“所以……您到底,是要和我說什麼？”
五分鐘後，後勤部部長辦公室內。
白河坐在辦公桌的對麵，望著麵前高大的身影，竭力掩藏著自己的緊張與坐立不安。
他在這裡會很安全——這是蘇越心在帶著他來到總部時,反複強調過的事情。
然而現在,白河難得地對她的話生出了些許懷疑。
因為他麵前的這位……這位僵屍部長,臉色真的有點嚇人。
他的表情從剛見麵起就不太好，一半的臉還遮在黃符下麵,可怕倒不是特彆可怕，卻給人一種壓抑的感覺,又像是有什麼即將爆發。
這讓白河感到油然的不安。
聽了他的問話，僵屍部長卻沒有回答。他隻是拎起桌上的茶壺，給白河倒了一杯黑乎乎的、不知道是什麼原料的湯水，然後就走到門邊,默不作聲地給門上了反鎖。
還上了兩次。
白河：“……”
很好，感覺更不安了。
“……咳。”他猶豫了一下,再次嘗試開口,“冒昧問一下，您所說的‘過去’,究竟是……”
“2019年。”
沒等他話說完，部長就轉過了身。一雙渾濁冷寂的眼珠,冷冷地看向白河：“2019年8月,你在蘭山公路出了事故？”
白河沒料到他會突然開口,遲疑了一下才道：“沒錯。”
僵屍部長轉過書桌前,問道：“你還記得什麼？”
白河默了一下，反問：“……你們想讓我記得什麼？”
他抬眸看向麵前的部長，強自鎮定道：“是您主動找我,也是您主動說要談我和蘇越心過去的事。既然這樣，就彆再拐彎抹角了，我們直接開誠布公地談，可以嗎？”
“……也成。”對麵那位高大的僵屍居然意外地好說話，聞言沒怎麼思索就點了頭。
跟著就見他將一份文件拍到了桌上：“那你先把這個簽了。”
白河望了一眼，覺得眼熟：“請問這個是……”
僵屍：“保密協議。”
白河：“那個，我進來的時候簽過一份了。我那裡還有複件……”
“我知道。”僵屍很堅持地將保密協議朝他推了推，“不一樣的。接下去要講的是重大機密。”
“……”白河沒法，隻得走馬觀花地將文件掃了一遍，然後簽名，完事將筆往旁邊一放，耐著性子道，“可以開始了？”
“嗯……”僵屍部長拿起文件，仔細看了看，方慢條斯理道，“死穴，這個詞你聽說過嗎？”
“……”白河略一思索，點了點頭，“聽說過，大概就是像是鬼屋一類的東西吧。”
“也可以這麼說。”僵屍部長點了點頭，“怨氣、怒氣、扭曲的願望和執念……各種東西混在一起，有時就成了‘死穴’。‘死穴’也叫‘巢’，是一個會不斷擴張、繁育鬼怪、吞噬人命的地方……”
他捧起麵前熱乎乎的黑色湯水，小心地撩起額前黃符，啜飲一口，道：“而我們的目的，實際是管理這些死穴……”
“我知道。”白河點頭，“你們將死穴從現世剝離，然後做成副本……”這事他聽蘇越心講過。
不過這關他和蘇越心什麼事？
白河有些困惑。這開頭似乎起得也太遠了些……
簡直就像某些西幻冒險，開頭不講主角，先講某片遙遠的大陸……
僵屍部長卻明顯有著自己的節奏。他又啜了口湯水，方點了點頭：“沒錯，將死穴製成副本，然後以‘安慰劑’喂養，令它們慢慢消耗活力，直至完全喪失活性，自行消失——這就是我們傳統的處理方案。”
“安慰劑……指的就是玩家，是嗎？”白河問道。
他記得很清楚，自己曾有蘇越心和白露的對話裡聽到過類似的詞。
部長卻沒有直接回答這個問題，而是道：“死穴的壯大需要人命——或者說，是隱藏在人生命中的某個東西。為了獲取生命，它們會本能地進行‘捕獵’。換言之，死穴同時擁有‘捕獵’和‘進食’兩種需求，一旦無法滿足這兩種需求，它們就容易失控——這一點，對於死穴化為的副本，也同樣。”
白河聽明白了：“所以才叫我們安慰劑……”
將玩家投放進副本，說是讓他們遊戲，其實是讓副本遊戲。副本通過規則，殺到了人，就是完成了“捕獵”，而人死在副本裡，則相當於令它們“進食”……
“但我不明白。”白河思索片刻，又覺得不對，“殺人的，難道不是副本裡的怪物？”
“所以說，副本需求的本質不是人命，而是藏在人命中的東西。”部長說著，讓白河將玩家卡拿出來，指著上麵那個人頭鳥身的圖案，問道，“這玩意，認識嗎？”
白河略一沉吟，搖了搖頭。
倒不是不知道。其實早在剛拿到玩家卡的時候，他就有特地去查過這個圖案，遊戲論壇裡也有不少帖子討論過這事，隻是他對自己查到的答案沒有把握，索性就不提了。
部長見狀，便自己回答道：“這是來自你們人類傳說的怪物。它叫‘巴’。”
白河心中一動：“巴？埃及神話裡的巴？人類的靈魂？”
在埃及神話裡，人分為“卡”和“巴”兩個部分。“卡”就是人類的軀體，“巴”則象征人類的靈魂，它脫離人體後的形態就是個人頭鳥身的怪物。
“用我們的說法，‘巴’是一種隻有人類靈魂才具有的能量。”部長沉聲道，“死穴真正需求的，正是這種能量。”
而所謂的“玩家”，實際則是被“加工”過的死者。他們死而複生，意識行為均與常人無異，唯一的區彆就在於，他們的“靈魂”裡，沒有所謂的“巴”。
所以玩家哪怕死在副本裡也不要緊，他們的死並不會使副本進一步壯大。但副本本身，是意識不到這點的。
它們的感知被遊戲所施加的規則蒙蔽，無法察覺到玩家靈魂和尋常人類靈魂的區彆，它們隻會高高興興地收下這些生命，就像收下一堆沒有營養的造假食品。
這才是玩家被稱為“安慰劑”的真正原因。
“順便提一下，隨著等級的提升，玩家的靈魂也是在不斷優化的。等到了金色等級，玩家的靈魂基本已經具備自己生產‘巴’的可能性了，所以你可以寬心了。你已經不是一個普通的安慰劑了。”
似乎看出白河臉上的驚愕，部長還順口安撫了一句：“你是一個高級的安慰劑！”
白河：……謝謝，有被安慰到。
他閉眼深吸一口氣，強迫自己從“我隻是個沒營養的垃圾食品”這個令人不適的真相中抽離出來，轉而道：“那這些，和我，還有蘇越心，有什麼關係呢？”
僵屍部長“哦”了一聲，又喝了口水。
“其實是沒什麼關係。”他慢悠悠道。
白河：“……”
“但它們和蘇越心的來曆有關係。”部長跟著又補了句。
“……”白河克製地閉了閉眼，“您請繼續。”
“我想你應該也有體會，蘇越心，她和彆的鬼怪不一樣。”部長緩慢道，“她，還有你體內的寄生黑霧，屬於同一類。他們是由自己的原生副本精心哺育出的，往往承載著很強大的天賦，有時也會承載一些副本本身的特質，甚至是願望……”
“願望？”白河蹙了蹙眉。
“嗯。就比如蘇越心。”僵屍部長沉聲說道，“她承載的，就是原生副本‘逃離控製’的願望。”
就像他之前說的，被變成副本的死穴，往往會因為遊戲的設置，而分不清人類靈魂和玩家靈魂的區彆。它們看似一直在“進食”，實際吃到的都是毫無營養的假貨，最終在毫無意義的捕獵與進食中，徹底耗儘活性，自行消失。
這是目前所發現的，唯一能完全關閉死穴的方法。雖然整個過程會耗時很長，中間種種環節也需要精準把握，但已有很多案例證明，這個方法是可行的。
然而在實際運行過程中，他們遇到了一個例外。
這個例外就是蘇越心的原生副本。
“更為詳細的資料已經被封鎖了，根據目前可知的情報，我們隻能推出，那個副本具有比其他死穴更強大的活性，甚至可能有一定的自我意識。”
僵屍部長放下水杯，正色看向白河：“最為重要的是，它意識到了自己被蒙蔽、被改造、被關押的事實，並在刻意尋求逃離——而蘇越心，正是它逃離計劃中的重要一環。”
“……因為她有那個什麼‘鑰匙’？”白河想起了蘇越心告訴過自己的話，微微皺起了眉。
“更為具體的我不能透露。總而言之就是，它為了自己的逃離，一手打造了蘇越心，並以某種不可知的手段，將蘇越心送出了副本——”
“……等一下。”白河微怔，忽然坐直了身子，“你所說的，‘送出副本’，指的是……”
“它把蘇越心送到了現世。”僵屍部長淡淡道，“當然，也有可能是讓蘇越心自己打穿副本跑出去，這種事她也不是辦不到……總之，蘇越心確實到過現世。這是可以明確告訴你的事。”
白河：“……大概是在什麼時候？”
“三年前。”僵屍部長篤定道。
“三年……”白河喃喃自語著，垂下眼眸。
他努力回憶著，然而對於這個時間點，他並沒有什麼特殊的記憶。
“而她回歸這個世界，並加入遊戲總部，則是在一年前。”
似是看出白河的糾結，僵屍部長又平靜地補充道：“再確切一點，就是2019年的八月。”
“……”
仿佛有什麼轟然劃過了耳邊，白河驀地抬起頭，難以置信地看向對麵的僵屍。
“有……更確切的日期嗎？”他喉頭滾動著，好一會兒才找回自己的聲音。
僵屍部長直接甩下了一個再明確不過的答案：“應該就是你死的那一天。”
白河：“……”
明明是早有預感的事情，但在從彆人那裡得到證實的刹那，他卻隻覺得大腦一片空白。
三年前蘇越心來到現世。又在一年前返回，恰好是他出事故的同一天。
也即是說，最多有兩年——他和蘇越心之間，有兩年的記憶，變成了空白。