖師的機會就消失了。
但是……想到最後殿下說的話，珊瑚又有些疑惑。
“殿下，您為什麼……”
但話說出口了，卻又不知道自己究竟想問什麼。是想問她究竟是想救那些人？還是想要懲罰那些人？無論哪個都很奇怪。
最後還是沒等來後續的阿緣體貼的開口：“你是想問我為什麼最後要那麼說？”
珊瑚點了點頭。
“雖然救人不需要什麼理由，但人總要為自己的行為付出代價。若是覺得自己可憐就應該什麼都被原諒，那就大錯特錯了。”
“不管什麼原因，做出了搶劫的行動，就要有為自己的行為付出代價的準備。我可以給他們機會，卻不能輕輕放下他們的犯下的罪，這對其他人不公平。”
珊瑚沒反應過來，眨了眨眼一臉困惑：“不公平？”
“你有沒有想過，如果他們動手的不是我們，而是真的手無縛雞之力的路人會怎麼樣？”
如果真是那樣的話，隻有兩種結局。
要麼他們搶走了可憐路人最後的食物，他們活了下來。要麼他們失敗，然後被路人打死打殘，路人活下來。
“這世界上從來就沒有因為可憐所以做什麼都可以被原諒的道理，我也不需要有這種想法的人為我工作。”那對拚儘一切去辛勤工作才能活下去的人來說太不公平了。
“……不過要能讓所有努力的人都吃飽穿暖也不太現實。”
見城主大人因為這件事而歎息，珊瑚覺得自己應該上前安慰幾句——
她覺得城主大人已經做得很好了。
光憑她沒有對民眾的苦難視而不見這一點，珊瑚就覺得她比自己見到過的許多貴族都好了。
這樣的好人，不應該因為這種聽起來就做不到的事情而痛苦。
但還沒等她想好說辭，就見對方揉了揉臉小聲嘀咕道：
“果然還得掏更多妖怪的老巢，希望能找到那種幾百年的老妖怪，幾百年的積蓄應該會更客觀吧。就是不知道放了幾百年的珠寶布料之類的還能不能賣上價錢。”